– Нет, спасибо, меня мой обычный цвет вполне устраивает.

– Ну ты хотя бы подумай, – Маша пожала плечами, – если решишь – я лично покрашу тебя, обещаю.

Занятые разговором они и не заметили, как добрались до школьных ворот. Тут они, по обыкновению, стали ждать, пока за Норой подъедет её отец. Маша-то жила совсем рядом, а её подруга – за тридевять земель, поэтому её отцу всегда приходилось и отвозить дочь в школу, и забирать оттуда. Однако пунктуальность – не его козырь, так что порой Нора стояла перед школьными воротами целую вечность.

– Жердже опять задерживается, – недовольно отметила очевидное Маша, посмотрев время на своём смартфоне, – чёрт, даже сильнее, чем обычно. Прости, моя хорошая, у меня тренировка через полчаса, так что я побежала.

– О, нет, неужели ты оставляешь меня одну? – театрально расстроилась Нора и отвернулась.

– Дурочка. Ладно, всё, мне правда пора.

Девочки крепко обнялись на прощание, и Маша поспешила домой. Дожидаться отца одной – скучно, поэтому Нора достала из рюкзака электронную книжку и, сев на ближайшую скамью, принялась дочитывать заданный по литературе роман. О, конечно, именно тогда, когда она вовлеклась в сюжет, отец–таки приехал за ней.

– Меня задержали на работе, – вот первое, что услышала Нора от родителя, когда залезла в автомобиль.

– Сегодня было много клиентов?

– Вроде того, пятница же. Кто–то собирается зависать в казино все выходные, а мы, крупье, должны за ними всеми следить, – мужчина тяжело вздохнул, – и мой сменщик, как всегда, не предупредил об опоздании. Пришлось ждать его. А что у тебя в школе?

– Обычно, – Нора пожала плечами, – на английском тест решала, а на физкультуре сдавали нормативы. Олег Денисович сказал, что в понедельник наша волейбольная команда будет играть против команды тридцатой школы, нас отпустят с последних уроков. Здорово, правда? – девочка улыбнулась и посмотрела на отца, а тот только кивнул в ответ:

– Здорово. Ты хорошо сдала нормативы?

– Да, но, вообще-то, я могла бы и лучше. Не понимаю, зачем Олег Денисович перед сдачей нормативов заставляет нас бегать по десять минут и выполнять ещё какие–то упражнения! У меня после этого просто не остаётся сил, чтобы сделать всё нормально.

– Моя бедная девочка, – усмехнулся мужчина.

– Скажи, а когда ты ходил в школу там, на нашей родине, тебя тоже так гоняли? – поинтересовалась Нора, ожидая, что он ей что–то расскажет. Но, как всегда, он только слегка улыбнулся при упоминании родины и не дал никакого ответа. И не даст: Нора прекрасно знает, что в таких ситуациях отец нем, как рыба.

На самом деле, он не родной отец для своей девочки и даже просит называть себя по имени – Жердже. Однако именно Жердже воспитывает Нору почти с самого её рождения, не заводя ни жены, ни собственных детей. Да и вообще кажется, будто родни у него нет никакой: сколько Нора ни искала, она не могла найти никаких фотографий или писем, поэтому совершенно не понимала, откуда этот человек возник и почему решил её воспитывать. Хотя ещё большая загадка – её биологические родители. Кто они? Откуда они? Почему оставили её? Да и живы ли вообще? Когда-то Нора думала об этом, но теперь ей всё равно. У неё есть Жердже и большего не надо: вдруг родители просто выбросили её, как надоевшую куклу, – зачем о таком узнавать?

Уже через десять минут отец и дочь были дома, в своей уютной двухкомнатной квартирке. Жердже, не евший нормально с вечера, отправился на кухню и тут же сообщил: суп вчера был успешно забыт на плите и, конечно, стал несъедобен. Тогда они решили, что будут есть на обед яичницу, а то и хорошо: яичницы у Жердже выходят куда лучше, чем супы.

А пока отец занялся на кухне, Нора открыла ноутбук. К среде ей надо бы закончить проект по английскому, и когда это сделать, если не сейчас? Тем более, оставалось сочинить только заключение. Однако именно сейчас ей пришло сообщение ВКонтакте от Маши: «Ты уже спросила про завтра? Я забыла напомнить!». О, да, без Маши Нора и не вспомнила бы, что они хотят собраться завтра на ночёвку. Точнее, вспомнила бы, конечно, но наверняка ночью, во время своего традиционного обдумывания всех проколов своей жизни.

Девочка прошла на кухню и села за стол, но Жердже, сосредоточившийся на готовке, не услышал её и чуть вздрогнул, когда дочь с ним заговорила:

– Папа? Скажи, а можно Маше завтра к нам на ночёвку? – хоть отец и просил звать его по имени, но Нора прекрасно знала, что слово «папа» глубоко в душе его радует: она замечала, как он улыбается, когда это слышит. Улыбнулся и сейчас – уловка подействовала.

– Да, пусть приходит. Но не раньше обеда, хорошо? – он включил воду стал мыть чашку, в которой взбивал яйцо, – Мне должны принести часы на починку. Ты, кстати, помнишь наши правила?

– Да-да, конечно, – Нора поправила волосы и села прямо, как послушная ученица, – вкусняшки за свои деньги, после десяти не шуметь, лечь спать до часу ночи и не устраивать бардак.

– Молодец, всё правильно, – Жердже поделил ещё пока горячую яичницу на двоих и положил половинки на подготовленные тарелки, после чего выставил обед на стол и шутливо спросил, – вам с майонезом или с кетчупом, мисс?

Девочка осмотрела начинку яичницы. Как любит делать Жердже – зелень и жареный хлеб, а это точно определяет, какой соус лучше подойдёт.