После недолгих поисков Пантир нашел небольшой обрывок пергамента и, изучив его, молча покинул комнату, услышав на прощание неприятное ему «приходи еще». Заперев дверь, парень быстро спустился вниз, отдал хозяину ключ и поспешил покинуть трактир.

Дорога до столицы была на удивление спокойной, несмотря на то что идти пришлось ночью. И даже стража, едва державшаяся на ногах в попытках не заснуть, без вопросов впустила Пантира внутрь.

Город спал. Местами мелькали тени старавшихся не попадаться на глаза нищих и неопытных воров, кое-где ходила патрулем стража. Завернув за ближайших угол и выйдя на маленькую улочку, которая разделяла дома, парень двинулся вперед. Дойдя до нужного места, он едва скрипнул дверью подвала, и, войдя, закрыл за собой дверь на засов.

Поутру город ожил. То тут, то там слонялись жители. Кто-то шел по своим делам, кто-то старался убить время, рассматривая уже наскучившие стены домов и играя с дворовыми кошками.

Иногда бегали по улицам дети, слышались призывные крики торговцев. Однако, несмотря на большое население столицы, немалую часть горожан всё равно занимали члены многочисленных гильдий, которые старались ухватить клиента, обещав ему как можно меньшую плату за проделанную работу.

Как только первые лучи солнца пробились через хрупкую дверь, Пантир поспешил покинуть временное пристанище и направиться к указанному в заказе месту. Район, куда ему следовало попасть, был не самый благоприятный. Большую его часть занимали нищие, которые должны были каждодневно с утра до ночи работать, чтобы получить деньги на оплату своей лачуги и скромную еду. Таким людям не было места в гильдиях, потому что им не доставало либо способностей, либо физических качеств, и даже гильдия бардов и писателей не желали их принимать в свои ряды.

Когда Пантир понял, в какой район города идет, то засомневался в правдивости заказа. Однако выбора особо не было. Встретив на пути несколько неодобрительных взглядов попрошаек, да один раз встретив стражу, наемник старался как можно быстрее дойти до указанного дома. Когда же он пришел, то увидел перед собой небольшую, на первый взгляд, прожившую много десятков лет лачугу, которая чудесным образом еще стояла.

– Ошибся? – с этими словами Пантир подошел к двери и скромно постучался.

Дверь не поддалась, словно что-то подпирало ее изнутри. В окнах было темно, и разглядеть хоть что-то было невозможно.

– Магия… – сделал заключение наемник. – Очень хитро. Но почему же тогда маг, способный на такое, обращается за помощью к каким-то наемникам?

– Кто вы? – позади Пантира, словно из ниоткуда, появилась молодая, невысокая рыжеволосая девушка в легком платье. – Что вы здесь делаете?

Девушка неуверенно сделала несколько шагов навстречу наемнику, вглядываясь в него. Пантир стоял на месте, не шелохнувшись. Внимательно наблюдая за девушкой, он держал наготове спрятанный в рукаве метательный нож.

– Я пришел по поводу заказа.

– Какого заказа?

– Не прикидывайся. Ты ведь прекрасно знаешь. От тебя исходит огромный магический потенциал, ты не умеешь его скрывать.

Девушка смущённо опустила взгляд. Она хотела что-то сказать, однако ее прервал противный скрип открывающейся двери.

– Я рад, что ко мне в гости наведался такой способный молодой человек. – в дверях стоял старик с густой седой бородой. Одетый в богатые мантии, пропитанные магией, он аплодировал, смотря на Пантира. – Милости прошу.

С этими словами старик скрылся в темноте, приглашая гостя войти. Пантир принял приглашение. Едва шагнув за порог, он очутился в большой комнате с высокими полками. Портал. Старик уверенно стоял у окна, наблюдая за наемником. Когда наемник полностью осознал, что переместился, наниматель продолжил:

– Меня зовут Никлаус. Как твоё имя?

Пантир не ответил. В месте, где они находились, он ощущал невероятно большое скопление магии. Уверенно смотря на искателя приключений, старик показал на два расположенных напротив друг друга диванах. Не дожидаясь реакции, Никлаус сел на одно из них.

– Может быть, присядешь? Будем вести себя как культурные люди.

Наемник наконец сделал несколько шагов вперед. Сопровождаемый взглядом старика, он сел на противоположной стороне и достал из многочисленных нагрудных сумок небольшой листок пергамента. Положив его на стол, Пантир взглянул на стоявшую у входа девушку, затем на старика.

– Да, это я подал заявление. И я рад, что ко мне пришел настолько опытный и чуткий работник. – старик жестом позвал девушку к себе. – Это моя дочь Лилит. Красавица, коих не каждый знатный господин в женах сыщет, а магический потенциал, ты ведь его заметил, да?