– Что мне нужно сделать?

– Ты куда-то торопишься? Поверь мне, золото, которое я тебе дам, окупит каждую минуту твоего пребывания в этом замечательном месте. Знаешь, сколько сил я потратил на его возведение?

Пантир не ответил. Он неодобрительно смотрел на заказчика.

– Кстати, как твои суставы? Тяжело всё-таки спать на сырых подвальных ступенях. Однако я хвалю твоё стремление со мной встретиться, а ведь мог заночевать в том трактире…

– Откуда ты знаешь?

– Мышка весточку принесла, да птичка напела, – засмеялся старик, – ну, и немного догадок.

Никлаус посмотрел на стоящую рядом Лилит. Та вновь скромно опустила взгляд в пол и быстро махнула в сторону наемника. По комнате пробежал едва различимый зеленый свет, за которым наёмник почувствовал прилив сил, боль утихла.

– Чувствуешь? Какая мощь. – гордо закончил старик и щелкнул пальцами.

Мир стал необычно серым, а Пантир не мог ни пошевелиться, ни издать звука.

– Прости, что мы переходим на крайности. Однако это необходимо. Пока власть решает вопросы, открытые для глаз, мне приходится решать то, что не ведомо остальным. А потому мне нужно, чтобы кто-то выполнил эту работу. – Старик положил на стол небольшой кусок пергамента. – Где-то в городе, вероятно, в квартале нищих, орудует группа культистов. Они используют магию на крови, и проводят нечистые эксперименты на бедняках. Ты должен найти их лидера и привести ко мне. Живым. Работа несложная, да?

Старик вновь щелкнул пальцами, и мир обрел краски.

– Выполни распоряжение, которое написано на этом пергаменте, – Никлаус показал на стол, – а моя дочка Лилит будет тебе помогать. Второй десяток. Пока повидать мир не только с солнечной стороны.

Девушка никак не отреагировала на слова. Затем старик отдал наемнику увесистый кошелек с золотыми монетами с предоплатой за заказ, вышел из магического места на улицу, ожидая, пока Лилит соберет необходимые вещи.

Казалось, что пока Пантир находился в хибаре, не прошло ни секунды. Тени не изменились ни на градус. Развернув пергамент, который ему дал старик, Пантир надеялся найти какие-то указания, однако там не было написано ничего нового, чего ему не сказал заказчик. В целом его не радовало это дело, однако огромная предоплата заставляла его замолчать и выполнять свою работу. Будь он один, сразу бы приступил к работе, однако его отягощала девушка, что должна была с ним, как сказал старик, мир повидать. Его пугало то, что Лилит не в состоянии скрыть свои навыки, что могло привлечь внимание охотников и стражи.

Стража боялась, когда какой-нибудь маг разгуливал по улице, не контролируя свою силу. В истории уже имелись инциденты, когда такие люди в порыве гнева могли устраивать большие проблемы, как для себя, так и для всех окружающих в радиусе нескольких километров. А потому, по негласному правилу, они старались найти повод посадить потенциально опасных людей в темницу, для их же блага. Пантир это, конечно же, знал, и потому старался придумать, как решить эту небольшую проблему. Очевидно, это знал и старик, но почему-то оставил всё как есть.

Вскоре девушка вышла, одетая почти в такие же одеяния, что и ее отец. Всё так же от нее исходила сильная магия, которую мог почувствовать почти любой.

– Я готова, господин Пантир Ярем! – гордо заявила девушка.

– Я не представлялся своим именем. Откуда ты знаешь?

– Отец мне рассказал. – вновь засмущалась девушка, рассматривая накидку, которую держала в руках. – О-он умный, много знает, чего другие не знают.

– Хорошо, однако, я хотел обсудить с тобой твои магические навыки. Понимаешь, они слишком… заметные?

Лилит, услышав это, воодушевилась. Гордо подняв голову, она быстро накинула на себя мантию, которая была настолько большая, что закрывала девушку с головы до пяток. Вместе с этим пропало ощущение ее магии. Видимо, старик позаботился о ней. Пантир ничего не ответил. Убрав метательный нож, который до сих пор держал наготове, он пошел вперед.

– Ой, а куда мы идем? – смущаясь, спросила девушка.

– К моим хорошим всезнающим знакомым.

Этими знакомыми, которым так доверял наемник, были простые хозяева небольшого трактира. Он располагался недалеко от западных ворот, его постояльцами были в основном простые работники и искатели приключений, которые не желали присоединяться к какой-либо конкретной гильдии. Зачастую здесь останавливались и торговцы, потому как цены за ночлег и еду были не такими высокими, как известный в столице центральный Трактир.

Когда Пантир и его новая спутница вошли в это пристанище, пропитанное алкоголем и рвотой, никто не обратил на них внимания. Каждый был занят своим делом, и до различных гостей, которых здесь всегда было немало, никому дела не было. Молодой парень, чуть старше Лилит, стоял за стойкой и наблюдал за залом. Увидев Пантира, он воодушевился.

– О, мой старый друг. Давно тебя у нас не было!

– В последнее время я слышу это слишком часто. – угрюмо ответил Пантир.

– Сегодня ты не в духе. Ну-с, тебе как всегда?

Наемник кивнул.

– Тогда дай мне минуту, я обслужу эту прекрасной красоты девушку…

– Она со мной. – отрезал Пантир.

Парень непонимающе посмотрел то на девушку, то на ее угрюмого спутника, который всем своим видом хотел показать, что не расположен долго беседовать. Наконец хозяин свистнул, махнул рукой и словно из ниоткуда появилась его копия. Не обращая на него внимания, парень вышел из-за стойки и направился по лестнице на второй этаж, позвав путников за собой. Войдя в одну из комнат, он с облегчением упал на небольшой стул и потянулся. Остальные сели рядом.