Шрифт:
Девушка бросила на него быстрый взгляд и отчего-то нахмурилась. Ее улыбка улетела, словно подхваченный ветром лепесток.
– Сначала я подумала: какая удача, что наши корни пересеклись сегодня здесь, – сказала она тихо.
Эпл взглянул украдкой на свои сапоги (один из которых был не его) и удостоверился, что ничего не изменилось и у него по-прежнему нет никаких корней.
– Но теперь я понимаю, что ты для меня пришелец, – продолжила девушка. – И я не могу тебе доверять…
– Но это ведь ты вышла из дерева! Я первый сюда пришел.
Она лишь смотрела на него грустными глазами и молчала.
– И ты можешь мне доверять, – заверил ее юноша и выпятил грудь (но только слегка). – Я ведь садовник, я люблю растения и… – «…девушек», собирался он сказать, но вместо этого повторил: – Мне можно доверять.
– Манебжи.
Эпл уставился на нее. Потом моргнул. Потом опять уставился на нее. Не помогло.
– Что ты сказала?
– Манебжи. Так меня зовут.
Она смущенно опустила ресницы, ее щеки залились краской (зеленой, конечно).
«Как красиво», – подумал Эпл, а вслух сказал:
– Как красиво.
– Ты знаешь мое имя. Теперь ты мне поможешь? – спросила она с надеждой.
– Эм, слушай, – замялся садовник, – не подумай, что я придираюсь, но ты, эм, немного зеленая и кое-где покрыта листьями, а вот это, – он указал пальцем ей за спину, – очень похоже на хвост.
– Да, – кивнула девушка.
– Я хочу сказать, ты не совсем человек.
– Я совсем не человек! – Ее возмущению не было предела, словно Эпл смертельно ее оскорбил.
– Точно. Тогда кто ты? У меня есть догадки, но уж слишком они…
Изящным движением руки она отбросила волосы с плеча и сказала гордо:
– Я дух союза двух стихий, Усьтенкъёльни и Роёманкъёльни! 15
Эпл шлепнул себя по коленке.
– Ведь так и думал! То есть что ты просто дух стихии – я и о них-то слышал немного, а уж что бывают союзы… Значит, стихия дерева и…
– Огня, – подсказала Манебжи.
Не то чтобы Эпл вытаращил на нее глаза – скорее глаза вытаращились на нее всем лицом.
15
Как учили древние философы в каменных скрижалях Фу Кусин, от которых в наши дни осталась лишь пыль воспоминаний, все в мире подчинено восьми стихиям: вода, дерево, земля, огонь, воздух, металл, свет и тьма. Стихии воплощаются в духах къёльни – их детях и хранителях. Все стихии взаимосвязаны, и у каждой есть дружественные и враждебные ей. Например, всякому понятно, что огонь и дерево дружить не могут. Впрочем, родители Манебжи каким-то образом сладили, да еще как! В современном мире учение Фу Кусин практически забыто, люди предпочитают не вспоминать о духах стихий и вообще делают вид, что их не существует. Им неприятна мысль, что, куда бы ты ни пошел – в лес, в горы, в темный подвал или в туалет, – невидимые духи повсюду с тобой.
– Серьезно? А такое бывает?
– Как видишь, – улыбнулся дух. – Все сложно.
– Дерево и огонь, надо же. – Эпл аж присвистнул. – А еще говорят, садовник принцессе не пара.
– Все возможно, если твердо стоять на земле и терпеливо тянуться к солнцу. Так ты мне поможешь?
– Помочь в чем?
– Не дать прихоти этого изверга пустить хоть корешок.
– То есть… ты хочешь помешать барону?
Она кивнула с такой страстью, что ее великолепная шевелюра подпрыгнула, а в глазах проскочили искры.
Эпл глянул по сторонам. Конечно, рядом никого постороннего не было – но недавно так думали и Тумн с Салли, когда он их подслушивал.
– Эммм… – Он почесал затылок. – Ну, знаешь, это как бы непросто, мне кажется. Он же как бы барон и все такое. Понимаешь?
Она покачала головой.
– Ты поможешь мне? Ты ведь и сам хотел спасти невинные растения!
– Хотел, не спорю. Но знаешь, хотеть можно много чего. Парень вроде меня может хотеть, ну, к примеру, и рыцарем стать, а толку-то?
– Надо верить в себя, Эпл! – Она взяла его за плечи. – Верь в себя, как молодой росток, который пробивается сквозь камень, чтобы подставить листочки солнцу!
Эти яркие слова придали ему уверенности ровно настолько, чтобы очень твердо промычать:
– Эм… ммм… А что нужно делать?
Сначала Эпл не согласился. Не согласился он и потом. И даже когда Манебжи взмолилась, заламывая руки и проливая слезы, похожие на капли росы, он тоже не согласился.
– Так нельзя, – заявил он.
– Почему?
– Почему? Потому, что сжигать чужую собственность неправильно. Это называется поджогом, и за такое можно легко загреметь туда, где, выражаясь твоим языком, не светит солнце и не растет трава. Слыхала про темницы?
Манебжи вскочила, будто под ней разожгли костер.
– А губить ни в чем не повинные растения – это, по-твоему, правильно?
Теперь Эпл стал замечать в ней не только очарование цветка, но и норов лесного пожара. Он как раз подыскал новый аргумент, почему не стоило сжигать бочки с краской, но в этот миг Манебжи совершенно случайно споткнулась на идеально ровной траве и упала в его объятия. Это падение выбило из него дыхание, только что найденный аргумент и способность мыслить. Вишневые волосы защекотали его щеку. Она пахла так приятно. От удовольствия у него закружилась голова, да так сильно, что Эпл даже испугался, как бы она не отвинтилась совсем.