Его холодные слова поразили ее, словно удар, и она вздрогнула.

— Все не так просто.

— Конечно же нет. Значение имеют лишь умышленные похищения, а не взаимные желания или что-то вроде того. Как я мог такое забыть?

— Я зониянка. У меня нет выбора, — сказала она вполголоса, будто комок застрял у нее в горле.

— У тебя мог бы он быть, если бы ты приняла свою человечность вместо того, чтоб следовать обычаям инопланетной расы.

— Расы, которая приняла меня и дала мне дом, — возразила она.

— Ну да, выдающийся дом. А что, если это мальчик? Тебе это в голову не приходило? Вообще-то, наши детеныши не выживут без вскармливания их матери. Как ты думаешь, что произойдет, если ты родишь дитя мужского пола?

Они бросили бы его в дикой глуши, также, как и мужчин зониянцев, однако в ее случае ребенок бы умер. Эйли даже думать не хотела о том, что это может произойти, и ее рука опустилась на ее живот.

— И что по-твоему мне делать? — крикнула она.

«Попроси меня остаться». Несмотря на все свои проявления обиды и злости, он еще не просил ее остаться — с ним. Она могла поклясться, что в его глазах вспыхнула боль. Но все же он не сказал тех слов, которые ей хотелось услышать.

— Мне не нужно, чтобы ты что-нибудь делала. Уходи. Убирайся отсюда. Именно это ты планировала с самого начала. Так будет лучше для всех. Все равно я уже устал от тебя.

Крепко сжав губы и сверкнув глазами, Джаро развернулся и пошел прочь, и линии его напряженной спины были более зловещими любого из врагов, с которыми ей когда-либо приходилось сталкиваться. Она вдруг поймала себя на том, что протягивает к нему руку, в безмолвной мольбе. Он даже головы ни разу не повернул.

С разбитым сердцем, на свинцовых ногах она побрела прочь, покидая его корабль, оставив самца, из-за которого ей захотелось, чтобы ее обычаи были другими. Самца, из-за которого ей захотелось, чтобы у нее хватило смелости умолять остаться с ним, сказать ему, что любит его. Больше не осталось никаких сомнений в ее чувствах. Несмотря на все свое воспитание, она влюбилась в Джаро, вот только ей его никогда не получить. «Потому что он меня не хочет».

Гордость заставляла ее ноги двигаться, даже несмотря на то, что слезы затуманивали ее взор. Ее чувства притупила боль, намного более острая, чем все ее телесные ранения вместе взятые, и она не заметила, что у нее появилась компания, вплоть до того момента, когда к ее ногам резко не рухнуло тело, четыре глаза которого остекленели смертью. Подняв глаза, она поймала недоуменный взгляд Бракса.

— С тобой все в порядке?

Она пожала плечами, не в силах говорить из-за страха опозориться.

Рядом со своим братом появился Ксарн и нахмурился, глядя на нее.

— Мы здесь, чтобы удостовериться, что ты добралась до дома в целости и сохранности. Похоже, мы прибыли как раз вовремя.

Намек, из которого следовало, что она не способна о себе позаботиться, притупил ее страдания, и она с радостью встретила этот порыв гнева.

— Вы мне не нужны. Мне никто не нужен, — пробурчала она решительно. Точно так же, как она была не нужна Джаро.

— Да, конечно, — успокаивающе сказал Бракс. — Просто притворись, что нас нет.

— Или можете просто меня оставить.

— Не можем. Приказ Джаро.

«Он приказал своим кузенам проводить меня в качестве охранников, потому что я ему не безразлична, или потому что он хочет убедиться, что я не вздумаю вернуться, со слезами на глазах умоляя его, чтобы он оставил меня себе?» Как бы сильно ей ни хотелось верить в первое, она не могла перестать думать о втором, потому что тот воин, которого она узнала, ни за что бы ее не отпустил, если у него были бы к ней настоящие чувства. Джаро, которого она любила, держал бы ее привязанной к кровати до тех пор, пока она бы не поклялась, что никогда его не бросит.

К своему позору, она мечтала о том, чтоб он передумал и вернулся, чтоб ее похитить, и даже после того, как она вернулась домой, это желание не изменилось. Напротив, оно лишь усиливалось.

***

Как только Эйли его покинула, прихватив с собой его сердце, Джаро отправился в единственное место, которое пришло ему на ум — после того, как питье до беспамятства не помогло, — где он мог обрести покой, и никто не попытался бы его убить. С учетом его нынешнего состояния, его шансы на выживание при нападении были равны нулю.

Когда он прибыл к порогу своего брата, Трен, лишь взглянув на него, фыркнул.

— Что с тобой стряслось?

— Самка, что ж еще? Гребаные создания.

— После Шиньи ты же вроде этот урок усвоил?

Джаро стрельнул в него взглядом.

— Так и есть, но, похоже, твоя любовь к твоей человеческой паре заразна. Можешь мне поверить, я совсем не в восторге таким положением дел.

Трен провел его в главную гостиную и усадил, прежде чем налить им спиртное.

— Так что же произошло? Ты застал ее с другим самцом? Другой самкой?