— В самом деле?

— И сейчас, и во веки веков.

По всей поляне раздались фырканья, полные отвращения, и звуки перекладывания оружия в неспокойных когтях. Джаро было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он умрет. Он притянул Эйли к себе, решив обнять ее в последний раз, прежде чем смерть заберет его.

Внезапно прямо перед ним с неба упала веревка, наряду с громким воплем:

— Кузен, держитесь покрепче! Мы прибыли, чтобы спасти вас!

Джаро обмотал эту веревку вокруг своего предплечья, а второй рукой обхватил Эйли вокруг талии. Но она уже обвила ногами его талию и тоже ухватилась за веревку. Они поднялись в небо, а вокруг них воздух рассекали копья и ножи.

— Милая семейка, — заявил он саркастически.

Его принцесса захихикала, судя по всему, не испытывая совершенно никаких опасений.

— Да ладно тебе. Очевидно же, что они нас одобрили, иначе нам никогда не удалось бы покинуть эти земли.

Как будто в подтверждение этого заявления, Джаро услышал, как зониянка, говорившая с ним, крикнула:

— Если родится дочь, привезите ее обратно, и я сама буду ее обучать. И береги ее, воин, иначе я выслежу тебя и вырву тебе все органы, один за другим.

— Я тоже тебя люблю, Пантариста! — прокричала Эйли. — Попрощайся с моими сестрами!

Воздух вокруг них похолодел, и дождь из оружия постепенно стихал, затем полностью прекратился. Веревка в его хватке, когда ее наматывали, судорожно подергивалась. Спустя несколько мгновений они с Эйли оказались на борту посадочного модуля его космического корабля.

Фиолетовые болваны, вполне довольные собой, ухмылялись, и в кои-то веки Джаро не стал придираться, особенно, когда Эйли осталась вместе с ним на всю оставшуюся вечность.

Словно почувствовав его внимание, она повернулась, чтобы улыбнуться ему, и он услышал тяжелый стон Ксарна.

— Ох, да ну нахрен, они опять собираются заниматься тем самым.

Они так и сделали, в схватке по-быстрому, во время которой он прижал ее к стене посадочного модуля. И еще раз, когда они добрались до его каюты.

И, несмотря на его заявление, что он ее свяжет, он позволил ей сделать это первой. Ах, на какие сладкие жертвы ему приходилось пойти во имя любви.

Эпилог

Гуляя с Меган, Эйли потирала свой маленький округлый живот. Ее новая подруга ковыляла по пятам утиной походкой, настолько огромной стала ее талия.

— А ты уверена, что это нормально?

— Стопроцентно. По крайней мере, человеческие женщины, бедняжки, вынашивают этих гигантских младенцев девять месяцев, э… это что-то около двухсот шестидесяти галактических циклов, если я правильно помню математические вычисления.

— А потом они вылезают из… — Эйли скептически опустила взгляд на стык между ее бедрами. — По мне так я предпочла бы снова сразиться со стаей хищных рапторов. У зониянок с родами все гораздо легче, поскольку они откладывают яйца.

— С этим не поспоришь, — печально вздохнула Меган.

— Ну, по крайней мере, у меня уже почти все. О, смотри, сюда идут наши ребята, и они прихватили с собой Кёрли и Мо*.

* Прим.: Мо Шемп Ховард и его младший брат Кёрли Джером Ховард. Оба принимали участие в «Три балбеса» — трио американских артистов водевиля, а также комедийных актеров, период активности которых пришелся на 1922-1970-е годы. Известны по своим ролям в 190 короткометражных фильмах студии «Columbia Pictures» которые регулярно транслировались на телевидении с 1958 года. Их отличительной чертой были юмористический фарс и буффонада.

— Кого-кого? — спросила Эйли, оглядываясь по сторонам, но она видела лишь Джаро и его брата в сопровождении обоих кузенов, только что вернувшихся из поездки за припасами.

— Не бери в голову. — Меган засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — А вы какие-нибудь подарки мне привезли? — крикнула она.

Самцы сорвались на бег и помчались со свертками в руках, первым из которых с торжественным размахом Меган вручил Бракс.

— Для тебя, прекраснейшая.

Она нетерпеливо разорвала его.

— Оооо, детские вещички, — ворковала Меган, поднимая одежду, слишком маленькую, чтобы вместить что-либо живое. С другой стороны… глядя на округлый живот своей подруги, Эйли не хотела, чтобы тот разросся еще больше. Ее живот может лопнуть.

— Вы, двое, давайте сюда. — Меган потянула Бракса с Ксарном вниз и чмокнула в щеку, а они ухмыльнулись Трену, который нахмурился.

— Тебе обязательно это делать? — прорычал он.

— Конечно, потому что в последнее время моя пара подарков мне не привозила.