– Видела? Ты видела, какие красавцы? – как же она надоела со своей любовью к каждой встреченной собаке. – Хочу такого пёсика! Мишка, а тебе какие ретриверы больше нравятся, лабрадоры или золотистые? Мне – все!

– Я не знаю. Ой. Отстань.

Подъехала и плавно прижалась к поребрику большая чёрная машина. В Мишке сладко замерло сердце. Вчера голос в телефоне сначала был холодноват, но потом дама сказала: «А, медвежонок!», и дальше весь разговор сделался ласковым и закончился фразой: «Я хочу на тебя посмотреть». Говорить о волшебстве браслета, хотя сайт «Волшебные украшения» был полон магических, гипнотизирующих фраз, у Мишки вчера язык не повернулся: стыдно будет, если дама увидит в ней сумасшедшую невротичку, легковерно принимающую рекламу за чистую монету. Но ведь волшебство есть? Она просунула замёрзшие пальцы под манжету и потрогала тёпленький браслет – сразу стало спокойнее. Ведь дама так ласково говорила!

Из машины вышел водитель, высокий мужчина в чёрном пальто поверх костюма, и эта его белая рубашка с серым галстуком тут, рядом с обшарпанной школой, а не где-нибудь на Невском били по глазам странным несоответствием. Он улыбнулся:

– Прошу в машину.

Мишка и Катька переглянулись и помотали головами. Катька даже попятилась.

– Да вы никуда не поедете, – усмехнулся водитель. – Ну вы ж не думаете, что Ангелина Поликарповна выйдет и будет тут на холоде с вами топтаться? – взглянул Мишке в глаза. – Забирайтесь, а я пока вон в магазин пройду, омыватель закончился, – он махнул рукой на другую сторону улицы, где был магазин автотоваров.

– В таких машинах омыватель никогда не заканчивается, – сказала Мишка, не двигаясь с места. – Наверно. И бензин тоже.

Водитель рассмеялся:

– Девчонки, не смешите. Ну вперёд, вы ж замёрзли.

Мишка и Катька снова переглянулись, и Мишка твёрдо сказала:

– Нет.

– Ок, – водитель поднял большой палец и кивнул Мишке: – Молодец. Первый экзамен сдали. Так, умницы, вон в ста метрах вперёд кондитерская, знаете? Мы подъедем, вы дойдёте, там беседа и состоится. Так согласны?

– Согласны, – скорей сказала Катька, для которой слово «кондитерская» само по себе было волшебным, и потянула Мишку за руку. – Мы дойдём.

Эта сотня метров по мокрому, в раскисшем снежке, тротуару тянулись, как сто километров. Мишка шла, шла и шла, и ей казалось, что тротуар колдовским способом ползёт ей навстречу и она перебирает ногами на месте, то и дело поскальзываясь. Вчера она просто сказала хозяйке «Волшебных украшений» спасибо за браслет, который напоминал ей о том, как стыдно быть жалким подростком, и потому она смогла справиться со всеми школьными проблемами. А потом как-то так получилось, что она попросила совета: да как же разрешить проблемы, которые кажутся нерешаемыми? Ангелина Поликарповна терпеливо выслушала про разлад родителей, про Митьку и Катьку, про угрозы отца выгнать из дома их всех, про идти или нет в десятый класс или лучше в училище на стипендию, и сказала мягко и просто:

– А ты и не должна решать эти проблемы за твоих родителей. Ты – несовершеннолетний ребёнок, помнишь? Во всей этой ситуации ты должна думать о себе: как повысить собственную ликвидность. Сосредоточиться на том, чему ещё тебе нужно научиться, чтобы противостоять такому давлению.

И вот теперь Мишка скорей торопилась к этой волшебной даме, потому что она сказала, что хочет сама снова Мишку увидеть, оценить и тогда уже вместе подумать, что Мишке в такой ситуации сделать, чтоб защитить себя и младших. И на этом бесконечном скользком тротуаре было очень страшно, что вдруг уже Ангелина Поликарповна посмотрела на неё из окна машины, оценила и сделала вывод, что никакой помощи, даже советом, Мишка не заслуживает.

Катька поскользнулась, шлёпнулась:

– Ай!

– Больно? – Мишка подхватила её и поставила на ноги.

– Да, – Катька потёрла коленку. – Идём, да? Мишка, а если они нам правда пирожных купят, есть можно?

– С чего это они нам должны пирожные покупать. Иди давай. Там будет просто важный разговор и всё.

– А я хочу пирожное, – грустно сказала Катька и похромала дальше. – Давай хоть сэкономим скорей как-нибудь на пирожное.

– Я тебе печенья напеку, – у Мишки горестно перехватило дыхание, что нужно завести Катьку в кондитерскую, где сладко пахнет и в витрине, в золотом свете, лежат всевозможные пирожные, а покупать их не на что. – А может, домой пойдёшь или вон на площадке поиграешь?

– Ага, мёрзнуть-то. Да не бойся, я ныть не буду, отвернусь от всяких эклерчиков и всё. Буду думать про как печенье печь.

Как же тепло и нарядно в кафе, как пахнет кофе, выпечкой, ванилью и шоколадом! Мишка подумала, что пакетик ванильного сахара стоит совсем немножко, надо в печенье…

– Здравствуй, Медвежонок, – улыбнулась волшебная дама.

То есть Ангелина Поликарповна. Она, в норковой шубе, с яркими глазами, казалась ещё великолепнее, чем под Новый год в полутёмной кофейне, и странно было видеть её при ярком свете, за столиком, обшарпанном под «прованс», у окна, за которым серый день, а на подоконнике из как будто деревянных ящичков торчит пластиковая обломанная «лаванда». Мишке почему-то стало невыносимо стыдно за эту «лаванду».

– Здравствуйте, – надо поздороваться как можно увереннее и при этом отвернуть Катьку от прилавка. – Я очень рада, что вы приехали.

– А я рада тому, что приезжать стоило. Ты молодец, что позвонила. Садитесь же. А эта твоя сестрёнка? Боже, какой красивый котёнок, – её глаза вспыхнули. – Тебе сколько, дивное существо?

– Скоро одиннадцать, – солидно сказала Катька и добавила: – Здравствуйте.

Ранец потёртый какой на Катьке и не очень чистый; и куртка старая совсем, рукава коротковаты… Да и сама Мишка одета не лучше.