– Привет, красотка! – перед девушкой возник пьяноватый парень в заношенном спортивном костюме и слегка рваной кожаной куртке. На его выбритой голове красовалась засаленная кепка, в руке была зажата сигарета, и в целом он выглядел не самым привлекательным образом. Уже несколько месяцев он добивался того, чтобы Света сходила с ним на свидание, но безуспешно. Вернее, он настойчиво звал ее пойти с ним вместе в местный барчик и не уставал поражаться тому, почему она не менее упорно отказывается.

Нельзя сказать, что Светлану не интересовали представители мужского пола. Но она никак не могла взять в толк, почему она должна – нет, просто обязана – пойти на свидание с нетрезвым надоедливым поклонником только потому, что работает продавщицей на базаре. Все торгующие по соседству женщины и девушки считали, что «девчонка просто зажралась» и «невесть какого-то принца ждет», а должна была бы уже давно «хватать, что дают, и нос не кривить». Вечно полупьяный Димон числился у местных девушек завидным кавалером по трем причинам: пил и курил почти непрерывно (настоящий мужик!), подрабатывал грузчиком в одном из павильонов (и работа мужская, физическая!), а уж его настырность и неотступность по отношению к Свете возносили его на недосягаемую для простых смертных высоту.

Светлана вовсе не считала Диму плохим человеком, но в качестве возможного спутника жизни его рассматривать даже не собиралась. Все детство она зачитывалась сказками, в юности перешла на книги в жанре фентези, а любимым автором был, разумеется, Дж.Р.Р.Толкиен. Хотя она была реалисткой и прекрасно понимала, что светлый эльф в ее жизни не возникнет и не предложит ей руку и сердце, но все равно ее тянуло к чему-то высшему, небесному, чистому, волшебному. Грузчик на рынке, не прочитавший ни единой книги (или даже газеты) за всю жизнь, вечно пьяный и насквозь прокуренный, в сказочную картину жизни как-то не вписывался. Возможно, если бы девушка влюбилась в него, то могла бы со временем забыть о своих мечтах и смириться с реальностью, но Дима ее не привлекал ни коим образом. Вот и приходилось часами его игнорировать, заодно не обращая внимания на осуждающие и непонимающие взгляды продавщиц вокруг.

Когда-то Светочка Корнилова была уверена, что однажды встретит своего прекрасного принца. Пускай у него не будет белого коня, но зато будет отважное сердце и чистая душа, готовая к подвигам. Когда-то она верила в светлое будущее и смотрела на окружающий мир сквозь розовые очки.

Три с лишним года назад она жила с родителями в Москве, заканчивала школу и планировала продолжить образование в ВУЗе. А потом отец бросил их ради длинноногой юной красоточки с накладными ресницами, которая пришла к нему на собеседование. Папа Светы много зарабатывал, а красотка только что лишилась щедрого папика и искала новую надежную гавань. Спустя пару месяцев, оформив развод с матерью Светланы, папуля женился на новой пассии и отправился на медовый месяц куда-то в Турцию. А мама с дочкой остались без средств к существованию, без квартиры, без друзей и без вариантов. До развода семью обеспечивал отец, поэтому мама могла позволить себе не работать и заниматься ребенком. У нее не было образования, да и особого желания ходить на службу не было тоже.

Однако после ухода мужа все изменилось кардинально. К счастью, мать вспомнила, что в Латвии у нее остались родственники, с которыми она продолжала переписываться и поддерживать контакт после того, как вышла замуж и уехала вслед за мужем в Россию. На последние деньги были куплены билеты, и спустя трое суток Рига стала их новым домом, вернее, крохотная комнатка в трехкомнатной квартире почти в самом центре города.

Двоюродная сестра матери и ее муж встретили неожиданных гостей довольно прохладно и вскоре начали намекать, что за комнату и еду следует давать денег.

К сожалению, полученное в Москве среднее образование не особо котировалось в Латвии, да и отсутствие хотя бы минимальных знаний государственного языка не вдохновляло работодателей, поэтому Света никак не могла найти работу, а ее мать даже и не пыталась этого сделать. Она лишь часами бродила по улицам города, легко находя собутыльников и постепенно превращаясь в горькую пьяницу. Вскоре обстановка в доме стала практически невыносимой, но девушке повезло, ей удалось найти работу на Центральном рынке, где знания латышского языка никто не проверял. Светлана была достаточно сообразительной, обладала хорошей памятью, поэтому вскоре выучила основные фразы на латышском и даже не поленилась заучить наизусть названия всех товаров, которыми торговала. Зарплата была не самой большой, но хватало на еду и на оплату комнаты. Казалось, что жизнь налаживается, но тут пропала мать. Вышла из дома, но обратно не вернулась. Спустя трое суток родственники забили тревогу, еще спустя два дня полиция нашла тело. Обычная пьяная потасовка из-за последней бутылки обернулась трагедией, когда один из собутыльников достал нож и начал угрожать всем вокруг. Что произошло дальше, никто толком не сумел рассказать, все показания сводились к тому, что мать Светы попыталась успокоить агрессивно настроенных приятелей и полезла их разнимать. Убивать ее никто не собирался, произошел несчастный случай, по крайней мере, по словам участников. Зачинщика с ножом посадили, дело закрыли.

Светлана долго не могла поверить, что осталась сиротой. Отец давно забыл про них, но мать всегда была рядом, пускай и пила по-черному. Невозможно было поверить, что ее больше нет, что больше нет ни единого человека на всем белом свете, кого волнует судьба юной продавщицы. Троюродная тетка с мужем погоревали (больше для вида), помогли с похоронами, а спустя пару недель указали осиротевшей девушке на дверь. Пока была жива мать, родственники хотя бы пыталась поддерживать иллюзию того, что они одна семья, но со смертью матери Света оказалась никому не нужной и лишней.

С тех пор прошло около девяти месяцев. Девушка нашла дешевую комнатушку в пятикомнатной квартире, в которой проживало несметное количество студентов. Самих квартирантов было всего восемь, они жили по парам в остальных четырех комнатах, но реальное число обитателей квартиры стремилось к бесконечности. В этом огромном шумном жилище оставались ночевать те, кому далеко было добираться до общежития, те, кто хотел отдохнуть от родителей, те, кому нужна была помощь с учебой… В общем, за все время, пока Света жила там, она так и не смогла выучить, кто из этой пестрой толпы действительно живет здесь, а кто просто постоянно приходит в гости. К тому же она старалась пореже бывать дома.