И почему только она не предусмотрела все заранее? Почему понадеялась, что Медея смирится? Неужели этой холодной стерве не жаль тысяч погибших и изувеченных в боях воинов? Чего она добивается? Неужели думает, что распнет старшую сестру, возьмет в руки бразды правления Империей, и Тиберия сразу расцветет… Глупая бестолочь… Нужно было придушить ее еще в трехлетнем возрасте…

Как же мало длилась передышка: короткие два года… Империя только вздохнула без войны и вот опять… Теперь Медея подняла не только мятежников с Юга, но и кочевые племена. И это в то время, когда с севера наступают безумные воинственные орды калхинов, которые выжигают все на своем пути …

Правду говорят, что беда не приходит одна. Позавчера в Цитадели умерла самая старшая из Призванных магов, Хвана. Легендарный адепт Холода. Шестьдесят два года еще не почтенный возраст, но Хвана пережила три имперские войны, сражаясь на передовой. Ее мужеству и хладнокровию могли позавидовать многие из мужчин-воинов.

По преданию, Черную Цитадель должны защищать двенадцать Призванных. Только где сейчас найти боевого мага? Времена уже совсем не те..

Госпожа услышала быстрые шаги на лестнице и резко обернулась. Через пару секунд на площадке появился молодой стражник Рон и слегка поклонился.

– Если есть какие-то новости – говори! – нахмурилась Кира.

– Госпожа, сожалею, но у меня плохие вести. Одну из Призванных пол часа назад убили наемники… прямо на городском рынке…

У Киры вытянулось лицо и даже слегка подкосились ноги.

– Этого просто не может быть…

– Наемники подкрались сзади и поразили заговоренными клинками. Девушка умерла почти мгновенно…

– Как ее звали?

– Мирта, госпожа.

– Самая юная из Призванных…– вздохнула Кира.– Убийц удалось задержать?

– Почти…– замешкался стражник.– Один из них бился как лев, и зарубил еще двоих стражников. Лейтенант Дарк в ярости размозжил ему голову палицей…

– А второй?

– Второго наемника мы взяли. Но он успел что-то проглотить и сразу умер…

Госпожа нахмурилась:

– Ступай вниз и передай поручение Глору: пусть собирает Совет в Малом зале Цитадели!

Как только стражник ушел, Кира крепко вцепилась в металлические поручни стены. Итак, враги нанесли еще один коварный удар, подло убив еще одну Призванную… Но где теперь искать замену павшим? И куда вообще смотрела эта чертова городская стража?

Госпожа вспомнила, к кому можно обратиться за помощью. Она закрыла глаза и вскоре вошла в состояние «садамахи». Пробираясь через белоснежные облака, она мысленно скользнула взглядом по вершинам Драконьего Трезубца, и наконец, отыскала большую хижину Отшельника. Он спокойно сидел у костра. Такой же косматый и с бородой почти до груди. Рядом молодая девушка-селянка варила похлебку в котелке. Отшельник почувствовал прикосновение Госпожи и тоже прикрыл веки.

« Здравствуй, Шаргус. Рада видеть тебя в добром здравии…»

Отшельник вздрогнул:

« И я рад, что вы решили сегодня посетить меня, моя Госпожа…»

« Ты уже наверняка догадался, что я нашла тебя вовсе не просто так… Шаргус, у нас произошло большое несчастье. Недавно умерла Хвана, а сегодня от рук наемников погибла совсем юная Призванная… Прошу, помоги найти им замену…»

Отшельник вздохнул и покачал головой:

«Настают не лучшие времена для Тиберии… Но Достойную сейчас не просто найти…

« А кто эта девушка у костра? Я вижу, что она тоже что-то умеет…»

« Ее зовут Малика. Она моя помощница и действительно адепт Огня. Малика мечтает служить Цитадели… И кажется, скоро ее мечта сбудется. Вскоре я приведу ее в Архонт…»

« Шаргус, найди еще одного мага…»

« Хорошо, Госпожа, я свяжусь с вами немного позже…»

Как только Кира прервала связь с Отшельником, и вышла из состояния «садамахи», она вскинула левую руку вверх. Через несколько секунд в воздухе повисло марево и тут же на пол упал небольшой толстый ковер. Госпожа села в ковер, крепко вцепилась в петли и медленно спустилась по воздуху во внутренний двор Цитадели. Как только она оказалась на земле, ковер сразу исчез, и Кира решительно направилась в Малый зал…

Начальник стражи, огромный Глор, стоял у стены бледный, как мел. Рядом переминался с ноги на ногу смотритель Черной Цитадели, толстяк Жеран, похожий на большую жабу. Кира не любила смотрителя, но знала, что более толкового и исполнительного человека точно не найти во всей Тиберии. Тан города, высокий седобородый старик Бален, был как всегда невозмутим.

– Это моя вина, госпожа….– пробормотал начальник стражи.

– Да. Это действительно ваша вина, Глор. Тем более убили не обычного жителя, а Призванную. Еще одна такая ошибка и я точно упеку вас в подземную темницу… – Кира нахмурилась– А где командор Бранд?