– Рэй!– Данис легонько толкнул его в бок.– Пойдем, нужно почтить память павших воинов.

Воины армии Повстанцев собрались огромным безмолвным кольцом, возле деревянных мостков, на которые снесли тела погибших. Под мостками приготовили сухие кучи хвороста.

Данис вышел вперед и влез на серый валун. Он и сам сейчас был похож на каменную статую: огромный, с грубыми чертами лица, с холодным и безжалостным взглядом.

– Братья! Сегодня мы провожаем в лучший из Миров наших падших друзей. Уже вскоре им суждено попасть в Страну Длинных Теней, пройти по Красному Тракту, усыпанному весенними цветами и сладкими песнями Нимф.

Данис немного помолчал, оглядывая войско:

– Теперь ни у кого из нас нет пути назад. Мы должны отомстить Узурпатору за смерть своих товарищей. Растерзать и истребить имперцев, какой бы силой и мощью они не обладали. Мы вырвем из груди черное сердце Узурпатора, а на Красный Трон воздвигнем нашего героя, Рэя Кларка!

Тысячи глаз устремились на Сергея, а он застыл, и еще немного, точно бы провалился от стыда сквозь землю. Рябцев почувствовал, что хоть он вовсе и не оратор, но тоже просто обязан произнести речь.

Данис кивнул и слез с валуна, уступая место командующему.

Сергей поднялся на валун и выдержал небольшую паузу, оглядывая боевое войско:

– Братья! Я знаю, что вы устали после многодневного марша. Человеческие силы на исходе и теперь нами движет только одно: сила воли, благородство духа и ненависть к проклятому Узурпатору Таллосу, который, как паук, плетет свои сети почти двадцать лет. Враг дерзок и коварен. Вчера он нанес нам подлый удар в спину, убив наших товарищей, лучших сынов Отчизны. Враг думает, что если он превосходит нашу армию числом, то у него есть надежда. Но мы победим, потому что за нами – правда. Ламария вновь станет свободной страной, а имя каждого из вас, отважных воинов, выльют из чистого золота и поставят в Пантеоне Славы героев. Даже если кому- то из нас и суждено погибнуть в решающем бою – в лучшем Мире его будут ждать чертоги победителей и Вечная Слава! Потому что умереть с оружием в руках – высшая награда для мужчины! Смерть – Узурпатору!

Сергей выдохнул, и вытащив меч из ножен, занес над головой.

– Смерть Узурпатору! – пронесся громкий крик воинов, отозвавшись эхом где-то далеко, в глубоком ущелье за Речным перекрестком.

Рябцев еще раз медленно обвел взглядом войско, сложил меч в ножны и спустился вниз. К нему подошел грозный воин с черной густой бородой и протянул горящий факел. Второй воин, долговязый и патлатый, в длинной кирасе, вручил факел Данису.

Полководцы подошли и зажги хворост. Огонь тут же затрещал, быстро пожирая плоть падших воинов. Командоров обдало жаром и они невольно отступили на несколько шагов назад.

– Честь и слава…– тихо сказал Данис.

– Честь и слава… – повторили ряды воинов.

Сергей медленно поднял голову и посмотрел на небо, на полный бледный месяц, неожиданно появившийся за серыми тучами, и ему на миг показалось, что на плоском желтом диске неожиданно появилось злобное лицо, ощерившееся в страшной ухмылке…

Таллос

После обеда, когда Таллос уже собирался немного вздремнуть, в дверях малого зала показались военный советник, генерал Кахлер и начальник городской стражи Ханос. Император кивнул, приглашая войти внутрь.

– Что слышно о Войске Повстанцев?– нетерпеливо поинтересовался Таллос.

– Мы выполнили приказ, ваша Светлость,– тихо сказал Кахлер.– Вчера были уничтожены все солдаты и рабочие в Восточном поселении у Речного Перекрестка. Никому из них не удалось выжить, за исключением раненного гонца, которого мы не стали преследовать, чтобы он донес весть Рэю Кларку. Все баллисты уничтожены.

– А что с легионом Моргуса?

– Они направляются к повстанцам с Севера. Через четыре дня мы зажмем этих дерзких наглецов в кольцо, и тогда точно никто из них не вырвется. Ни один солдат.

– Этот ублюдок, Рэй Кларк, хитрый как черт. Как бы он опять не скрылся от нас… Кахлер, что сообщает твой человек из его окружения?

Военный советник вздохнул:

– К сожалению, я уже три дня не получал никаких вестей, но ваше поручение – убить Рэя Кларка в случае непредвиденных обстоятельств – ему точно передали.

– И все же я хочу подстраховаться…– император внимательно посмотрел на Ханоса.

– Ваша Светлость, у меня как раз есть на примете два отчаянных головореза. Они с радостью выполнят ваше поручение и принесут на блюдечке голову этого предателя Рэя Кларка.

– Хорошо, Ханос. Пошли их немедленно, пусть запишутся добровольцами к повстанцам, и доберутся до Кларка. Пообещай от меня награду – двести золотых за его голову.

Начальник городской стражи почтительно кивнул и тут же вышел из залы.

Золотистый луч солнца неожиданно выглянул из-за плотной шторы, и император слегка сощурился:

– Кахлер, наши войска уже готовы выступать?

– Все в полной готовности, Ваша Светлость, ждем только вашего приказа.

– Боевые маги прибыли?