Дэйв Хаган был с кляпом во рту, привязанный к стулу напротив него, дрожа, как испуганный щенок. Кровь сочилась из раны на его левом виске, окрашивая несколько прядей его грязных светлых волос в красный цвет. Он слился с блеском холодного пота на его лице. Дэйв был одет в белую женскую куртку, покрытую желтыми пятнами, и полосатые боксеры. Его большой палец торчал из дырки на одном из носков.

Он был привязан к стулу шнурами от своей электроники. Порванный шнур от его Blu-ray плеера был привязан к его дряблым рукам, мужским сиськам и спинке сиденья. Еще один шнур от лампы был обернут вокруг его большого пивного живота и стула. Два USB-кабеля были использованы, чтобы привязать его голени к ножкам стула. Стяжки на молнии сковали его руки за сиденьем. Хоакин принес их из дома.

Дэйв что-то неразборчиво пробормотал, но Хоакин понял его. В подобных ситуациях словарный запас пленника часто сводился к нескольким обычным словам.

Пожалуйста! Нет! Помогите!

Откинувшись на спинку дивана, Хоакин сказал:

– Жизнь ничего не стоит. Каждый день люди умирают бесплатно. Итак, те деньги, которые ты забрал у моей девушки... те сто долларов, или девяносто долларов, или сколько там ты у нее взял... это стоит больше, чем твоя жизнь. Итак, скажи мне: где мои деньги, ублюдок?

Дэйв вздрогнул, когда Хоакин подошел к нему, половицы заскрипели под ботинками сутенера. Они были в квартире Дэйва, лучи лунного света проникали сквозь щели между жалюзи на окнах гостиной. Соседи внизу не слышали криков Дэйва о помощи из-за собственного шума – ревущих телевизоров, громких радиоприемников, визжащих детей.

Хоакин достал из кармана складной нож. После нажатия кнопки из рукоятки выскочило четырехдюймовое лезвие. Он поднес нож к шее Дэйва, одновременно вытаскивая тряпку изо рта.

Он сказал:

– Если ты закричишь, я вырву тебе глотку из твоей чертовой шеи, а потом насру в эту дыру и буду слушать, как мое дерьмо падает тебе в живот. Ты понял?

Теплое, паническое дыхание Дэйва коснулось гладкого лица Хоакина. Он не мог поверить, что молодой, красивый мужчина способен говорить такие ужасные вещи. Он увидел ужасающую пустоту в светло-карих глазах Хоакина – апатию, жестокую апатию. Незваный гость не был мужчиной. Он был зверем в человеческой одежде. Он был одет небрежно - рубашка с короткими рукавами и пуговицами, расстегнутая посередине, черные брюки, кожаные перчатки и оксфордские туфли из кожи аллигатора, - но он мог вселить страх в самое храброе сердце простым взглядом.

– Я–я... я не... не знаю, что... что сказать.

– Это просто. Я помогу начать: деньги...

Хоакин сделал паузу, чтобы дать Дэйву высказаться. Челюсть Дэйва продолжала дрожать, зубы стучали, как клавиатура романиста.

Хоакин постучал лезвием по подбородку Дэйва и сказал:

– Деньги...

– Денег... нет.

– Ты их потратил?

– Чу–чувак, это... это было всего... около 74 баксов. Вот... вот, чувак, клянусь.

Хоакин пару секунд смотрел на него с невозмутимым выражением лица, затем обошел вокруг стула. Он осмотрел кухню позади Дэйва. В центре обеденного стола стояло ведро "KFC". Стеклянная бутылка "Kока-Kолы" и посуда из нержавеющей стали - вилка, ложка, зазубренный столовый нож - окружали тарелку. На тарелке лежали горка картофельного пюре, печенье, недоеденная куриная грудка и две голени без мяса.

– Ты потратил мои деньги на сегодняшний ужин?
– спросил Хоакин.
– Хотел побаловать себя чем-нибудь "приятным", хотел вознаградить себя после избиения и ограбления моей девушки?

– Там было всего $70, чувак!
– воскликнул Дэйв.

– Семьдесят четыре доллара. Ты сказал, что $74.

– Хорошо! Ладно! Я отдам тебе эти гребаные деньги.

Хоакин хлопнул Дэйва по голове сзади. Его грубая, покрытая волдырями ладонь казалась тяжелым, грубым кирпичом. Дэйв услышал жужжание в левом ухе. Он что-то пробормотал и ошеломленно покачал головой. Прежде чем он успел сориентироваться, сутенер снова ударил его. Порез на виске Дэйва расширился, кровь окрасила его бакенбарды и потекла по щекам. Он потерял сознание на четыре жалкие секунды.Oчнувшись, он обнаружил, что смотрит на свои колени. Пол, казалось, накренился под ним, потому что его стул опрокинулся.

Хоакин схватился за спинку и не дал стулу упасть. Он сказал:

– Ты же не хочешь беспокоить своих соседей, парень. Если ты потревожишь их, они могут потревожить нас. Если это произойдет, мне придется побеспокоить тебя. Ты же этого не хочешь. Перестань кричать.

– О, Боже. О, Боже мой. Ч–чего ты от меня хочешь? – захныкал Дэйв.

– Ты не настолько глуп, не так ли? Мне нужны деньги, ублюдок.

– О... Хорошо, хорошо. Есть... У меня есть сто баксов в одном из этих футляров для Blu–ray. Прямо там, на... музыкальном центре. Это в... э-э... футляре от "Операции "Дельта-фарс"[3]. Возьми их, чувак. Возьми все.

Хоакин бросил взгляд на музыкальный центр в гостиной, затем снова посмотрел на своего пленника. Ошеломленное выражение его лица говорило: Ты что, издеваешься надо мной?

Когда сутенер подошел к музыкальному центру, Дэйв сказал:

– Пожалуйста, не причиняй мне вреда. Пожалуйста, чувак, прости меня. Я... я не знаю, почему я это сделал. Я просто... Я потерял контроль над собой, чувак. Я начал бить ее и... Я не знаю, что случилось. Я просто облажался, ясно? Пожалуйста, не делай мне больше больно. Не убивай меня. Я не хочу умирать.