— Это было полтора года назад. Ты все еще была влюблена в него тогда.

— Я не была влюблена в него, — возразила Вайолет, натягивая одеяло на грудь, когда прохладный ветерок подул с гавани.

— В самом деле.

— В самом деле! Ради Бога. Я была с Шепом, — она сделала паузу, ложь оставила неприятный привкус во рту, даже если девушка проявляла силу духа. — Я просто... У меня сильные воспоминания о времени, проведенном вместе.

— Сильные воспо... Хорошо. Хочешь правду, Ви?

Вайолет хотела бы иметь под рукой сейчас стакан виски.

— Давай.

— У тебя незаконченные дела с Нэшем, то есть Заком. Много-много приятного незаконченного дела. И я думаю, что это способ судьбы, чтобы помочь тебе с этим разобраться. Свяжи эти свободные концы, чтобы они не преследовали тебя. Дай ему шанс или попрощайся с ним так, чтобы потом смогла спокойно жить.

Только сказать Заку «пока» звучало ужасно для Вайолет. Не просто ужасно. Отчаянно и отвратительно ужасно.

— Что, если я не хочу прощаться с ним? — Вайолет съежилась, когда произнесла эти слова и прикрыла пальцами глаза.

— Я так и знала! — выдала Софи в страстном шипении, затем явно в трубку, играя в адвоката дьявола, сказала: — Но он причинил тебе боль.

— Он сказал, что сожалеет об этом. Сказал, что это самое большое сожаление в его жизни.

— Прямо перед тем, как поцеловать тебя, да?

Вайолет услышала сарказм в голосе подруги, но она была настолько удивлена ее словам, что даже не стала насмехаться над этим предположением. Девушка просто ошарашенно сидела, пока недавние воспоминания об их поцелуях заставили ее щеки гореть.

— Ох, Вайолет! Ты невозможна!

— Я не хотела. И затем, во второй раз, я сказала, что у него в паху будет последствия, а он не правильно меня понял и снова меня поцеловал.

Молчание.

— Соф? Ты еще здесь? Ты слышишь меня?

— Я услышала пах. И у тебя есть еще два дня, прежде чем ты отправишься в гостиницу.

Из-за того, как Софи произнесла слово «гостиница», Вайолет знала, что подруга использовала при произношении воздушные кавычки.

— Ты втрескалась, Ви. Всегда была влюблена в этого парня. Ты ведь это знаешь, да?

Вайолет покачала головой из-за того, как в рекордные сроки ее жизнь превратилась в беспорядок. Три дня в ее писательском убежище и ни слова, которое можно было бы предъявить. Тысяча долларов для покупки «Маргариты» для Леоны Льюис в Кабо. Она на грани неисполнения обязательств по контракту. На грани потери ее дома. И, конечно же, внезапное появление Зака Обри.

— Я ничего не могу поделать, — прошептала девушка. — Софи, я будто влюбляюсь в него снова и снова.

— Слушай, ты же знаешь, что мне нравился Шеп. Он был хорошим мужчиной, но я всегда дразнила тебя, что Вероника принадлежала Нэшу, а не Шейну. Хотя бы потому, что она любила Нэша больше. Однако проблема с ним заключалась в том, что он недостаточно любил Веронику. Даже близко недостаточно. Итак, скажи мне: это изменилось?

— Он читал мою книгу, — тихо произнесла Вайолет.

— Это мило, но недостаточно, — ответила Софи. — Где он был девять лет?

— Зак сказал, что то, как мы расстались, было самым большим сожалением в его жизни.

— Значит, он хочет отпущения грехов?

Вайолет подумала, как мужчина прижимал ее к себе во время поцелуев. Как звучал его голос, маняще и глубоко, когда он сказал, что хотел ее.

— Нет. Я не думаю, что дело только в прощении.

— Речь идет только о сексе? Ты там. Он там. У тебя старые чувства.

Вайолет сглотнула, обдумывая вопрос и ненавидя то, что не могла ответить.

— Ви, мне кажется, что тебе нужно принять решение. И оно включает в себя большой риск. И ты, на самом деле, ничем не рискуешь.

— Рискую!

— Я не говорю, что вместо Мерло нужно заказать джин с тоником. Это по-настоящему, Ви. Все это может снова разбить тебе сердце, — она сделала паузу. — С другой стороны, это может быть именно тем, что тебе нужно. Я не пытаюсь быть грубой, но ты увязла. Живешь с призраком. Не можешь закончить свою книгу, потому что пытаешься написать будущее, которого никогда не было — счастливого будущего, которого не могло быть с Шепом, если бы даже он выжил, — еще одна пауза, и подруга была уже на взводе. — Ви, я не уверена, что брак с ним был бы правильным выбором для тебя. Я держала это мнение при себе, но прошло уже больше года, и это правда. Именно так я себя и чувствовала. Но ты была так уверена, что окажешься домохозяйкой из пригорода, миссис Шепард Смолли, что приняла мантию прежде, чем это даже случилось, и сейчас, вроде как застряла в этом. Ты застряла в роли миссис Шепард Смолли, хотя этого никогда и не случится. Ты как миссис Хэвишем. Знаешь, из «Больших надежд»(прим.: роман Чарльза Диккенса, который был впервые издан в 1860 году). Только обновленная. Моложе и симпатичнее. И не нафталиненная.