– А знаешь, кого я встретил? – Спайк подхватил его на руки и понёс в детскую на второй этаж.

– Кого? – остальные запрыгали рядом, а Гарс замолчал и прислушался.

– Морскую царицу.

– Врёшь, – прищурился один из тройняшек.

– С чего бы? – Спайк уложил Гарса, а остальные разлеглись по своим двухъярусным кроватям. – Почему я, по-вашему, мокрый? Она меня чуть в море не утащила.

– О!

Тройняшки переглянулись.

– Как мамочка и говорила. Что Спайки забрать могут.

– Ниадам, – Гарс хоть и сонно, но испуганно схватил его цепкой ручонкой. – Мой блатик.

– Не-не, мы с ней договорились. – Спайк поправил лёгкое покрывало и успокаивающе пригладил тёмные волосы на макушке. – Я ей песню спел, сделал корону из водорослей, и она уплыла. Довольная и счастливая.

Вскоре усталость взяла своё и разговоры стихли. Спайк переоделся из мокрого выпускного костюма в домашние штаны и футболку и спустился к родителям, которые всё ещё ждали его, попивая чай. Точнее, мама его, а отец что-то крепче из стеклянного шестигранного бокала.

– И мне налейте чайку, – Спайк присел рядом с мамой и та, улыбнувшись, пододвинула оранжевую чашку.

– Уже, оленёнок, – она посмотрела на него с особенной нежностью и обняла.

– Спасибо, – поцеловал её в ответ.

На душе снова тепло. Тихое семейное чаепитие. Он всегда это любил. Здесь спокойно. Можно отдохнуть от сложных вопросов о том, что делать с жизнью.

– Сын, мы хотели тебя поздравить, – шевельнул лихо закрученными усами Генри и поднял бокал. – Со вступлением во взрослую жизнь! Очень важный этап для любого подростка. Теперь ты должен выбрать правильное направление, чтобы устроить достойную жизнь своей семье. Как это сделал я.

– Да, буду стараться, – Спайк улыбнулся. – Я, конечно, не такой предприниматель с рождения, но…

– Не волнуйся, всё у тебя получится, – Рене, поцеловала сына в щеку. – Просто нужно быть чуть напористее.

– Да не чуть, – усмехнулся Генри. – На тебе ж все ездят. Ограбят, а ты, наверное, ещё извинишься, что мало денег отдал, – он качнул головой. – Ладно, жизнь подучит. Надеюсь, не слишком жёстко.

– Ага, – Спайк почесал шею. – Пройду соревнования…

– Мы, кажется, сошлись на мнении, что ты должен помогать семье, – нахмурился отец. – А летая в облаках и ставя миллион идиотских целей…

Спайк опустил взгляд. Отчим давно заводил разговоры о будущем и злился, что Спайк нерешительный и плывёт по течению, уцепившись за кого-то. Генри и увлечение бегом не одобрял, но, может, когда он поступит в спортивную Академию, всё сложится по-другому? Это настоящее образование, профессия.

– Нет, Спайк. Так дела не делаются, – Генри залпом опрокинул стакан. – Пришлось взять огромный кредит, чтобы купить тебе грёбаный грант в Донноверский, но там из кого угодно человека слепят.

Спайк выпрямился:

– Ку… ку… куда?

– В Донноверский. Пойдёшь на строительство и архитектуру. Потом поможешь вернуть и расширить бизнес. Глядишь, и до столицы доберёмся. Может и связями обзаведёшься.

– Я не… не хочу в Донноверский, – Спайк, наконец, нашёл силы возразить. – Ещё и на строительство какое-то. У меня соревно…

– И слышать не хочу, – отчим ударил кулаком по столу, и Спайк невольно вздрогнул.

– Генри, не перегибай, – недовольно нахмурилась Рене и притянула Спайка к себе. – Малыш, это лучший университет Ландории, сам знаешь. Мы с отцом хотим дать тебе всё, что можем.

– Точно. Глядишь, лет через шесть будем жить в здоровенном доме, ездить на крутой машине и всё такое. Главное, чтоб ты дурака не включал и учился. Потому что денег в тебя вбухано столько… я не представляю, как мы будем расплачиваться с таким конским процентом, – отец налил ещё и раздражённо фыркнул.

Спайк некоторое время сидел молча, с вытаращенными глазами. Он не знал, чего хочет от жизни, но точно не этого! На плечи рухнула неподъёмная цепь ответственности. Туманные планы на спокойную жизнь превратились в стекло и только что со звоном разбились.

– Нет… пап, мам, – он умоляюще смотрел на родителей. – Зачем? Я… Не надо. Давайте, кому-нибудь другому продадим?

– Его нельзя продать, – сверкнул глазами Генри. – Да и кому? Такие деньги мало у кого есть, да и перекупать не станут. Ты поедешь и получишь образование, мне плевать как.

Спайк сглотнул. Всё вложили в него? О, блин. Значит, если не справится, то вся семья погрязнет из-за него в нищете.

Ухватился двумя руками за стол, иначе бы просто свалился от шока. Спайк не хотел в тот проклятый университет, который, кажется, и построили только чтоб богатые детки были подальше от «грязной нищеты».