А как же соревнования? Спортсмены тоже немало зарабатывают. Хватит и на дом, и на дорогую машину…

– Пап, а на что вы будете жить? – Ладони и колени дрожали как в лихорадке. – Это… Я…

– Спайки, – мама зачесала его чёлку набок. – Это шанс, который выпадает раз в жизни. Мы в тебя верим и поддерживаем.

– Я… могу не справиться, – губы задрожали. – И что тогда? Вы все будете голодать из-за меня. О, блин, – он поднялся, проведя ладонями от затылка к глазам. – Это слишком большая ответственность.

Спайк никогда не был амбициозным. Довольствовался тем, что имеет. А теперь… вся семья зависит от него. Это похоже на кошмар.

– Что ж, – отец залпом опрокинул стакан и поднялся. – Тебе пора спать. Зайди с утра в здание мэра. Нужно собрать кучу характеристик, там объяснят.

Спайк посмотрел на маму, которая улыбалась сочувствующие, но тоже явно довольно. Молча поднялся и, поцеловав её в щёку, ушёл. Голова кружилась от шока. Спайк схватился за лестничные перила. И вдруг… мир потерял краски. Стал чёрно-белым.

О, нет. Снова! Только не сейчас!

Спайк помчался в ванну и, захлопнув дверь, подбежал к зеркалу. Отражение понемногу возвращало цвета. Вот его бледное лицо, взлохмаченные тёмные волосы, синяя футболка, сочетающаяся с глазами… О блин.

Сердце замерло.

В отражении он видел, как в радужках глаз пылают ярко-синие огни. Свет истинной магии.

Утро любого настоящего спортсмена начинается с зарядки. Спайк вышел на крыльцо, вдохнул свежий, пахнущий морем и водорослями ветер и принялся шнуровать кроссовки. Подошва затёрлась от бега по каменистым тропам, пора заказывать новые. Хорошо, что через неделю в порту дают аванс. Надо поискать, вдруг есть модели поудобнее, всё же соревнова…

А, да. Никаких соревнований не будет. Дурацкий грант!

Зачем он ему? Жесть. Ни мама, ни отец в университетах не учились и что? Они плохие люди? Нет. Кто тогда убедил их, что образование что-то решает или изменит? Затянув шнурки на двойной узел и пропихнув торчащие концы под перекрестия, чтобы не развязывались, Спайк выбежал на улицу.

Стэйринг растянулся вдоль одного из побережий полуострова Мирж. Туристов мало, развлечений и достопримечательностей ещё меньше, но зато море не такое мутное, как на известных пляжах. Спайк пробежал мимо невысоких домишек, махнул рукой соседке, работающей в саду, а потом увидел Рона, разминающегося у автобусной остановки.

– Привет! Давно стоишь?

– Собирался убегать, – хмыкнул тот. – Вдруг ты опять передумал и теперь готовишься стать гонщиком или ещё кем.

– И оставить тебя без напарника? Сначала спринты, потом эстафета. В связке будем, – он снова отогнал мысли про универ. Рано отчаиваться. Вдруг получится переубедить родителей?

Их обычный маршрут лежал по тропе вокруг города. Убегали в сторону прикрытых лесом скал, где много непростых спусков и подъёмов. Бежать трудно, но есть участки с настоящей полосой препятствий. Им нравилось думать, что после таких тренировок ровные дорожки стадионов будут казаться пустяками.

Минут через сорок они спрыгнули в карьер, в конце которого зияла пещера, что вела на побережье. После полумрака и приятной прохлады солнце ударило так, что Спайк подумал, глаза опять начали светиться, но всё оказалось в порядке.

– Ну что, искупаемся и по домам? – спросил Рон, тоже взмокший после скачек по скалам.

– Я за, – Спайк на ходу стягивал футболку.

Раздевшись до плавок, они оба прыгнули со скалистого уступа. Спайк купался здесь так часто, что заметил бы, если б кто-то поменял местами раковины на дне. Прохладная вода покрыла кожу мурашками и стряхнула лёгкую усталость. Казалось, он легко навернёт ещё кругов десять, если после каждого будет нырять в море.

Звуков не было. Спайк открыл глаза и огляделся. Прозрачная голубая вода позволяла рассмотреть рельеф далеко-далеко. Среди камней и кораллов танцевали буро-зелёные островки водорослей, лучи света скользили по дну косыми полосами. Его окружал рой маленьких пузырьков. Вынырнув, Спайк мотнул головой и, улыбаясь, лёг на спину. Как же хорошо. Будь у него возможность, жил бы на глубине с моллюсками да скатами.

Когда-то слышал, что всё приедается, если смотреть каждый день. К морю это точно не относится. Он нырнул ещё раз, поплыл к искрящемуся песку и задержался, насколько хватило дыхания. Уставшие после бега мышцы расслабились и казались жидкими. Здесь нет переживаний, проблем, сложных вопросов о том, как он собирается добиваться успеха в будущем. Только красота и прохлада морской воды.

Когда лёгкие начали гореть, Спайк выплыл наружу и с наслаждением вдохнул солёный воздух. Поискал глазами Рона, услышал звонкий голос и обернулся. По камням в их сторону шла Дизи в ярко-красных шортах и белой футболке. Рон вынырнул на полпути к ней. Спайк помахал подруге и тоже поплыл к берегу.

– Дизи, при…, – его со смехом потопил Рон, а когда Спайк вынырнул, фыркая, рассмеялся.

– Прости, не понимаю, что это за недоразумение рядом.

– Это неспортивно, – Дизи упёрла руки в бока. – Решил избавляться от соперников?