Софья Марковна Макарова (1834-1888) стала одной из первых женщин, которые профессионально занимались писательским ремеслом в России. В 1860-е годы она успешно редактировала популярный журнал для юношества «Задушевное слово». Читатели любили её простые рассказы. В них всегда оставалась надежда на лучшее, на то, что в мире больше добрых людей, чем плохих.
«Леночка» – это переложение рассказа немецкой писательницы Эмми фон Роден «Ленхен Браун» (1883). Русскому читателю Роден хорошо известна по повести «Упрямица». «Леночка» – классическая святочная история. В семье маленькой героини в канун Рождества царит жестокая нужда, нет денег даже на хлеб. Поэтому Леночка берётся донести с базара ёлку богатому соседу, чтобы заработать несколько монет на сладости. Девочку ждут не только тяжёлые испытания, но и неожиданные встречи, способные изменить жизнь её семьи.
В книге использованы четыре цветные иллюстрации из дореволюционной книги петербургского издательства Ф. А. Битепажа, выполненные Петром Вагнером, и чёрно-белые рисунки современной художницы Ирины Луниной.
Читайте всей семьёй!
Стоял мороз, снег с ветром носились метелью, посыпая землю белыми хлопьями. Тем не менее улицы Петербурга были полны народа. Все о чём-то хлопотали, каждому необходимо было оставить своё тёплое жильё и бежать за чем-нибудь необходимым. Так всегда случается за несколько дней до большого праздника, особенно перед Рождеством Христовым, когда все, от мала до велика, делают разные приготовления.
На Сенной царила страшная суматоха, весь конец Обуховского проспекта, прилегавший к площади, был уставлен возами с мясом. Тут из-под рогожи выглядывали свиные туши, торчали головы ободранных баранов. Там лежали грудами жирные гуси, индейки, куры, утки, тетёрки, рябчики и куропатки.
Кухарки с кульками, набитыми провизией, шли за своими хозяйками, а те останавливались то тут, то там, продолжая делать бесконечные покупки.
Носильщики, нагруженные густыми и ветвистыми ёлками, едва пробирались в толпе. Дальше по Садовой, ближе к Гостиному двору, стояли женщины с корзинами, наполненными игрушками. А дальше за зеркальными стёклами магазинов виднелись всевозможные игрушки, ярко освещённые газом 1 .
Перед одним из таких окон стояли двое плохо одетых детей. На старшенькой, девочке лет десяти, было надето тёмное платье, сильно поношенное, но аккуратно зачиненное и заштопанное. Поверх него была накинута синяя кофта, тоже далеко не новая, голову покрывал платок. Девочка держала за руку братишку лет четырёх, чистенько, но слишком легко одетого. Его ручонки посинели от холода, ножонки закоченели в кожаных башмаках, надетых поверх красных шерстяных чулок. Он перескакивал с ноги на ногу, но, увидев игрушки, так увлёкся ими, что забыл о морозе.
1
Здесь: газовыми светильниками.
– Знаешь, Леночка, – говорил он, – когда я буду богат, я непременно куплю себе щелкуна для орехов. Точь-в-точь такого, как вот этот, с чёрными глазами и в красной шапочке. И стану пощёлкивать орешки… Много-много у меня будет орехов, целый мешок. Всем нащёлкаю орехов: и тебе, и себе, и маме… И солдатиков вот этих куплю, станем с тобой в войну играть. Так ведь, Лена?
Леночка слушала рассеянно, её больше занимала большая кукла, красовавшаяся посреди окна. Что это была за кукла! В розовом платье, голубой пелеринке, пёстрой шляпке и с раскрытым зонтиком в руках. И какая большая! Пожалуй, с братишку ростом будет. А личико, вот красота! Смотрит как живая и ротик раскрыла, словно говорить собирается. Волосы, волосы-то какие! И на руке браслет!..
– Петя, посмотри, какая кукла! – шепнула она брату и снова замерла на месте.
– И её я тебе куплю! Не одну эту куколку куплю, а много ещё других куплю. Вот только подожди, как разбогатею.
– Ты разбогатеешь! – засмеялась Леночка. – Это откуда же у тебя богатство явится? Мы с тобой бедные, совсем бедные, а все эти игрушки очень дорогие. У нас с тобой никогда столько денег не бывало, сколько один щелкун стоит!
– Я хочу быть богатым, Леночка! Хочу сто рублей иметь, тогда я куплю весь этот магазин.
– Сто рублей! – воскликнула Леночка, всплеснув руками. – Придумал, нечего сказать! Ну, откуда тебе добыть такие деньги? Если бы у нас было сто рублей, мы были бы богатыми. Пойдём-ка лучше домой, довольно нагляделись. Нас мама ждёт.
Не хотелось Пете отходить от заманчивого магазина, но сестра взяла его за руку и повела дальше. Лишь только отошли они от игрушек, как мальчик снова стал зябнуть.
– Холодно, ух холодно! – жаловался он, дыша себе на ручонки. – Погляди, Леночка, пальчики у меня совсем окоченели.
– Потерпи немного, – успокаивала его сестра. – Сейчас домой придём, и мама даст нам напиться тёплого кофе.
– И ситника 2 даст с маслом?
– Какое масло, пост ведь ещё не кончился! Одного ситника с кофе поедим, и то ладно будет.
Ветер стал ещё порывистее, мокрый снег слепил глаза. Дети едва могли двигаться.
– Ножки озябли! – заплакал Петя. – Противный ветер не даёт мне идти, снег в глаза сыплет. Ох как холодно!
2
С и'т н и к – пшеничный хлеб из просеянной муки.
– Ну погоди ты, злой ветер! – сказала с напускной весёлостью Леночка. – Сейчас мы с тобой справимся!
Она вынула из кармана платочек и повязала его на поярковую 3 шляпу брата.
– Вот так-то лучше будет, – продолжала девочка, оправляя платок. – Ты теперь точно под вуалью. Все богатые дети ходят под вуалью, когда холодно.
– Я ничего не вижу! – пищал Петя. – Ты мне глаза платком завязала. Не знаю, куда ведёшь меня…
– Не бойся, приведу прямёхонько домой. Иди, будто ты слепой, а я твой поводырь. Помнишь, мы встретили недавно такого слепого?
3
П о я'р к о в ы й – изготовленный из шерсти, взятой от первой стрижки ягнят.
– У меня нет палки, а у того слепого была палка… Только я не хочу быть слепым, он был страшный… Ох как холодно!
– Давай считать: раз-два, раз-два! – старалась ободрить малыша Леночка. – Пойдём в ногу, как солдаты ходят. Так скорее до дому дойдём!
Они повернули за угол, прошли ещё улицу, снова повернули, и наконец Леночка приказала:
– Раз, два, три, снимай вуаль! Мы дома!
Петя живо сдёрнул платок. Дети стояли перед воротами большого красивого дома, во втором дворе которого они жили. Войдя во двор, они стали подниматься по узкой, тёмной, смрадной лестнице.