— Вижу, ты наконец всё осознал, братишка?

Вместо того, чтобы перекидываться любезностями с новоявленной сестрой, перешёл к делу:

— Полагаю, раз ты меня так быстро вычислила и вышла на связь, значит ваша семья как-то связана с похищением моих сестёр?

— Ты про Олесю с Настей? — наигранно спросила она. — Ну-у-у, в какой-то мере ты прав. Хотя это нельзя называть похищением. Скорее уж помощью. Они преспокойненько живут себе за городом, в одном из дедушкиных поместий. Но это не то, о чём я бы хотела с тобой поговорить. Моя нынешняя цель — передать тебе послание дедушки.

— Не меняй тему! — эмоции вновь взяли надо мной верх. Очки, что сжимал в руках, треснули. Краем глаза заметил, как в охрана двинулась в нашу сторону. — Я согласился на эту встречу только ради того, чтобы узнать, где вы прячете мою семью! Если прямо сейчас, ты не…

— СТОЯТЬ! — резко повернув голову, Алина приказала своим людям не двигаться, после чего вновь вернулась к разговору. — Понимаю, что ты зол и обеспокоен, но прошу тебя не действовать опрометчиво. Как-никак мы же одна семья. Не хотелось бы, чтобы мы враждовали. Давай ты меня сначала выслушаешь, а уже потом, будешь задавать вопросы.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы.

— Вот и отличненько! Чтобы больше не возвращаться к разговору о младшеньких, повторюсь: с ними всё в порядке, никто их не держит против воли, и даже больше — их оберегают от любой возможной угрозы. Едва до дедушки дошло известие о твоей смерти, как он тут же распорядился вытащить девчонок из той дыры и предоставить им лучшие условия. Они же всё-таки его внучки, родная кровь.

— Раз так, то, где он был со своей помощью, когда мы целый год выживали как могли? Что-то в тот момент этот ваш дедушка не особо искал внуков. Да он банально на похороны мамы не пришёл! И это, по-вашему, семья? Да нахрена она такая сдалась?!

— Ты неправ! Дедушка, он… У него были на то причины! Он и так в одиночку пытается сохранить семью, и вместе с тем удержать компанию на плаву. Он не всесильный. Ты ничего о нём не знаешь!

— Да-да, я не знаю о нём, он обо мне, и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Вот только сейчас мне приходиться влезать в ваше болото, чтобы достать сестёр. Ты говорила, что позвала, чтобы назначить встречу?

— Верно, — кивнула Алина.

— Говори, где и когда. Я там буду, — хотя мне и удалось немного успокоиться, услышав, что с девчонками всё в порядке, хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы не выкинуть чего ненароком.

— В это воскресенье в восемь вечера. За тобой заедет машина. С тобой предварительно ещё свяжутся.

Я встал из-за стола и сурово посмотрел на новоявленную сестру:

— Передай вашему деду, чтобы девочки были там же. Если я их не увижу, то он потом сильно пожалеет.

Как бы не хотелось поднять шумиху и, возможно, доставить горе-родственничкам проблем, я не стал спешить.

Во-первых, потому что слова, сказанные Алиной, звучали вполне убедительно. Не было похоже, что меня обманывают. Во-вторых, потому что моей силы было недостаточно, чтобы тягаться с неизвестным врагом.

Ну захвачу я, допустим, Алину в заложники, раскидаю её ребяток и даже узнаю, где находится этот дед, но что дальше? Вдруг на их стороне есть охотники высших рангов? Кого-то уровня замглавы Ассоциации охотников будет вполне достаточно, чтобы разрушить мой план на корню.

А если вспомнить про многочисленные связи, с помощью которых вышли на меня, то можно предположить, что жизнь после подобной выходки не станет проще. Как раз-таки, чтобы этого не случилось необходимо стать сильнее. Гораздо сильней, чем сейчас. Чтобы даже охотник с верхушки рейтинга не мог смотреть на меня свысока!

Пока шёл вдоль дороги, я то и дело думал лишь о том, как повысить уровень за эти пять дней. Разумеется, ответ был вполне очевиден: нужно отправиться в подземелья и зачистить их столько, сколько успею.

Внезапно на телефон позвонили. Смотрю на экран — неизвестный номер. Поднимаю трубку:

— Алло. Это охотник Алексей Коновалов?

— Да, я.

— Вас беспокоит специалист из разведуправления Ассоциации охотников. Мы выяснили, чью люди стоят за пропажей ваших сестёр. Некто Глеб Фролов, основатель группы компаний Нимбус. Слышали о таком?

— Мой биологический дед, верно? — отвечаю я, заранее зная, каким будет ответ.

— Д-да, всё так, — запнулся парень, но быстро понял, что к чему. — Значит они сами уже на вас вышли?

— Угу.

— Получается, вам больше не требуется поддержка ассоциации, раз вы уже…

— Не-не-не, продолжайте искать, — хотя уже решил, что нужно поднять имеющуюся силу перед встречей, всё же хотелось иметь запасной вариант, на тот случай, если всё пройдёт не по плану. — Буду очень признателен, если узнаете точное место нахождение моих сестёр.