Конец был ужасен. В ходе той войны вселенная понесла чудовищные потери — погибла треть Срединных Миров (с пятого по восьмой уровни) и половина Высших (с девятого по одиннадцатый). Погиб и сам мир Хунну, пало в бою и его Божество, разгромлены и истреблены армии союзников и вассалов, сожжены гигантские Астральные Крепости, уничтожены гордые и могучие флотилии. Надо отдать им должное — уход из мироздания высшей расы запомнился всем, кто хоть краем глаза видел эти события, навсегда. И гордые победители, поделив трофеи, возвратились домой.

И вот теперь они возродились. Восстали из руин и пепла, и что хуже — восстало их Божество, что считается вообще невозможным явлением. Как, почему, где? Азлару и его подчинённым очень не хотелось быть вовлечёнными в этот вопрос, но к сожалению, выбора у них не было — Империя Эгин была вассалом клана Гаруда, и они оказались ближе всех к месту возрождения хуннусов. И им немедленно поступил приказ — отправиться на разведку. К счастью, от них не требовали слишком многого — лишь прибыть на место, разведать обстановку и установить в Астрале Пространственный Маяк. А уж по этому маяку, соединив его со своей транспортной сетью, прибудут корабли и войска их сюзерена.

И вот Кераний Варрион, Бессмертный Князь седьмого уровня, один из ближайших учеников Азлара, наблюдает за небольшим в материальном мире, но просто чудовищно огромным в Астрале миром, где ныне обитали хуннусы. Уже три недели его подчинённые строили данный маяк, и скоро работа должна была подойти к концу. А пока этого не произошло, он, как и все остальные члены Четвёртого Флота, наслаждался удивительной энергией этого мира. Даже здесь, на внушительном удалении от него, медитация и развитие с помощью Духа, энергии высшей расы, которая щедро вливалась и не менее щедро изливалась из мира, приносила удивительные плоды. Многие из тех, кто уже отчаялся когда-либо продвинуться в своём развитии, упёршись в потолок, за эти три недели либо продвинулись выше, преодолев препятствие на своём пути, либо приблизился к этому. Сам Кераний, уже семнадцать тысяч лет как упёршийся в свой потолок — шестой уровень Бессмертного Князя, буквально позавчера преодолел эту планку. Все эти тысячи лет его отделяла лишь тончайший волосок от седьмого уровня, но именно его, этот волосок, он и не мог преодолеть до этого дня. А тут — чуть больше двух недель, и он возвысился. Как жаль, что скоро это место, скорее всего, будет уничтожено. Знали бы о том, какими выгодами обернётся это путешествие, взяли бы в путешествие всех перспективных Архимагов и Каждого Бессмертного Империи. Ну да чего уж тут…

— Ну что, Ромка, готов стать крутым перцем с огромными волосатыми яйцами? — поинтересовался я у сидящего в удобном кресле парня.

Полученное от Седого Сердце Силы было решено отдать Роме. Вернее, не так — я устроил состязание среди Полководцев своего войска. Конечно, большинство бойцов, после столь успешной операции, у меня забрали, но около семи сотен человек решило присоединиться ко мне. Да и в целом — из самого Нуменора пришло немало желающих присоединиться к нам.

В общем, у меня теперь насчитывалось три с половиной тысячи подчинённых непосредственно мне бойцов. Плюс ещё две тысячи тех, кто, разбившись на небольшие отряды, охранял фактории и гигантские теплицы, что сейчас возводились повсеместно. Среди своих сорока семи Полководцев я и устроил поединки за возможность Возвышения. В финале данного мини-турнира Рома хоть и с трудом, но всё же сумел одолеть начальника моей охраны, Макса. В целом, Макс был лучше как боец и маг, но у Ромы оказался туз в рукаве — выпавший ему с кого-то из Вождей метательный нож с вложенным навыком Высокого ранга. Изящный клинок при попадании в жертву прикреплялся к ней намертво и начинал бить её током до тех пор, пока не исчерпывал заряд энергии. Многие начали ворчать, что, мол, это нечестно — победа за счёт артефакта, но сам Макс заявил, что никто не оговаривал правил и что экипировка — это тоже часть силы бойца.

Провести же данное мероприятие нам помогли заказанные в Системном Магазине тренировочные площадки, что обладали встроенными защитными навыками. В случае, если защита одного из участников оказывалась пробита, умное приспособление включало защиту. Вернее, оно держало её постоянно, и поражение засчитывалось тому, у кого она получала атаку. Проще говоря, если не сумел отбить вражеский удар и за тебя это сделала система, ты проиграл. Её дополнительно усилили рунами наши умники, и теперь я гонял народ на тренировки в хвост и гриву. Жрало приспособление уйму эридаров, но оно того стоило. Тяжело в учении, легко в бою. Жаль, что силу Системных Лордов данное сооружение держало с трудом.

— Готов, шеф, — серьёзно ответил парень.

Было заметно, что он слегка мандражирует. И неудивительно — уже пришли первые новости о тех, кто не сумел прорваться, используя Сердце Силы, добытое кем-то другим. Тема была достаточно важная, так что за прошедшую с приёма неделю уже были сделаны первые выводы и подбита кое-какая статистика. Доступ к этой информации не был секретным, а статистику составляли на основе данных, собранных по всем анклавам.

Парадокс был в том, что будь ты хоть самый слабый и забитый из возможных Полководцев, если ты каким-то чудом сам сумел прикончить, неважно как, хоть ударом в спину, хоть ещё каким образом, Бессмертного, и использовал добытое Сердце на себе — ты гарантированно прорвёшься. Не важно, насколько у тебя всё плохо с плотностью энергии, прокачанностью и тому подобное — ты обречен на успех.

А вот в случае, если используется добытое чужим трудом Сердце — начинались нюансы. Во первых, были жёсткие требования к плотности твоей энергии. Точных цифр Хельга (а она лично, с командой бывших врачей, набранных в Унии и взявших профессию Целитель, вела исследования в этом направлении), пока не выяснила, но минимальный порог — это 3 единицы от стандарта. А это реально очень много — у большинства она колебалась от 0.8 до 1.3 единиц. Чудовища вроде Ромы были огромной редкостью, собственно, единственный Полководец с более плотной энергией, который на данный момент был известен Хельге — Рашид Юсупов, бывший чемпион мира по смешанным единоборствам. Член Унии, кстати, который ныне стал Системным Лордом, буквально пару дней назад.