Откатившись в сторону, Елагин ощутил невероятно горячую волну, ударившую в него и отшвырнувшую в кусты оторопевших наемников. Досталось всем, в той или иной степени. Стоявший на тропе странный человек в темно-серой куртке с меховой опушкой, в широких домотканых штанах, заправленных в сапоги, медленно опустил руки, с которых самым натуральным образом скатывались алые капли какой-то субстанции, и не долетая земли, исчезали.

Он подошел к обмякшей Сребренке, достал из голенища сапога нож и перерезал веревку. Девушка тут же упала в его руки.

— Дай плащ, — приказал мужчина, не глядя на лейтенанта, — девушке надо отлежаться. Удар скользящий, не страшно.

Роман на коленях выполз к тропе, нашел плащ, измазанный в грязи, и расстелил его под деревом. Сребренка дышала, но глаза были закрыты. По редким движениям глазных яблок Елагин сообразил, что она в сознании, только не может очнуться от магического удара.

— А с этими что? — прохрипел лейтенант, подбирая трофеи. Жесткая разгрузка сдернута с одного наемника и перекочевывает на его грудь. Пара автоматов на шею, запасные магазины рассованы по кармашкам. Хороший нож у черноволосого… был. Клинок оплавился, застыл безобразной извилистой полосой, как будто по нему долбили молотком.

— Надолго парализованы, — коротко сказал мужчина, сидя на корточках возле Сребренки и контролируя ее состояние. — А ты думал, убивать их буду? Тогда бы и вам не повезло.

Говорил он по-сербски, и лейтенант его хорошо понимал.

— Мы в Сербии? — спросил с надеждой.

— Нет, — незнакомец, явно знакомый с боевой магией, легонько похлопал по щекам Сребренку, приводя ее в чувство. — Вот и хорошо. Очнулась. Бери, парень, свою кралечку, и топайте за мной. Все вопросы потом. Не хочешь, кстати, глотки перерезать этим ублюдкам?

Елагина передернуло от омерзения. Он прекрасно знал: оставлять за спиной недобитого врага равносильно глупости. Но не хотел резать обездвиженных и находящихся в отключке врагов. Тем более, побежденных чужими руками. Короста бездушия еще не покрыла его сердце. Незнакомый чародей только усмехнулся, увидев его лицо.

— Смотри сам, не пожалей потом, — сказал он. — У нас есть полчаса, чтобы затеряться в лесу. Вы идете со мной или расходимся?

— С вами, — очнувшись от легкой магической атаки, бодро произнесла Сребренка и оперлась на руку Елагина.

Роман, пристроившись следом за незнакомцем, так и не назвавшем своего имени, изумленно раздумывал, что он до сих пор не смог внимательно рассмотреть их спасителя. Лицо мужчины как будто плавало, не давало возможности зацепиться за какой-нибудь отличительный признак. Остальное время чародей неутомимо шагал по лесу, умело избегая крутых подъёмов, каменистых россыпей и завалов из деревьев.

Шли долго, и Сребренка уже начала ворчать, когда незнакомец показал жестом, что надо спуститься вниз с очередного холма. И Елагин с удивлением присвистнул.

Им перерезал дорогу маленький ручей, текущий между замшелыми камнями, и заканчивал свой путь в виде миниатюрного водопада, падающего с небольшой высоты в своеобразную природную котловину, заполненную пенистой стылой водой. А за водопадом в сиянии радужных колец виднелся каменный домик с добротной деревянной крышей и парой узких окон, закрытых мощными дубовыми ставнями.

— Идите за мной, — впервые за долгое время произнес чародей. — Осторожнее. Тропа коварная, под листвой корни и камни.

Они спустились вниз, перешли речушку по булыжникам, словно специально положенным в воду в качестве мостка, и остановились перед закрытой дверью. Чародей простучал костяшками пальцев замысловатый сигнал, и Роман услышал железный лязг. Дверь раскрылась наполовину, и в первую очередь лейтенант увидел направленный на него ствол пистолета.

— Оружие на землю! — раздалась команда на русском языке, и наружу выскользнули двое ражих крепких мужчин в кожаных куртках. Взяв на прицел Елагина и Сребренку, они грамотно разошлись в стороны, закрыв за собой дверь.

Лейтенант не стал спорить и положил автоматы на траву. Снова поднял руки.

— Проходной двор, — ехидно произнесла девушка, нисколько не испугавшись направленного на них оружия. — Шастают по нашей земле все, кому не лень!

— Помолчите, барышня, — обрезал ее один из мужчин, блестя полоской пластыря на лбу. — Кто такие?

— Прохожие, — Роман был настороже. — Бежим от турок. Наемники здесь крутятся, большой отряд. Вот, волхв нам помог.

Чародей хмыкнул и нырнул в темный зев дома.