Лестничный пролёт на четвёртый этаж. И жизненно необходимо заблокировать проход, иначе… Каменная Стена, да потолще. Длина тут мизер, а вот ширина от души. Уф-ф, успел. Только расслабляться категорически нельзя, есть у меня ощущение, что преследователи её таки да сломают. Не моментально, но в то же время и долго возиться не станут. Минут несколько, но надеюсь, этого хватит. Для чего? Да чтобы хоть немного отдышаться. Усталость, истощающиеся запасы маны, а я всего то успел спуститься до четвёртого этажа!

Та-ак… Любопытно. На лестничном пролёте никого и ничего не имелось. Ноль угроз, а в то же самое время какое-то странное ощущение. Магическая аура от чего-то, находящегося совсем рядом. Слегка сконцентрироваться ещё и на этом — поиск по крови то тоже нельзя обрывать, заново восстанавливать не хочется, ибо и хлопотно, и вообще мало ли что — спуститься до двери на четвёртый этаж и…

Дверь была открыта, и одновременно проход оказался преграждён. В воздухе висел серебряный диск, на котором был изображён человек с головой-месяцем, жонглирующий пятью щитами и при этом криво ухмыляющийся. Барьер, основанный на артефакте, заряда в котором… Заряда ещё хватало, это было видно по тому, что мягкое серебристое сияние распространяла большая часть диска, в то время как меньшая была обычная. Неплохая визуализация, даже профану понятно, что к чему. Стоп, профану! И действует этот самый барьер на магии Разума, хотя чувствуется, что может быть куда более многопрофильным.

Отрицание Воли — чары довольно простые, предназначенные как раз для нейтрализации подобного барьера. Их можно кастануть на область, а можно и окружить себя этакой тонкой плёнкой. После чего… шагнуть в этот барьер, не уничтожая, а как бы протискиваясь в обход него. Тело словно онемело, стало ватным, но ненадолго. Следовало всего лишь не обращать внимания, преодолеть сопротивление. Вот оно, пробился. Я по ту сторону, а раз так, то могу и, хм, перенастроить барьер. Ох уж эти профаны! Хотя обвинять в чём-либо Харальда Стада у меня нет никакого права — он и так сделал всё возможное в его ситуации, стремясь не просто уцелеть, но ещё и уничтожить намного превосходящего силами врага. А магии учиться надо, даже вот такой, основанной на использовании амулетов и артефактов.

Ну-ка, посмотрим. Хитро, однако! Кто-то особо хитрожопый специально сделал так, что при активации артефакт включался в очень узком диапазоне, защищая от проникновения абсолютно безмозглых тварей. К сожалению, полуматериальным, нематериальным и тем паче способным обходить выстроенные на Духе шиты была воля вольная. Ничего, я то малость побольше в артефактах понимаю, потому и расширить защитный спектр могу без особых проблем.

Не простой артефакт, а из подвида печатей. Вот и сейчас он реально запечатывал этот этаж с верхнего направления. Твари с пятого могли попытаться продолбить пол, но проку от этого всё едино не имелось — они всё равно упёрлись бы в барьер и обломились с печальным хрустом. Вносим в настройки изменения… готово. Теперь эта печать должна защищать от проникновения и различных призраков, да и основа барьера держится не только на Духе, но ещё на компонентах стихий и некросе. Хм, а вот школ Жизни, Крови и Хаоса тут не предусмотрено. Любопытственно!

Как с расходом вложенной в печать энергии? Быстрее идёт истечение, но не критично. Я на много часов и не рассчитываю, иными категориями мыслить приходится. И лучше всего будет без лишней спешки пройти по коридорам этажа. Казалось бы. почему не спуститься просто по лестнице, ведь архитектура любого нормального здания… То-то и оно, что нормального! Это было здание уже искажённое непонятной силой, контролируемой долбанным Вальтером Мак-Кинси. Спуститься представлялось возможным лишь на один этаж, после чего не так уж и просто добираться петляющими коридорами до ещё одной лестницы, опять же ведущей лишь на один этаж вниз.

Этаж чётвёртый, по которому заметно, что тут уже кое-кто проходил, но путь этот был не столь опасным. Стреляные гильзы, тела местных «летучих мышек», трёх метателей шприцов разных типов. Двухголовые ящерки, часть из них была не застрелена, а зарублена оружием с широким лезвием. Мачете? Не… топор. Точно топор. Упс, а тут что-то вроде копья или пики. Очень уж специфичный след в стене и кровь на собственно стене, на полу… Душевно тут погуляли! Душевно, но далеко не столь опасно, как в моём случае. Причина? Не удивлюсь, если проходящей парочке подыгрывали, создавая впечатление очень серьёзной угрозы, но на деле ведя их куда-то, заманивая в заранее заготовленную ловушку. Именно парочке, потому как кровавые следы обуви были двух типов; мужских ботинок и женских туфель. Не на шпильке, тут явно плоская платформа. Оно неудивительно, на высоком каблуке чёрта с два нормально и быстро двигаться получится, да и уклоняться от угроз практически нереально. Лучше уж тогда вообще либо босиком, либо каблуки обломить.

Не-ет, остались ещё недобитки. Хрясь! И появившийся шприцеметатель мигом лишается головы. А за ним пришло время разделать на запчасти «головожопа многорукого». Нет, реально его по иному назвать было сложно! Тварь состояла из десятка рук и даже не торса, а реально задницы, из которой эти самые руки росли. Несмотря на свою нелепость, существо оказалось опасным, поскольку напрочь игнорировало гравитацию и бегало по стенам и потолку, при этом размахивая когтистыми лапами, стремясь обездвижить, подтащить к себе и… заглотить. Чем? Ага, тем самым, что вроде как для совсем иного предназначено. Бр-р! Фантазия у кого-то однозначно больная. Если это действительно Мак-Кинси развлекается — при возможности сделаю так, чтоб его смерть была не просто мучительной — маньячина этого однозначно заслуживает — но ещё и крайне позорной.

Клинком помахать реально пришлось. И спасибо силам всея Инферно, что меч был далеко не простым — иначе не прорубил бы действительно мощные кости на руконогах. А вот как только часть конечностей порождения больной фантазии оказалась ампутирована, тут и проворности поубавилось, и уязвимости находить стало легче. Затем ещё несколько ударов и… И всё, хана.

Вот на что ещё следовало обратить внимание — у «головожопа» и у других трупов внутри не чувствовалось наличия чего-то вроде камня души, подобного тому, что обнаружился после уничтожения химеры, изображавшей из себя дверь в ту самую квартиру. Что это могло означать? Полагаю, то самое отсутствие души. Безмозглые поделки, этакие тупые гомункулусы и простейшие химеры вроде тех, которые в изобилии создаются чернокнижниками Конфедерации. Их делать и легче, и подчиняются они лучше, и бунта ожидать не следует. С другой стороны… Ай, не до того сейчас. Пора переходить на третий этаж, благо вот она, лестница, туда ведущая.