— Логично. Впрочем, особых тайн тут нет, а рассказать могу. Кратко, конечно, но всё равно минут десять как минимум передохнуть мне очень не повредит. Соваться дальше, не восстановившись — по крайней мере. глупо. Да и вас восстановить было бы неплохо, леди Хоффман. Я ведь вижу, что раны закрылись, не кровоточат, но терзают изнутри. И не только терзают, но идёт отток… жизненных сил вовне. Не удивлюсь, если к тому или той, кто эти самые раны нанёс.

Промельк даже не осторожности, а подозрения в глазах женщины. Поудобнее перехвативший рукоять дробовика Харальд. Порой всё это так предсказуемо. Усаживаюсь прямо на пол, одновременно стараясь расслабиться за ради лучшего восстановления маны, но и не позволяю отстраниться от действительности слишком сильно. Тут и наблюдение, и важность разговора с двумя союзниками. Именно союзниками, поскольку общий враг у нас однозначно присутствует, а вот каких-либо конфликтов даже в теории возникнуть не должно.

— Договоримся так. Я излагаю, вы слушаете. Доказывать что-либо мне откровенно лень, а вот знать о возможностях своего союзника вам точно не повредит. Договорились?

— Я бы…

— Выслушаем его, Харальд. Что нам терять?

— Время.

— Отдых, — вздохнула Алиса, присаживаясь по восточному, но одновременно морщась от боли. — Иначе я просто не дойду.

А вот здесь дамочка лукавить изволит. Частично, признаю, но факт остаётся фактом. Идти она может, да и боль беспокоит не так чтобы критично. Другое дело, что она реально заинтересована. Люди науки, больше и сказать нечего. Эта ещё и реально увлечённая своей профессией потрошителя глубин разума человеческого. Леди Хоффман не Огнёвка, которой психология хоть и была интересна, но не являлась основой мировосприятия. Тут же оно самое — работа, хобби и одна из опор бытия, слитые воедино.

— Вот и слушайте, леди и джентльмен. Начать с того, что этот мир для меня ни разу не родной, а тут так, в поисках одного очень важного артефакта…

Краткая выжимка с купюрами — вот как можно было назвать мой спрессованный в десять минут рассказ. При разговоре я больше ориентировался на Хоффман, понимая, что именно она тут главный мозг, а Харальд хоть равноправный партнёр, но однозначно второй номер во всём, что не касается непосредственно силовой составляющей. Никаких попыток скрыть так называемый «язык тела». Опытный психолог подобное на раз просечёт и сделает совсем нежелательные сейчас выводы.

— Другие миры, поход из одного в другой в поисках какого-то артефакта, — покачала головой Алиса, словно стараясь уложить в своем разуме стремительное меняющиеся представления о реальности вокруг. — Несколько дней назад я бы и не поверила.

— Никто бы не поверил, — буркнул Харальд. — Только когда это непонятное пытается тебя сожрать — ты или веришь или перевариваешься в чьём-то желудке. А то и летаешь потом неупокоенной душой. Как вот этот!

И взгляд в сторону вполне конкретную, что заставило меня мгновенно вскинуться, почувствовав аромат очередной загадки, возможно, очень важной.

— О ком это вы сейчас?

— Об одном из наших соседей по дому, — вместо партнёра ответила Алиса. — Нас поджидал сразу, как только мы на этом этаже оказались. Повезло, что было средство остановить. Последнее.

— Хм. Любопытно. Надеюсь, можно посмотреть?

— Можно, — согласилась женщина. — Он полностью безопасен. Но вы же хотели отдохнуть.

— Напрягаться не стану. А вот изучить новый, ранее не виданный тип противника — это необходимо. Заодно убедимся, действительно ли он настолько неубиваем или же, как и в случае с вашими артефактами, вы просто не представляете себе полный спектр допустимых воздействий.

Подколоть эту парочку здесь и сейчас было необходимо. Однозначно поняли намёк, что я уже знаю побольше их об их собственной амуниции. Чёрт, да если твои союзники используют артефакты не просто через задницу, а словно специально настроенные таким образом, чтобы быть наименее эффективными — это значит стрелять себе даже не по конечностям, а аккурат по нижней анатомии! Отсюда и вопрос… Кто, какая сволочь играет столь хитрую партию? Мак-Кинси? Очень даже напрашивающаяся версия. А вот единственная ли? Не могу про это сказать до тех пор, пока не пойму ещё некоторые нюансы. Один из коих тот самый встреченный мной индивид с тремя глазами. Мощный, сволочь, причём весьма и весьма. Однако не пожелавший вступить в прямое, открытое противостояние ни тогда, ни даже потом, хотя тварей с поводка на меня спустил, надо отдать должное. Недооценка? Тоже возможно. Эх, не местный я, а с ходу врубиться во всю эту ситуацию никак не выходит. Ну да ничего, время ещё есть. Немного, но есть. А теперь ещё и союзники какие-никакие появились.

Ни хрена ж себе, сказал я себе! Это сейчас касаемо того, что я увидел. Вот ты какой, северный олень! Я смотрел на то, что с некоторой натяжкой можно было назвать очень хорошо созданной призрачной сущностью, но в то же время это не являлось классической поделкой некромантов. Была вложена способность материализации и обратного перехода в призрачное состояние. Абсолютная покорность хозяину и в то же самое время способность мыслить, принимать решения, импровизировать. Отсутствие доступа к собственной памяти при сохранении общих понятий, жизненного опыта. Дарованные мистические способности не из слабеньких вкупе с начальным пакетом знаний по использованию этого самого полученного потенциала.

Шедевр! Хотя внешний вид, конечно, довольно специфический. Этакий вроде как человек на грани анорекции, одетый в слой снега и льда. На голове ледяная же корона, украшенная вроде как сапфирами, а на деле мощными накопителями энергии. Снять? Однозначно не выйдет, поскольку тут даже не жёсткая привязка артефакта, а неотъемлемая часть переделанного, хм, тела.

Сие творение неведомого гения было очень опасно. Опасно даже спустя пару или сколько там дней после своего «рождения», толком не освоившееся с дарованными возможностями, с искалеченной, урезанной со всех сторон личностью. Опасно и в то же самое время безвредно, поскольку сдерживалось артефактом. Тем самым, которым было пришпилено к стене.