— Попался, бочонок с жучиной алхимией, — радостно потёрла руки Ламита. — Теперь со всей тщательностью упаковать и в замок. Пока здесь, в Иннсмауте побудет, а потом может и в Новый Кадаф отправится, к Ставру. Он лучший из алхимиков, с фантазией. Но только когда Хельги вернётся.

— Он вернётся, — уловив нотки грусти в голосе подруги, произнесла Бастида. — И будет рад увидеть, что в его отсутствие всё остаётся даже не прежним, а ещё более развитым. И ещё его ждут подарки. Разные, а не только одетые в кружево. М-м-м! Я такой пеньюар вчера получила. Под заказ привезли, от тёмных эльфов. Перламутровый, но если падает свет заходящего солнца, становится бирюзовым.

— А восходящего?

— Цвета морской волны. Хочешь покажу, как только вернёмся?

— Обязательно. А я за последние дни больше по новым благовониям и духам прошлась. Подбирала, какие духи надеть вечером, а какие днём. И вот что решила…

Встревать в беседу довольных собой суккуб? Не-а, на такое мало кто мог решиться без веской необходимости. Да и откуда ей, которая веская, сейчас взяться то было? Ценный пленник захвачен. Труп второго синапса тоже никто просто так в ближайшей яме закапывать не собирался. Всё будет доставлено в замок, как и было приказано. Что же до остального… После серьёзной загонной охоты не верткую, умелую и опасную дичь следовало немного расслабиться. Уж участвовавшим точно. Поэтому всё уже предвкушали возвращение в замок. Поближе к таверне, борделю, собственным домам. Иннсмаут был городом немаленьким по площади для пограничья и прочих полудиких земель. Это с населением пока было так себе, но только пока. Нужно было лишь время… То самое, которое порой несётся во весь опор, а порой ползёт, будто беременная черепаха.

домен Адская Колыбель

— Передавай власть над Источником СЕЙЧАС! — немногим уступая по грозности дракону, рычал Тарганис, обращаясь к пока ещё номинальному хозяину домена Адская Колыбель, князю Флаэртусу. — Сколько я могу ждать?!

— Все вопросы к вашему отцу, Тарганис, — изображая печаль на физиономии, отвечал Флаэртус, он же Алонсо Констаде. — Как только почтенный сеньор Поль Антуан Мерсье, с которым я на ежедневной связи, сочтёт, что это можно сделать, чтобы вы смогли удержать власть в домене, я сделаю это сразу же.

— Ты только тянешь время! И не говоришь отцу…

— Полные и взвешенные доклады, — отчеканил Констаде, стараясь сохранять спокойствие, хотя это и было не самым лёгким занятием. — Я делаю их каждый день и даже не возражаю, когда ты требуешь их показывать. Там нет ничего из того, что не является правдой.

— Гр-р-р!

Констаде, понятное дело, лукавил, пускай и своеобразно. Открытой для просмотра Тарганисом была та часть, в которой говорилось о состоянии дел в домене и тому, как именно обитающие здесь демоны относятся к Мерсье-младшему. Ну а скрыто отправлялась часть иная, в которой Алонсо Констаде докладывал Мерсье-отцу о том, что в поведении Мерсье-сына продолжает внушать опасения. А ведь хватало и такого в дополнение к общим проблемам.

В амплуа князя Флаэртуса Констаде понимал, что домен не просто бурлит, а вот-вот взорвётся, словно паровой котёл с зажатым предохранительным клапаном. И виновен в этой ситуации был именно Тарганис. Этот идиот додумался в своём изначальном домене до изнасилования суккубы и тем запустил цепную реакцию самых серьёзных своих неприятностей, которые с той поры цеплялись одна за другую, усиливались и привели незадачливого Скользящего к печальному бегству. Сперва к бегству, а затем к полному краху и прибытию сюда, в Адскую Колыбель чуть ли не с голой задницей, всего с несколькими спутниками и с весьма скромной суммой на кармане.

Разумеется, Тарганис выразил готовность начать «с чистого листа» и прислушиваться к советам как отца, так и того, кто за очень серьёзные деньги обязался передать власть в домене. Однако… Неведомыми путями, но прошлое догнало суккубьего насильника и тут. Причём хорошо догнало, качественно, вместе с присланными кристаллами памяти, на которых сама изнасилованная суккуба вкупе с ещё несколькими демонами из прежнего домена Тарганиса подтверждали всё это. Не просто так подтверждали, а клянясь именем Архидемона, что для инфернальной аристократии многое значило. Давать ложные клятвы такого рода… некоторые пытались, но никто не остался без серьёзных последствий. Среди которых отправка на долгое, нескольковековое перерождение могла считаться довольно мягким, чуть ли не отеческим наказанием.

Змею в кармане сложно прятать — либо шипением себя выдаст, либо кого-то укусит. Может даже и прячущего. Змеёй, понятное дело, был Тарганис с его дурацкими в прошлом поступками, ну а прячущим змею в кармане оказался сам князь Флаэртус. И ведь не выбросить эту самую змею, что было особенно печально. Золотая змейка, с глазками из бриллиантов и украшенной изумрудами чешуёй. Да только как это объяснить вассалам, часть из которых после распространения информации не то что с Тарганисом ничего общего иметь не хотела, но и потребовала уже от собственного князя «убрать смердящий кусок дерьма за пределы домена», а лучше и вовсе «отдать мастеру пыток, чтобы тот с него шкуру снял в присутствии суккуб и блюдом из собственного фаллоса под яичным соусом накормил опять же на виду у всей демонической публики.

Все ли высказались подобным образом? Нет. Были ли явные зачинщики? Да все без исключения суккубы, к которым присоединились больше половины дьяволов, все бесы и около трети гвардейцев Инферно. Ифриты, те намекали, что готовы считать Тарганиса «немного увлекшимся», но намекали на внеочередную раздачу золота и прочих поощрений. Что до оставшейся части дьяволов и гвардейцев… эти просто выжидали, куда склонится чаша весов.

Однако, как бы то ни было, а стоящий на грани полноценного бунта домен становился крайне уязвимым для любой атаки извне. И она, атака эта, могла последовать в любой момент, как только известия о начинающейся смуте дойдут, будут услышаны и на них отреагирует тот или иной — а то и сразу несколько — соседей, которые уж точно не упустят возможности поживиться. Алонсо Констаде мог лишь возблагодарить Господа за то, что успел снять кассу в тот момент, когда этот дурной сын умного отца прибыл к нему в домен, а сам он подписал документ, что передаст права на Источник Силы в тот момент, когда это сочтёт нужным Поль Антуан Мерсье. Юридическую силу документ имел сомнительную… с официальной точки зрения. А вот в «серой» и откровенно криминальной среде и за подобную расписку легко вырвут ноги и другим концом вставят несколько раз подряд.