И взгляд в нужную сторону, где просматривалось присутствие тех, кому вроде как и нечего было делать в домене перворожденных. Формиски и два ликтора при них. Что такое формиск? По сути огромный муравей с некоторыми дополнениями, позволяющими использовать его в качестве замены лошади. На подобных ездили герои Единения, а также те старшие синапсы, которые были признаны важными и оттого нуждающимися в средстве быстрого перемещения. Ну и представительские функции в тех редких случаях, когда Верховные синапсы считали дипломатию вообще нужной. Не ультимативную вида «склонись и стань частицей Единения», а ту, при которой следовало действительно договариваться. Опять же игроки, как просто, так и Скользящие из немногих, которые вообще рисковали избрать аватарой нечто насекомоподобное. Минусов было огромное количество, а вот преимуществ весьма мало. Это даже если не знать, что такое Единение на самом деле и чего хочет достичь, и какими именно средствами готово способствовать своей основной цели.

Сопровождающие вели Илладриэль и обоих её спутников через анфиладу комнат, соединённых между собой то просто дверью, то живой и отводящейся в сторону преградой, то коротким коридором, сквозь стены которого порой было видно находящееся вовне. Красиво, воздушно, непредставимо изящно. Мико уже не раз и не два успела пожалеть, что до подобного великолепия её домен просто не успел дорасти. Ему не дали дорасти. А могло бы быть… Или всё ещё может такое случиться? Пускай однажды она утратила полученное, но весь всё можно вернуть. Или не вернуть, а получить новый. Имелось у неё представление, что если Вечный князь и главы Великих Домов узнают, что творится в пограничье и какой степени может образоваться угроза всему Вечному Лесу… то принесшей эту весть может достаться ощутимая и щедрая благодарность. Только весть должна заключаться не только в словах, но и подкрепляться доказательствами. Серьёзными, не ограничивающимися своеволием какого-то младшего князя малого Дома.

Пришли. Куда? В комнаты, предназначенные для того, что в родных краях тогда ещё простой японской девушки Мико Тоява называлось чайной церемонией. Здесь не было чая как такового — то есть он был, но считался грубым напитком, которые только эдайн… люди и им уподобившиеся могут считать достойным для того, чтобы пить, тем более на важных и церемониальных встречах. Зато имелся анта'алассэ — напиток, получаемый из веточки меллорна и смеси ещё восемнадцати трав, многие из которых были дороже золота не по весу, а по объёму. Даже не многие, а почти все.

Диванчики и кресла, выращенные вдоль стен, такие удобные и манящие? Они имелись, но, по правилам этикета перворожденных, сесть на них было бы совершенно неправильным, допустимым лишь для тех юнцов, которые стремились перенимать у «молодых рас» разное и далеко не всегда устраивающее умудрённых веками аристократов Вечного Леса. Вечность, она потому и вечность, что частенько не любит не то что резких, а вообще изменений. Поэтому диванчики и кресла были, а вот их использование одобрялось далеко не всеми.

Потому только пол, да не просто так садиться, а ближе к центру комнаты. Оттуда, по мнению ценителей, открывается лучший вид… в том числе и на кресла с диванами, что эстетически радуют глаз. И обзор хороший и, если что, атаковать для хозяев этого самого места удобнее. Ведь в эльфийских домах каждая ветвь, каждый кусок живого дерева может стать оружием, если в него это изначально заложено. Вот и кресло может вмиг из удобного стать смертельной ловушкой. Сама Илладриэль об этом даже не задумывалась, но ехидные комментарии Огнёвки и холодные, словно лёд, описания некроманта о схемах защиты в доменах здешних эльфов, они на многое открывали глаза.

Трое прибывших гостей. Три места из числа дозволенных, чтобы не покушаться на вроде бы точно такие же, но которые предпочтут хозяева. Приблизиться, опуститься в правильную позу и ждать прибытия тех, кто не опаздывает, а всего лишь подчёркивает своё главенство и значимость. Тут этикет может быть различен в зависимости от Дома, но и общее есть. Например, будет очень плохим знаком, если советники младшего князя Тамарилла появятся вместе с представителем Единения. Но и если синапс войдёт или войдут раньше — это тоже не очень хорошо. Первый случай покажет, что хозяева вместе с одним из гостей выражают недоверие другому и даже видят определённую угрозу. Подобный вариант продемонстрирует, что советники князя ставят прибывшую княжну-беглянку и чужака, хоть и союзного, на один уровень. И только если сперва появятся советники Тамарилла, перемолвятся с ней, Илладриэлью, несколькими словами, после чего вместе поприветствуют союзника младшего князя — только тогда можно будет немного расслабиться. Нет, не расслабиться, а сделать вид, что это произошло, специально для перворожденных из Парящего Журавля.

Беспокойство, с каждой секундой разгоравшееся, почти сразу сошло на нет. Как раз тогда, когда переплетение ветвей, исполняющее роль двери, разошлось, втянулось в стороны, а в образовавшуюся арку вошли трое перворожденных — уже известный Мико Кариллэн, а также Митраэль и Эллаорд, которых она видела впервые, но описание соответствовало.

— Мерцание звёзд и свет луны придадут должное сегодняшней встрече и защитят почтённую княжну от злоключений, — донельзя церемониально высказался Кариллэн, стоящий по центру.

— Признательность моя как утренний ветер в знойный день, — ответила Илладриэль, не поднимаясь, поскольку носила титул, но сложив руки так, что было очевидно её стремление получить защиту и помощь.

Хозяева, услышав явно устраивающие их слова от гостьи, обронили в ответ ещё по паре фраз, подтверждающих, что Илладриэль со спутниками тут рады видеть и готовы помогать в меру собственных интересов. Сами устроились на подобающих местах. В результате, когда спустя пять минут появился эмиссар Единения — синапс, ранее бывший человеком, явно чтобы не раздражать перворожденных даже слегка — все они находились по обычаям как владеющие ситуацией хозяева и их гости, находящиеся под явным и однозначным покровительством. Правда понимал ли это синапс и если понимал, то придавал ли подобным тонкостям хоть какое-то значение — это большой вопрос. И уж тем более от него не стоило ожидать следования этикету.