Ему потребовался почти час, чтобы разглядеть огни деревни. Было еще не так поздно, чтобы все легли спать. Он знал, что девочка несколько раз засыпала, но, когда он приземлился рядом с кострищем, где сидели и разговаривали старейшины, она зашевелилась. Все притихли, удивленно глядя на него. Причиной было то, кого Крид держал в своих объятиях, а не то, что он находился среди них. В этом не было ничего необычного.

— Позовите Раву и Ундо, — потребовал он.

Один из старейшин встал и, кивнув, поспешил к одной из хижин, расположенных неподалеку. Через несколько минут из темноты вышел альфа Пикоз с мрачным выражением лица.

— Крид, что происходит? — он взглянул на ребенка, потом снова на гар-ликана. — Кто она? Откуда?

Послышались шаги, и Крид повернул голову. Рава и Ундо были в халатах, с босыми ногами и выглядели так, словно их подняли с постели. Он проигнорировал альфу, повернувшись к супругам. Они остановились в нескольких футах, оба выглядели смущенными и немного встревоженными. Внимание Равы сосредоточилось на ребенке.

— Я принес вам подарок. Я знаю, что вы так и не сумели зачать ребенка.

Он увидел беспокойство в глазах Равы, а затем вспышку надежды, когда его слова и их значение, должно быть, дошли до нее. Крид решил, что принял правильное решение.

— Рава, Ундо, эту маленькую девочку зовут Ангел. Ей нужны хорошие родители. Я обещал ей, что вы будете любить ее и оберегать.

Рот Равы приоткрылся, глаза наполнились слезами. Она сделала неуверенный шаг вперед, подняв руки, чтобы взять ребенка.

Ее пара схватил Раву за плечо, останавливая. Ундо нахмурился.

— Все в порядке, — заверил Крид. — Она пришла из плохого места. Понимаешь? Увидишь, когда получше рассмотришь ее. Вы спасаете ей жизнь.

Рава вырвалась из объятий своей пары, когда Ундо ослабил хватку. Она раскрыла руки, и Крид вложил в них ребенка.

Ангел повернула голову и встретилась с Кридом встревоженным взглядом.

Он протянул руку и нежно прикоснулся к ее грязной щеке.

— Это твои новые мама и папа. Они никогда не ударят тебя и не пригрозят утопить в реке, — он произнес эти слова не только для нее, но и для всех присутствующих. — Что я обещал тебе? Помнишь?

Она кивнула.

— Я всегда держу свои обещания. Они будут любить тебя и оберегать. С ними ты обретешь счастливую жизнь, — Крид повернулся и посмотрел на альфу стаи. — Теперь девочка под моей защитой. Она остается, — это был приказ, не терпящий возражений. Стая примет человеческое дитя.

Крид подпрыгнул и полетел вверх, зная, что Ангел попала в лучшее место. Возможно, у него будут небольшие неприятности после доклада о произошедшем Кэлзебу. Лорда Эвиаса тоже введут в курс дела, но Крид был готов принять любое грозящее наказание. К тому же оно не было бы слишком серьезным. Он редко нарушал правила, вмешиваясь в чужую жизнь. Но эти полные слез голубые глаза каким-то образом затронули его сердце. В этот раз он что-то почувствовал. Возможно, речь шла о жалости, но это означало, что Крид был жив. Обычно его мало что волновало.

Он вернулся в свое логово через реку от деревни и приземлился на выступе скалы. Когда он вошел в пещеру, в которой жил, его встретила тишина.

Какая-то часть Крида хотела, чтобы кто-то спас его в детстве от судьбы, на которую его обрекли. Он вздохнул, снимая одежду, чтобы принять душ.

— Желания для дураков.

Двадцать четыре года спустя

Ангел припарковала взятый напрокат внедорожник рядом с домом родителей и выключила двигатель. Прошло всего четыре месяца с ее последнего визита, но она хотела бы видеть их чаще. В глуши, на Аляске, было трудно найти работу, поэтому она переехала в штат Вашингтон. Ангел уже использовала положенные две недели ежегодного отпуска, но получила неожиданный звонок, который заставил ее поспешно вылететь домой.

Она достала ключи из замка зажигания и открыла водительскую дверь, выходя наружу. Ее взгляд сразу сосредоточился на утесе, возвышающимся над долиной.

Неужели он все еще был там, наверху, и сейчас наблюдал за ней?

Ангел взглянула на часы, проверяя время. Немного перевалило за полдень. Ей удалось успеть на ранний рейс, а от маленького аэропорта было всего три часа езды до дома. Вероятно, он еще спал, так как нес караул по ночам.

Входная дверь дома открылась, и лицо Ангела расплылось в улыбке.

— Мама!

Женщина с черными волосами до пояса сбежала по ступенькам и улыбнулась в ответ, широко раскрыв руки. Они обнялись.

— Моя малышка.

Ангел закрыла глаза и крепко обняла ее в ответ.

— Что случилось? Я постаралась прибыть как можно быстрее. С папой все в порядке?

— Да. Он великолепно себя чувствует. И сейчас на охоте с мужчинами. Я же объясняла по телефону, что у нас все в порядке, — мама ослабила хватку и немного отстранилась, все еще улыбаясь. — Спасибо, что все бросила.