Он пошел в сторону, указанную девушкой. Ребята поспешили за ним.

Тропинка вдоль берега пряталась в густой траве. Парни спотыкались и матерились, несмотря на присутствие девушки:

– Далеко еще?

–Вот до того мысика, – охотно объяснил Петрович. – Из вашего лагеря только там можно увидеть человека, стоявшего на берегу.

Он знал, что через метров двадцать придется спуститься в небольшой сырой овражек, пройти через него, и тропинка станет шире.

Петрович раздвинул кусты бересклета и застыл. На него наткнулись идущие сзади парни.

В овражке лежало три трупа.

Крупный мужчина в костюме цвета хаки раскинул руки и уткнулся лицом вниз. Второй молодой лежал, вытянув руки вперед, словно пытался остановить кого-то. Третий, невысокий, полный, лысоватый, лежал на спине. Казалось, он любовался плывущими среди верхушек сосен облаками. Незнакомые ему люди. У горла каждого трава была черного цвета.

Девушка взвизгнула и закрыла лицо руками. Один из парней тихо сказал: «Я никогда мертвых не видел!», второй добавил:

– Выходит зря мы над тобой, Ленка, смеялись. Ужас какой!!

–Сейчас узнаем, – ответил Петрович.– Стойте пока тут.

Он аккуратно спустился к телам. Тридцать лет он отработал сельским участковым, но такое «поле боя» видел впервые.

Он присел около первого тела, аккуратно приподнял голову убитого. На шее разрез ножом, такой широкий и глубокий, что в нем белел горловой хрящ. У других тоже было перерезано горло.

– Тут у нас в деревне кабельного телевидения нет, ужастиков не показывают, – сказал Петрович.– Но, насколько я помню по старым видеокассетам, вампиры своих жертв в шею кусают. А?

–Да, да, – закивали парни.

– А здесь оружие – хороший охотничий нож или опасная бритва, – пояснил он. Поднялся, вернулся к ребятам. – Мобильник есть у вас?

– Там, в палатке есть, только они отключены, чтобы не разряжались.

–Несите, – вздохнул Петрович. – Я свой дома оставил.

Один из парней торопливо ушел: ему не хотелось оставаться у трупов.

Убитые были похожи на охотников, которые по осени приезжают к озеру в поисках разжиревших перед зимой зайцев.

– А на нас вампиры не нападут? – тихо спросил один из парней.

Петрович с удивлением взглянул на говорившего. Худой, с нервным лицом, близоруко щурится, в Интернете, наверно, сидит целями днями, а верит в потустороннюю чушь. Это в пору ему, сельскому милиционеру, на бабкиных сказках воспитанному (те еще ужастики!) бояться.

Принесли телефон. Петрович позвонил дежурному по отделу. Тот, узнав о случившемся, выругался: районную статистику по раскрываемости три трупа очень подпортят.

Петрович достал блокнот и начал составлять протокол осмотра места преступления.

Описав положение тел, Петрович взялся обыскивать их. Самая неприятная процедура: он всегда чувствовал себя неловко, копаясь в чужих карманах и сумках. Петрович с трудом переворачивал тяжелые тела, но ребят решил не просить о помощи.

Он выложил на ближайший пенек немногочисленнее находки: платок, клочок бумаги с телефоном, пуговицу, жвачку, таблетки. Упаковка просроченных презервативов (и с кем это они в лесу собирались так… «общаться»).

Закончив осмотр, он положил тела в те позы, в которых нашел их, чтобы эксперты сфотографировали.

Одного он потянул за ногу, и из ботинка на примятую траву выпало две монеты.

Петрович поднял их. Они поблескивали густой желтизной. Потертое золото украшал царский герб.

Он показал монеты ребятам, со стороны наблюдавшим за ним.

– Она что золотая? – с удивление сказал один из них.

–Это из-за них убили? – спросила девушка.

–Не знаю… пока, – сказал Петрович.

Конечно, из-за двух, даже и золотых монет, обычно горло не режут. Но судя по тому, что они выпали из ботинка, убитый пытался их спрятать. От кого? Своих товарищей? Убийцы?

У озера Петрович провел целый день, как и мечтал, только вместо ожидаемых удовольствий – сбора грибов и прогулки, составлял протокол, собирал улики.

Домой он вернулся поздно и уставший.

Солнечным утром следующего дня Петрович умывался у колодца, когда за воротцами раздался знакомый звук мотора. Приехал на служебном уазике его коллега, напарник, односельчанин – Серега. Молодой, высокий, плотный, – видный, как говорится. Он родился здесь, начал работать в милиции после армии, но тяготился и должностью своей, и жизнью в деревне. Мечтал уехать в город, но не мог оставить тяжелобольную мать, которая не вставала с постели. Серега преданно возился с ней, сам мыл, кормил с ложки… Но и постоянно жалел себя.