Руки подрагивали, когда я надевала противочумный костюм перед входом в радужную зону. Мне казалось, что сейчас, вот прямо сию минуту, меня остановят, заставят отдать пакет с подарками, предварительно отчитав за нарушение режима.

– Свинья, дорвалась до власти, кобыла тощая, – бормотала Лида, натягивая комбинезон. – Сука!

– Ты уж определись, свинья, кобыла или сука, – усмехнулась я, сжимая в ладони ручку пакета, так крепко, словно вот-вот кто-то отнимет.

– Всё сразу! – рявкнула Лида. – Правильно, все люди, все отдыхать хотят, в красивых платьях сидеть хотят, «Оливье» жрать, шампусиком баловаться. А мы – говно, мы поработаем, судна потаскаем, в вену поколем, мы Новый год отмечать не хотим.

В голосе Лиды звенели слёзы. Да, обидно ей. Мне бы тоже было обидно. Вот только я знала, что в восьмой палате лежит он – мой зеленоглазый враг, или друг, или просто человек, с которым у меня никогда ничего не срастётся, с которым нас разделяет огромная пропасть, и о котором так приятно мечтать по ночам.

– Зато мы здесь без Ксюши, – проговорила я. – Никто под ухо не зудит, никто над душой не стоит.

– Примета нехорошая, – вздохнула подруга. – Как Новый год встретишь, так весь год и проведёшь.

– Да брось. Пандемия не навсегда.

Сказала и поёжилась от своих слов, от омерзения к себе. Лгунья! Пандемия продлится столько, сколько будут искать Радужную ведьму. А я постараюсь, чтобы меня не нашли. Вина – виной, но умирать мне не хотелось, а тем более так, как умирают действующие ведьмы. Прости меня, Лида, прости, мальчик Костя, простите, мама и папа, но радужная лихорадка вас ещё долго не оставит.

Лида отправилась на пост, а я, в свою восьмую палату.

Открыв дверь, я остолбенела от смешанного чувства вины, страха и горечи. Пакет с новогодними подарками выпал из ослабевшей руки. Все кровати, кроме одной были пусты. В тусклом жёлтом свете единственной лампочки, их ржавые панцирные сетки казались ещё более зловещими.

– Сегодня утром, – тихо произнёс Архип. – Костя где-то в пять, а старики почти одновременно, к девяти.

– И как они все могут веселиться? – стрелой пронеслась болезненная мысль. – После того, как узнали, что этих троих больше нет? После того, как их тела были упакованы санитарами в пластиковые пакеты и отправлены в крематорий? А я? Как я могу стоять здесь, зная, что сама же и погубила и этого мальчика, и этих старичков, и множество других людей, женщин, детей, мужчин, имевших разные цвета кожи, говоривших на разных языках, о чём-то мечтавших, кого-то любивших?

– Лиза, тебе плохо? – голос Архипа доносился как из-под слоя ваты. Сочувствие, желание помочь, утешить. Чёрт! Я не достойна этого! Я – тварь, опасная, мерзкая, тварь!

– Я купила конфет для Костика, – собственный голос слышался словно со стороны. – Хотела книжку, но ведь открыты лишь продуктовые магазины. А ещё бананов для Ивана Кондратьевича взяла и йогурт для Петра Андреевича. Там такая очередь была, мы с Лидкой долго стояли, в магазин запускали по три человека, да и тех лишь в масках. Город словно мёртвый, так страшно. Никто не смеётся, все молчат или шепчутся. Снега по колено, ведь не убирает никто, дворники тоже на карантине сидят. Транспорт не ездит, мы с Лидкой до её дома пешком добирались.

Я говорила, не в силах остановиться, мне казалось, что если замолчу, то разорвусь на куски. Стены палаты надвигались на меня медленно, сантиметр за сантиметром. Грозясь раздавить, расплющить оставив окровавленную лепёшку. Свет лампы казался тяжёлым, маслянистым, и чудилось, что он просачивается сквозь материал костюма, впитывается в кожу, сжигая её, втекает во внутренние органы, отравляя, расплавляя, заставляя гнить заживо.

– Подойди ко мне, Лиза и подними, пожалуйста, свой пакет, – голос мягкий, обволакивающий, но властный, ему невозможно не подчиниться.

Подошла, села на край кровати.

Огромная ладонь Архипа легла мне на плечо, затем, спустилась по спине. Горячая, сильная. Даже сквозь резину своей одежды, я ощущаю эту силу, это затаённое могущество. И хочется спрятаться в этих ладонях, отдаться в их милость, чтобы он, этот, пусть и больной, но всё же могучий, человек всё решил, избавил и от тяжких дум, и от отчаяния. Закрыл собой, спрятал от всех бед. Застыла, впитывая в себя его тепло, понимая, как же этого мало, до боли, до слёз мало, и в одно и то же время, слишком много, для такой, как я. Внизу живота скрутился тугой узел, как в моменты моих ночных фантазий, заныл, затребовал чего-то большего. Зелёные глаза завораживали, затягивали в глубокий омут, из которого, я точно знала, выбраться будет невозможно. Они лишали воли, они обжигали. Я сгорала в их зелёном пламени, позволяя накрыть меня горячей волной, сдаваясь без боя, не сопротивляясь.

– Мы все этого ожидали, – медленно проговорил Архип, продолжая гипнотизировать. – Радужная лихорадка щадит не многих. Ты жива, я жив, жива твоя подруга Лида и те, кто сейчас веселится. И по тому, пока у нас есть такая возможность, пока радужная лихорадка не добралась и до тебя, продолжай работать, смеяться, звонить своим родным. Продолжай жить. В других палатах лежат такие же больные люди, которые будут рады получить новогодние подарки от тебя. Итак, что ты там притащила, Лиза? Нарушила режим? И не стыдно?