Официант принес заказ, и Александр взял у него бутылку вина. Звон стекла привлек ее внимание. А она уже успела забыть, что пришла не одна.

–Могу я задать вопрос? – прервала она молчание.

–Конечно.

–В пятницу ваш отец много говорил, а вы почти все время молчали. Это что, такая стратегия? Или вам было настолько скучно? Знаешь, если с ними вам было неинтересно, вы могли поговорить, к примеру, со мной. Ну, или хотя бы с зеркалом, с картиной. Торшер так вообще мечтал о беседе.

–Так заметно, что я предпочитаю людям мебель? – он улыбнулся.

–Просто хочу сказать, что я не зануда. Могу переволноваться, но это бывает со всеми. И, если честно, я сразу заметила, что вы в ссоре. Поэтому она сегодня не придет?

–У нашей ссоры, если можно так сказать, большой стаж, – Александр стряхнул пепел с сигареты. – Так получилось, что мы мало в чем сходимся. Ну, менять характер уже поздно.

–Но работать над ним никогда не поздно, – Валери попробовала вино, и оно было отменным.

–Это верно. Но даже умение работать над собой не удерживает нас от того, чтобы совсем испортиться, – так говорила моя мать.

–Не хочу тебя расстраивать…

–Знаю, в городе об этом не говорят. Мало кто знает.

–Не нужно, давай сменим тему. Поговорим о…

О моих предшественницах из местного педа?

Как быстро они тебе наскучили?

О чем ты с ними разговаривал, когда они сидели на моем месте?

Разговаривали ли вы вообще?

Ничего нормального она не могла придумать. Три бокала вина на голодный желудок дали о себе знать, и Валери в сотый раз пообещала себе, что больше ни капли не выпьет. Перед глазами прыгали желтые огни, оставляя яркие хвостики в сером воздухе. Лицо Александра теряло четкие очертания, она видела его словно через грязное стекло. Кто-то включил музыкальный автомат, и ленивое соло пианиста сменилось резкой мелодией.

Внезапно прямо у нее над головой прогремело громкое приветствие, и Валери невольно вздрогнула. Рядом с их столиком стоял высокий молодой человек, светлые волнистые волосы которого падали ему на плечи. Он был повернут к ним, но лица видно не было, бросался в глаза только его яркий пиджак канареечного цвета, который заставлял его обладателя даже в почти темном помещении светиться подобно уличному фонарю.

–Старый друг, почему ты такой кислый? – спросил незнакомец, обращаясь к Александру, который, в свою очередь, смотрел на нежданного собеседника с нескрываемой злобой. Валери заметила, как он затушил сигарету и начал нервно барабанить пальцами по столу.

–Если вы не против, я к вам присоединюсь, – добавил новоприбывший, перетащив стул от соседнего столика и небрежно подвинув тот, на котором сидела Валери, чтобы поместить свой.

–Черт возьми, поосторожнее! – повысил голос Александр, вставая и жестом приглашая молодого человека выйти из помещения. – Подожди здесь, – обратился он к Валери.

–Нет, зачем же? – возразил незнакомец. – Я не государственные тайны пришел разглашать. Да расслабься, мы не на поле боя. Перестань, садись.

Александр с неохотой вернулся на свое место и снова закурил.

Валери наконец-то удалось рассмотреть молодого человека, и ей показалось, что она уже где-то его видела. И тогда она поняла – она не встречала его, а слышала о нем. Информация, которой Валери невольно нахваталась от одноклассниц, сопоставилась с реальными фактами. Она вспомнила о Генри Филиппе, который был известен в городе своими нелепыми пижонскими замашками и странным видом. Экс-лучший друг Виды, или даже больше, чем друг. Хотя в это было почти невозможно поверить.

Генри положил ногу на ногу и посмотрел на Валери. Казалось, что он только что заметил ее присутствие.

–С каким милым созданием ты сегодня проводишь время! О, тысяча извинений – я не представился. Я Генри, – он протянул ей руку. – Мы с вашим кавалером хорошие друзья.

–Валерия Астор, очень приятно, – сказала она и пожала ему руку, внутренне решая, как стоит обращаться с этим человеком. Одного недовольства Александра и того, что Генри подвинул ее стул, было недостаточно, чтобы поставить рядом с ним знак «минус».

–Вот и отлично, – Генри снова уставился на Александра, исключив Валери из зоны своего внимания. – Я уже подумал, что ты ушел в подполье, друг. От тебя уже пару недель никаких вестей. Где ты отсиживаешься? Так нельзя!

–Посмотри, где мы находимся – здесь куча людей, и это не место, чтобы выяснять отношения. Предлагаю все обсудить в другое время и в другом месте. Неужели это так сложно?

Генри ничего не ответил и не сдвинулся с места. Чувствовалось, как напряжение растет. Александр не сводил глаз со своего собеседника, и казалось, что между ними происходило особое, невербальное общение. Их минутное молчание выражало больше, чем дюжина фраз, не способных отразить реальные мысли. Валери попыталась представить, что тогда происходило в их головах.