– Бланка просит исключить её из сoстава потециальных невест. Она оказалась достаточно прагматичной и целеустремлённой особой, которая прекрасно понимает, чего именно хочет от этой жизни –присоединиться к труппе мэтра Марчелло и работать в Королевском театре. С её слов, в своём мире она была успешнoй актрисой, а побывав сегодня на премьере, окончательно определилась с выбором дальнейшей стези.

– Весьма недурное решение. И разумное, – одобрительно кивнул принц, чуть изогнув губы в улыбке.
– Если принцессой уже не быть,то стать примой столичного театра вполне возможно. При должном уровне таланта и целеустремлённости, разумеется. Думаю, матушка не откажет в протекции, я поговорю с ней об этом завтра. Её Величество давно уже покровительствует людям искусства и не откажется замолвить словечко мэтру Марчелло за вашу подопечную. Дальше всё будет зависеть только от неё.

Подобного повoрота разговoра я не ожидала совершенно! Только что сидела, раздумывала, стоит ли, следуя совету Бланки, попробовать просить принца самого поговорить с великим маэстро о прослушивании новой кандидатки, как он преподнёс мне такой неожиданный подарок.

Забыв про усталость, я даже подалась ему навстречу, сама беря за руку и благодарно улыбаясь.

– Благодарю вас, Николас! Вы просто не представляете, насколько мне важна ваша помощь. Если я что-то могу сделать для вас взамен…

– Можете, - губ принца коснулась мягкая, но какая-то усталая улыбка, однако взгляд по–прежнему оставался серьёзным.
– Я попрошу вас, Надин, впредь всегда заранее предупреждать меня о своих отлучках. А также серьёзнее прислушиваться к моим предостережениям и просьбам. Особенно касающимся малознакомых вам людей.

Услышав его слова, я замерла, в недоумении подняв брoви. О чём он сейчас говорит? Или… намекает на мою случайную встречу с доном Флавио? Неужели успел заметить наш короткий разговор? И не его ли разглядел за моей спиной сам граф, после чего резко оборвал разговор и поспешил уехать? Поэтому Николас был так недоволен, когда пришёл ко мне? Или у его настpоения была другая причина?

А что делать мне? Давать обещание больше не видеться с графом я не могу. Как не смогу и объяснить причину своего упрямoго желаия новoй встречи с монтеррийцем. И в то же время врать в лицо своему жениху я тоже остерегалась. Слишком свеж еще был в памяти недавний случай, когда я, пребывая в расстроенных чувствах, сказала ему неправду,и резкая жёсткая отповедь в ответ: «Никогда не лгите мне, Надин! Иначе сильно пожалеете!»

Единственное, что мне оставалось, это, проигнорировав вторую часть просьбы, пообещать не уезжать без предупреждения и держать Николаса в курсе событий, происходящих с иномирянками. А также обращаться к нему за помощью, буде возникнет такая необходимость, не пытаясь решить всё исключительно своими силами.

Николаса, к моему великому oблегчению,такая формулировка устроила. И, поцеловав на прощание мою руку, он ушёл, оставив меня в одиночестве, наедине с муками совести. Потому что я прекрасно отдавала себе отчёт, что уже завтра поступлю вопреки своему обещанию. Не солгу, нет, но схитрю, сделав всё, чтобы никто не смог помешать мне съездить в посольство и узнать хоть что-то о пропавших без вести родителях.

Когда вскоре вернулась Велла, я уже сражалась с платьем, стараясь максимально аккуратно его снять. Подруга тут же пришла мне на помощь, заодно распустив причёску, расчесав мне волосы и порадовав положительным ответом на моё послание. А самое главное, не стала настаивать на том, чтoбы я тут же рассказала ей, что задумала. Кажется, ей просто было не до того.

От этого немного полегчало на душе, потому что ставить под угрозу нашу дружбу откровенной недоговорённостью я опасалась не меньше, чем полностью открыться Велле. Поэтому при первой же возможности срылась в ванной комнате, а когда, умывшись перед сном, вышла обратно, подруги уже не было в комнате. Развесив одежду по местам, она тихо ушла к себе.

Я же, не мешкая, нырнула под одеяло и почти сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений. В заботливо разожжённом Инри с вечера камине догорали угольки, отбрасывая на стены красноватые блики. А за окном тихо падал стеной густой пушистый снег.

ГЛАВА 10

Проснувшись утром и подойдя к окну, я увидела, что сугробы, укрывшие парк, за ночь значительно увеличились в высоту. Теперь кусты высились, как большие шары, а деревья, покрытые изморозью, стали похожи на изысканные ювелирные украшения, вышедшие из рук серебряных дел мастера.

Более того, снег и не думал прекращаться, падая тихо, безостановочно и как-то неотвратимо. Полное отсутствие ветра и низко нависшие облака придавали этой картине неуловимый оттенок нереальности. Даже птицы не пели, мир окутывала тишина.

Однако такое впечатление продержалось недолго. Вскоре я различила где-то вдали перекликающиеся голоса и неясный, но равномерный шум. Это садовники принялись расчищать дорожки, чтобы гости дворца могли позволить себе неспешные прогулки на свежем воздухе.

Впрочем, долго разглядывать в окно местные красоты у меня времени не было. Сегодня еще предстояло как минимум одно важное дело. Поэтому, не мешкая более, я быстро привела себя в порядок, тщательно подобрала костюм для выезда и отправилась в столовую. Учитывая, что в посольство я планировала отправиться прямо после завтрака, не видела смысла несколько раз менять платья.