Испанский юг сильно отличался от севера. Оконные проемы домов тут гораздо шире, для лучшей вентиляции помещений в жару. Пища приправлена местными растениями, и более острая, мясо, баранину, свинину, и телятину, предпочитают готовить в виде шашлыка, небольшими кусочками, а не насаживая целые туши на вертел. Кругом — обилие фруктов, виноград, персики, абрикосы, а хлеб пекут в виде пышного лаваша. Пиво или местный эль лучше не пить, ну, это я к тому, что вдруг и Вас затянет в Мир безразличная рука Высших. Пиво тут, в отличие от вин, и изобилия разных соков, варят кислое…

— Вы, парни, полезли сюда неподготовленными… — Усатый, круглолицый и смуглый Селим, услышав, что мы ищем экипаж, подсел к нашему столу в таверне. — Против пиратов надо идти, имея на борту побольше бомб, а ядра, что — ядра? Тьфу. Галеры — низкие, попасть с вашей шхуны прямо под ватерлинию — почти нереально. Ну, выбьете с десяток гребцов, так разве это для пиратов проблема? Там, обычно, две полных смены. А бомбами урон побольше будет. Да и мушкетов надо на борту иметь — на весь экипаж. Только крючья полетели, встречать разбойников свинцовым градом. Шхуна то выше, галера — под ней, как на ладони. Пистоли — они не в счет, ну, так, для ближнего боя. Баловство.

Альфред ушел на пару с Еленой, а мы, с Фиолой и Свами, пытались подобрать матросов. Пока выходило не так, чтобы очень: если кто и казался заинтересованным, то, услышав о возвращении в Данию, быстро терял интерес.

— Селим, ну, а ты — готов пойти в экипаж?

— Тут дело такое… — Селим помолчал. — Я, в принципе, не против: деньги вы обещаете хорошие. Но я не один.

— У тебя что, еще матросы есть? Так поговори, у нас шхуна почти пустая! Мы возьмем любых опытных моряков, на общих условиях, которые, сам видишь, честные! — Свами отпил из чаши, которые тут заменяли кружки, вино. — Вон, хоть Фиолу спроси: они нас на абордаж брали, да только победа осталась за нами. Ну, и влились к нам, в команду. Фиола, скажи Селиму, что у нас всё честно, без обмана!

— Моряки-то есть, я не про них сейчас. Короче, с бабой вместе живу. Она в Мире недавно, но… В общем, оставлять ее не хочу. Если пойдет вместе со мной, то — пойду. А не пойдет, ну, без меня тогда. Уж больно мы с ней хорошо ладим, не хочу терять. Огонь, а не женщина! — Селим собрал пальцы в щепотку, и поцеловал. Взгляд у него слегка затуманился.

— Ну, давай, мы сами с ней поговорим, если уж так. — Я включился в разговор. — В конце концов, у нас не ялик какой-нибудь, шхуна. Девушки в экипаже есть, скучно ей не будет… Только, конечно, кубрик у нас общий, но придумать какую-нибудь занавеску, по моему, можно…

— Ты тоже недавно в Мире, я смотрю! — Селим усмехнулся. — Зачем занавески, корабль — не бордель, в море с дамочками не любятся! Закон такой, нельзя в команде устраивать бардак. Все на общих правах, все равны, а если шашни начнутся, то и зависть будет, да и корабль приревновать может. Встали в порту на якорь, сошли на берег, комнат в трактирах много, можно и поцеловаться вдвоем. Нет, я не про это. Лана может отказаться бросать нашу лавочку, она в море еще не была, а тут — тканями занимается, одежду шьет… Прибыльное дело. Я, правда, устал на берегу, кто хоть раз в море ходил, того туда тянет. Но, это уж, как Лана решит. Не пойду без нее. А поговорить… Что-ж, вреда не будет. Но! — Он грозно посмотрел на нас со Свами. — Запомните, она — моя. Будете приставать, даже в нарушение всех законов Высших, достану саблю из ножен. И тогда берегитесь, я очень хорошо дерусь!

— А у нас вон, Фиола есть! Зачем нам к твоей женщине приставать? — Засмеялся Свами, и приобнял на секунду Фиолу за плечи. А потом, уже серьезно, продолжил: — Селим, мы не какие-то там пираты, и законы чтим. Только женщина может решать, с кем ей быть, и быть ли вообще.

— Знаю, знаю. — Селим кивнул. — Но предупредить никогда не мешает, да?..

Виктор

Виктор пребывал в некотором смятении. Всё произошло слишком быстро, и его закрутило в водовороте событий, не давая возможности прийти в себя, и отдышаться. Во первых, Мир открыт. Полностью. Как только Шам озвучил это, на пиру у Олафа, король, после пары кружек рома, потребовал организовать несколько экспедиций. Его офицеры, и его приближенные, сидевшие вместе с ним за столом, начали, наперебой, убеждать Олафа не принимать поспешных решений: флот после боя с британцами не в том состоянии, чтобы отправлять его неведомо куда, через моря и океаны, имея, к тому-же, маленькие препятствия, в виде враждебной Англии и непонятно какой Испании. Олаф поступил просто. Рявкнул, что пока еще он тут король, и стукнул кружкой по столу. На вполне разумные аргументы, вроде тех, что в портах просто нет боеспособных кораблей, он указал рукой на Витьку, и сообщил, что бриг “Кровавый Призрак” сможет выйти в море через день-два. А когда Эльза намекнула, что она хотела хотя бы неделю-другую провести на суше, Олаф спросил:

— А кто сказал, что капитаном будешь ты? Вон, дон Витторио пусть берет эту испанскую калошу, и отправляется открывать какой-нибудь Индокитай. Или Америку, любую на выбор.

— Ваше Величество, извините, но Вам ром в голову ударил? — Эльза вопросительно изогнула бровь. — Дон Витторио, конечно, хороший человек, да и боец неплохой, но командовать таким кораблем…

— Фрекен Эльза, а кто тут начинал по другому? Позволю себе напомнить, что дон Витторио вполне справился со шхуной, как ее там, “Наяда”, во время перехода Вашей эскадры в Испанию. Я назначу ему хороших офицеров, экипаж подберем из тех, кто в морском деле собаку съел, а, для того, чтобы дорогой дон не скучал, фрекен Катерина отправится вместе с ним. Яро, тащи сюда бумагу и чернила, пиши указ!..

Когда Олаф был в таком состоянии, спорить с ним было бесполезно. Так Витька получил в свое распоряжение лучший на данный момент корабль шведского флота, одного из незаменимых офицеров короля Олафа, Яро, оказавшегося непревзойденным штурманом, и знатоком морского дела, Катю, двух лучших шведских офицеров-артиллеристов, Седрика и Матиаса, нескольких инженеров-корабелов, около пятидесяти простых моряков, и сорок солдат королевской гвардии. Прямо на пиру Олаф приказал немедленно готовить бриг к отплытию, поскольку подготовка и погрузка припасов все равно затянутся на пару дней.