— Брат не в городе. Вернется, сам меня отыщет.

На обед подавали жареную рыбу с пряностями и овощами, и Светлана с Фиолой тут же начали выпытывать у трактирщика рецепт. Альфред, отобедав, ушел прогуляться по местным лавкам оружейников, а мы, договорившись о постое, сидели, бросали кости, да лениво потягивали местное вино.

— Приезжие? — К столу подошел местный, в кожаной куртке, с нашитыми стальными пластинами. — Откуда к нам добирались?

— Дания. — Микко пригласил его присесть. В конце концов, узнать, чем живет и дышит Валлетта, было не безынтересно.

— Ого, с самого севера! Там же холодина! — Парень явно был впечатлен. — Говорят, там по улицам песцы бегают, правда?

— Ну… — Протянул Микко, ухмыляясь, — лично я не встречал. И белых медведей — тоже. Ты, видать, недавно в Мире?

— Уже с месяц! — Парень приосанился. — Первый курс Военной Академии! Мы даже на Иных ходили, — горделиво добавил он. — Вон, смотрите!

Расстегнув куртку, он распахнул ее, и предъявил всем желающим два шрама на груди, один тонкий, как нить, сантиметров пятнадцать в длину, на животе, а второй уже посерьезнее, начинающийся у левой подмышки, и уходящий куда-то вниз, по диагонали, под кожу штанов.

— Да ты прямо герой. — Микко снова ухмыльнулся. — И скольких Иных ты рассыпал костями?

— Всего троих… — Парень явно был недоволен таким исходом боя. — Слишком уж меня тогда хорошо приложило, не смог дальше драться. Кстати, я — Дональд. Дональд Говард. Курсант первого курса Военной Академии Валлетты, тройник, и кандидат в девятчики.

— В девятчики?.. Это куда? — Я наткнулся на полностью непонятные мне слова, и решил, что скучно точно не будет. — Я Артур Семенов, это — Микко. Вон там — Светлана, Фиола, они из нашей команды. Этот тип, который сейчас говорит с трактирщиком, Селим.

— Ну… Девятчик командует тремя тройками. Выше него уже идет Старший Боец, в его подчинении четыре девятки. Каждые четыре Старших Бойца со своими подразделениями подчиняются Тактику, а четыре тактика — самому Стратегу!

— До Стратега тебе не дорасти, Дональд. — Подал голос наш Шам. — Твой шанс представится позже, но не на Мальте.

— А ты… Ты, наверное, жрец! Ой, шаман. Еще путаюсь иногда, в здешней терминологии, простите!

— Не удивительно. Ты, по меркам Мира, практически младенец. — Шам улыбнулся. — Может быть, ты и впрямь хорош в бою, и достоин стать Великим воином, но твой путь будет достаточно долог, и не стоит сетовать на это. Часто ли в последнее время вам приходится сражаться с Иными?

— Ну… — Дональд слегка наморщил лоб. — Пару раз в неделю — точно.

— Готовься. Завтра-послезавтра будет серьезный бой.

— Да мы позавчера отбили атаку на город! Они теперь разве что на лесорубов осмелятся напасть!

— Нет-нет, Иные нападут именно на Валлетту. И не мелкой бандой, как в прошлый раз, а крупными силами. Можешь предупредить своих начальников, скажешь — встретил Шама тут, в таверне “Золотое Яблоко”, если не поверят, пусть приходят.

— Ну ладно. — Дональд выглядел слегка растерянным.

На вахту в ночь я пошел не раздумывая. И не только я. Юр, Селим, Светлана, Азиз, Фиола, Антуан… Все равно кто-то должен присматривать за кораблем, пусть даже он и стоит на рейде, а неподалеку форт стережет вход в бухту. Никто не станет стрелять из пушки по воробьям, то есть по яликам и шлюпкам, в которых, под покровом ночи, сюда могут спокойно добраться пираты. Да, честно говоря, и совесть замучила: народ исправно нес вахты в других портах, а я, обычно, был в это время на берегу. Ночь прошла спокойно, только было скучно. Ни кости, ни карты, ни ром не спасали. Поэтому утром, когда прибыла смена, мы все с радостью вернулись на берег. Кристианссон уже договорился с несколькими оружейниками о закупке доспехов и оружия, которое осталось только погрузить на борт “Вепря”, и хотел бы двинуться в обратный путь. Но Шам, к которому он обратился, сообщил, что пока он не встретится с отсутствующим местным братом, Валлетту мы не покинем. И наш купец, организовав погрузку, и прихватив для компании Азиза, Жана, и еще нескольких парней, исчез в направлении местного борделя.

Мы обедали, когда раздались залпы орудий.

— Форт. Пираты лезут, что-ли? — Трактирщик не особенно волновался. Форт у них, и правда, был серьезным сооружением: орудия располагались в четыре яруса, в основном — тридцати шести фунтовые, и у пиратских галер просто не было шансов прорваться на рейд.

— Нас атакуют испанцы! — В трактир вбежал кто-то из местных. — Четыре крупных корабля, и с ними несколько шхун!

Понятное дело, мы все выскочили на улицу. Трехмачтовые корабли, раза в два крупнее нашего “Вепря”, маневрировали, и вели обстрел форта. Форт отвечал тем-же. Шхуны держались за пределами досягаемости орудий защитников. Наш корабль оставался запертым в бухте, вместе с парой таких-же шхун.

— Дьявол! — Молчаливый выразил, пожалуй, общее мнение, когда от одной из стен форта откололся приличный кусок, и рухнул в море. Испанцы стреляли лучше местных канониров, вокруг кораблей вздымались фонтаны воды, но ни один из них еще не был поврежден. Шаман как-то незаметно пропал из вида, но вскоре от берега к “Вепрю” отошла шлюпка.

— Кого еще там понесло на корабль?

— Шам, похоже, хочет забрать свое сокровище на берег. — Юр мрачно глянул на Микко. — Пока испанцы не взяли “Вепря” на абордаж. И, по моему, нам надо отозвать вахту. На берегу будет шанс отбиться, на корабле — нет.