— Надеюсь, Шам сообразит подсказать нашим…

По улице в сторону порта промаршировал внушительный отряд местных. Ну как — внушительный, человек тридцать.

— Сейчас еще подойдут. — Трактирщик, успевший надеть нагрудник, и шлем, напоминающий ведро, с вырезом для лица, стоял вместе с нами. — В Академии в это время идут занятия, а только там до сотни бойцов. Отобьем десант — как два пальца!..

— Ты оптимист, как я погляжу… — Юр глянул на трактирщика. — Они в Палермо просто расстреляли город, и одним Вольным городом в Мире стало меньше. Зачем им десант?

— Так ведь… В этом нет смысла! — Трактирщик растерялся. — Что значит — “расстреляли?” Нападать имеет смысл, если тебе нужны трофеи! А просто так разрушить город и уйти? Зачем?!

— А ты это у них спроси, у испанцев…

Один из кораблей получил несколько попаданий, и все вокруг разразились приветственными криками. Казалось, канониры из форта, наконец-то пристрелялись. Но в этот момент на верхнем ярусе бастиона рвануло так, что уже поврежденная стена обрушилась полностью. Форт на некоторое время прекратил огонь, а когда снова начал стрелять, мне показалось, что там осталось едва-ли с десяток орудий. Правда, постепенно, количество выстрелов увеличилось, но все равно, от былой огневой мощи форта остались лишь воспоминания. Под прикрытием больших кораблей в бухту двинулись испанские шхуны. К нам подошел Шам, несущий в руках сверток со своими жемчужинами, и человек десять из тех, кто оставался на вахте.

— “Вепрь” не спасти. Сейчас на берег переправятся остальные.

— Если успеют. — Мрачно буркнул в ответ Микко.

— Должны успеть. Селим, Микко, Артур, могу я попросить проводить меня?..

…Как будто шаман сам не знает, что любая его просьба — практически приказ. Попробуй откажи, Высшие потом с радостью напомнят, что спорить с Шамом — себе дороже. Мы пошли в глубь Валлетты. То-ли благодаря изначальному планированию, то-ли потому, что по настоящему мирных жителей на Мальте в принципе невозможно было отыскать, а служивые любят порядок во всем, но улицы показались мне шире, чем везде. Можно было даже спокойно идти вчетвером, в ряд, и разойтись с парой прохожих, не задевая никого плечами. Но мы, естественно, не занимали всю ширину улицы. Первым шел Микко, за ним — Шам, а мы с Селимом его как-бы охраняли. Перекресток, другой, третий…

— И долго нам еще идти, Шам? — на ходу спросил Микко.

— Не очень. На следующем перекрестке поверни направо, потом — снова налево.

Дом местного шамана стоял прямо у территории Академии, на плацу которой сейчас строился отряд. Сама Академия была, как и все здания, двухэтажной, но метров сто в длину.

— Так. — Шам осмотрелся, и толкнул дверь в дом. Та оказалась запертой. — Брат еще не пришел, хотя уже должен быть на месте. Будем ждать.

— И сколько нам тут стоять? — Я не испытывал никакого желания торчать на улице часами.

— Не торопись, Артур. — Шам коротко глянул на меня. — Время в Мире — не имеет значения.

— Так там сейчас наши с испанцами схлестнутся, а мы тут.

— Всё, что произойдет, обязательно произойдет. Сейчас важнее всего дождаться брата, и передать ему…

— Иные! — Крик прозвучал со стороны Академии. Построившийся, и, вроде бы уже двинувшийся в сторону порта отряд, остановился. К ним бежал человек, в кожаной куртке, наручах и поножах. — Иные на западной окраине!

— Ловко подгадали… — Шам переменился в лице. — Так. Нам действительно не стоит стоять, и ждать. Микко, Ты сможешь выбить дверь?

— А нас не порубят в капусту после этого?! Решат еще, что мы пираты, или разбойники… — Молчаливый не двинулся с места.

— Да, пожалуй. Зря я это предложил. — Шам потер лоб. — Не пойму, что со мной.

В это время на улице показался спешащий к нам человек.

— Ох, вот и брат. Отлично. — Шам улыбнулся. — Сейчас я избавлюсь от того, что мне не нужно, и…

— Уходите! — Местный Шам запыхался, и тяжело дышал.

— Но постой. Высшие…

— Брат, послушай меня. Бегите на корабль, уходите с Мальты! Иные знают, что ты тут, и что у тебя с собой жемчуг. Они пошли на приступ.

— Но, брат, куда-же нам идти? Испанцы штурмуют город, форт вот-вот падет, и на шхуне нам точно светит переход.

— Испанцы?! Я только что вернулся из рыбацкой деревеньки, с востока, какие испанцы?!

— Прислушайся. Слышишь канонаду? С десяток кораблей, из них четыре таких, что справились с вашим бастионом. Что им тут нужно, я не знаю, но от Палермо остались одни развалины, когда эти корабли подвергли город бомбардировке.

— Высшие намекали о жемчуге, но ни слова не говорили о атаке! Иные пошли сюда, как и было предсказано, но гарнизон и кадеты Академии не смогут сражаться на два фронта!

— Значит, Высшие не смогли просчитать это. Брат, не теряй времени, надо защитить жемчужины!

— Мы не успеем, защиту не поставить в один момент! Тем более, нас — двое, ты же понимаешь…

— А в доме нет защиты? Как так?

— Защита старого Шама уже ослабла, а свою я не мог наложить, пока она не потеряла свою силу…

Виктор

Из команды “Кровавого призрака” уцелело тридцать два человека. Вместе с англичанами их было пятьдесят восемь, серьезный отряд, когда два алхимика и шаман сумеют поднять на ноги всех, кто после боя был не в состоянии не то, что оружие держать, но даже ходить. Яро выжил, но, увы, лежал в числе других, с переломанными ногами, и тяжелой контузией. Бриг, кое-как, но сумели перегнать, и поставили на рейд рядом с корветом: какая-никакая защита от нападения с моря у них теперь имелась. С охотой дела обстояли хорошо, даже отлично: дичь тут была непуганая, а Иных, кроме как в походе к Храму, больше не попадалось. Все, что можно было снять со шхуны, они сняли, и перетащили на волокушах в лагерь, в котором, вместо шалашей, начали возводить какое-то подобие хижин. Шам не говорил им ничего. а на вопросы о том, как смотрят на их положение Высшие, лишь пожимал плечами.