— И что делает Единый?

— Он путешествует по сфере миров, истребляет богов, стабилизирует Источники и позволяет мирам жить самостоятельно. Как он уже сделал с твоим миром, — ответил Итан.

— Ценой жизни и мучений тысяч, — возразил я, вспоминая зверства Кватта в Шаринском Княжестве. — Он же сам и питается это силой. Тянет энергию из убитых магиков и богов, питается силой Источника.

— Что позволяет спасти миллионы, — ответил Итан. — После чего он уходит.

— А что помешает ему остаться и властвовать самому? Ты же говорил, что Источник — как наркотик. Чем больше тянешь его силы, тем больше хочется. Что помешает Единому осесть в той же Таллерии после истребления Пантеона? Что помешает ему стать безумным богом, что разорвет пространство между бездной и миром людей?

Это был очень и очень хороший вопрос. Вся эта история о нестабильности Источника была правдой. Он и в самом деле должен был излучать силу не только на мир, к которому привязан, но и за пределы пузыря мироздания, в пустоту Сферы. Но боги и маги устраивали локальный парниковый эффект, накапливая силу Источника в самом мире, а она, в свою очередь, циркулируя по кругу, только перегревала ядро этого реактора.

Но что помешает Единому убрать конкурентов и самому присосаться к этой батарейке? Мой мир был мертвым, это сказала Геора. Там не было магии, следовательно, Источник был истощен или вовсе уничтожен, поэтому Единый там и застрял — не способный прорваться за границы пространственного пузыря и выйти в пустоту Сферы Миров, чтобы продолжить свой путь. Да и продолжить ли вообще? Может, он реально был моим местным божеством, которое посасывало силу бракованной «звезды», пока это было еще возможно? Эти же мифы о магии, драконах и прочих магических тварях взялись не на пустом месте, так ведь?

— Он не останется здесь, — покачал головой Итан, — Единый не станет безумным богом.

— И почему ты в этом так уверен? Тебе Единый пообещал? — едко спросил я.

— Потому что он уже — безумный бог, — ответил жрец. — Те двое, что раскололи пространство надвое и сошлись в смертельной схватке, что мы видели. Победитель — Единый. Он уже уничтожил свой родной мир, а когда осознал, что произошло, этого было уже не исправить. После этого он встал на тот путь, что совершает теперь между мирами. Путь убийцы богов. Путь Спасителя разумных рас и цивилизаций, способных силой своей воли творить чудеса. Способных создавать своей силой богов и покорять другие миры.

Даже если эта история и была правдой, в мотивацию пришлого божества верилось с трудом. Любовь к человечеству, когда ты уже хлебнул безграничной власти и уничтожил целый мир? А сколько еще миров Единый погрузил в религиозные войны и утопил в крови? Сколько костров разжег?

— И что Единому нужно от меня? Вступить в его воинство? — спросил я у жреца.

Картина вокруг расплывалась, я чувствовал, как мы постепенно возвращаемся в реальность.

— У моего бога хватает воинов, Антон, — сказал брат Итан уже из своего кресла, выпуская мою ладонь из своих пальцев. — Ему нужно, чтобы ты, как человек, способный оперировать силой, изменил поток Источника. Направил его прочь от богов Пантеона, на Единого. Или за пределы этого мира, в Сферу.

— А чего же он сам этого не сделает? Он же бог.

— Не все доступно богам, — покачал головой Итан.

Я встал со своего места, обтягивая камзол и перехватывая посох, который оставил стоять рядом с креслом.

— Это все очень интересно, но я, пожалуй, воздержусь. То, что ты показал мне, брат Итан — история на многие тысячи лет. Конец света из-за безумия Георы или Пала наступит ни завтра, ни даже при моей жизни. Так что спасибо, но титул Спасителя Миров меня не прельщает, — сказал я холодно и двинулся в сторону двери.

— Поверь мне, Антон, это не предложение, а требование, — бросил мне в спину Итан, — и ты согласишься помочь нам низвергнуть богов.

— Как я понял, это должно делаться добровольно, — сказал я, уже держась за круглую медную ручку, — а я что-то не горю желанием. Удачи в делах желать не буду, сами понимаете.

После чего я дернул дверь и вышел прочь из кабинета жреца.

Меня колотила мелкая дрожь. Видения, что показал мне жрец Единого, были очень яркими и реалистичными. Даже если Единый на самом деле ступил на путь убийцы богов и спасает миры от их безумия, восстанавливая обычный ход вещей и закрывая или стабилизируя Источники силы, это ничего не меняло. Потому что его методы — это боль, война, убийства и костры, на которые тащат всех, кто так или иначе может быть виновен в «парниковом эффекте» — способен управлять разлитой в пространстве силой, то есть способен к магии.

Если я понимал хоть что-то, то показанный мне конец мира — это перспектива многих тысяч лет. Сам же я осознавал, что те же техногенные общества, как в моем родном мире, за счет освоения ядерного оружия подходят к черте намного раньше, чем отсталые феодально-магические цивилизации. Так что тут еще с какой стороны посмотреть на спасение.

Кроме того, я четко ощущал, что Единый что-то скрыл от меня. Он был паразитом. Он питался силой захваченных Источников, скорее всего, выпивал их досуха, а после — продолжал свой путь. Превращение мира из магического в мертвый — который в итоге станет техногенным, скорее побочный эффект утоления его жажды, нежели сама цель путешествия между мирами. К тому же он был заперт в моем мире. Как? Не рассчитал силы, когда лакомился Источником у меня дома, либо же кто-то сумел дать отпор безумному божеству с комплексом мессии-спасителя, да запер его в мире, откуда он не мог выбраться самостоятельно? А опрометчивое заклинание Георы разрушило эту тюрьму и позволило ослабевшему божеству выскользнуть из своей темницы и снова отправиться в путь?

И если он голодал столетиями, то о каком гуманизме может идти речь? Голодный хищник — самый опасный хищник. А то, что Единый был по сути своей охотником, который потрошил Источники множества миров, чтобы утолить собственный голод, я почти не сомневался. И как мне поступить?

Самым правильным решением было бы послать к чертям Итана с его откровениями и продолжить воевать с Кваттом. Империя не всесильна, даже при поддержке гонгорцев. Я бы даже сказал, Кватт сейчас ходит по очень тонкому льду, потому что активные боевые действия на протяжении десятилетий могут вывести из себя Токонскую Империю. И если этот спящий гигант проснется, а в недрах империи появится достаточно честолюбивый и талантливый полководец, мало не покажется никому. Объединение кочевников центральной и восточной части с выученными легионами юга превращали токонцев в непобедимую машину, которая надает по шее даже объединенной армии всей остальной Таллерии. Плюс, в последние годы я все больше узнавал об этом государстве и слышал, что у имперцев были собственные школы магии, а их колдуны достигли определенных высот в боевом применении заклинаний, да таких, что шаринцы нервно курят в сторонке. Так что Токонскую Империю никто не задирал, но вот активное шевеление северного соседа в лице Кватта способно раздразнить даже этого медведя. Вместо этого весь мир предпочитал активно торговать с империей, покупая у нее вино и ткани, и поставляя в огромное государство сырье и прочие товары, на которые был спрос в густонаселенных южных районах государства.