Я проигнорировал сегодняшние дела, хотя вечером у меня была запланирована встреча с Арманом и Санией, касательно прибытия гонгорского посольства, и направился сразу же домой. К Лу. Сейчас мне больше всего хотелось обнять свою жену и, закопавшись носом в ее черные, как вороново крыло, волосы, просто отгородиться от грязи и проблем внешнего мира.

Мы всегда могли просто сбежать. Плюнуть на все, да сбежать.

Итан поднял отличный вопрос по моей руке. Почему протез из доспеха Пала продолжал работать, даже после того как бог Войны отрекся от меня? Я всегда считал, что в движение стальная рука приводится силой Первородного, но после того, как Фор разорвал мою связь с его братом и стер руну Пала с перчатки, моя уверенность пошатнулась.

Перед глазами всплыло воспоминание. Тот самый день, в святилище Пите, когда я и получил этот дар от Первородного. Что тогда произошло? Я опять сформировал из силы Лу фантомную светящуюся руку, которой и потянулся к перчатке. Тогда я посчитал, что она сама «прыгнула» ко мне, но что если это я «притянул» артефакт и сам сделал его своей частью? А Пал просто предоставил предмет, который откликнулся на мои силы? И что это в таком случае означает?

Я уже давно вышел за границы возможностей Истинного Жреца, Лу говорила мне об этом, и не раз. Я перестал стареть — это главный аспект, который вызывал наибольшее число вопросов. Жрецы старели, просто вдвое медленнее. То есть мои десять лет тут должны были сказаться на мне, как пять на обычном человеке. Наследственность у меня была не самая хорошая, то есть разница между двадцатью пятью и тридцатью с копейками должна была быть на лицо. Заметна. Но нет, я выглядел достаточно молодым человеком, если бы не седые пряди, которые остались после выжигания красной шевелюры. Вон, даже Риса невероятно удивилась тому, что мне уже почти сорок лет. Она на полном серьезе считала меня своим ровесником и окончательно приняла факт того, что я в полтора раза старше, только после более близкого знакомства с Орвистом. Который был младше меня.

Кстати, о сорока. Этой осенью у меня будет юбилей, осталось сколько? Чуть больше четырех месяцев. Солидная цифра. Когда-то я считал, что вообще не доживу до таких лет, а тут нате, получите, распишитесь, пойдет уже пятый десяток.

Дом встретил меня тишиной и пустотой. Лу была где-то во дворце — я ее не чувствовал сейчас, но просто знал, что она не отправилась по алтарям по делам паствы, а находится где-то относительно недалеко — так что у меня было несколько часов на раздумья. Надо решить, как и что рассказать богине, тем более я не знал, как именно моя жена отреагирует на такие «близкие» переговоры с нашим заклятым врагом.

Воды в ванную пришлось натаскать самому, но перегруженный образами и воспоминаниями, что вложил в голову Итана Единый, мозг, требовал смены деятельности. Так что я бодро скакал между небольшим задним двором, где был вырыт колодец, и стояли большие баки с водой на случай пожара, и ванной комнатой на первом этаже.

Уже опустившись в теплую воду и поливая себе на плечи из ковшика, я чуть расслабился. Распустил хвост на затылке, позволяя синим косичкам и седым прядям набрать воды — надо будет поорудовать щеткой — да так и остался лежать в большой медной посудине. Нет, все же плевать на божественное происхождение и сферу миров. Не знаю, как остальные люди, а я точно произошел от какого-то земноводного, предположительно — от жабы. Потому что именно в таком состоянии — уже чуть ли не набухшего от воды — меня и нашла Лу.

— Я вижу, ты решил в ней поселиться? — весело спросила богиня, но голос ее звучал устало.

Боги тоже умели уставать, как это не парадоксально. Особенно боги, которые уже много лет живут в обличье человека.

— Это мой план-капкан на ближайшую перспективу, ты права, — ответил я, даже не открывая глаз.

— Я чувствую, прошла беседа не очень хорошо.

— Уже знаешь, где я был?

— Арману донесли о записке еще до того, как ты принял ее из рук мальчишки, — ответила Лу. — Я была в тот момент с Санией, королева тоже в курсе.

— И что они предприняли?

— Ничего, просто на соседней улице стояло полсотни гвардейцев с пятком магиков из гильдии, готовых идти тебе на выручку, — просто ответила Лу, сбрасывая сапоги и рубашку.

— Ты тоже там была?

— Я? Не, я стояла на противоположной улице, от нее было ближе, — я слышал в голосе богини улыбку.

— И как бы гвардейцы поняли, что пора?

— Поверь мне, я бы дала им знать, — ласково сказала Лу, беря в руки щетку и вываливая за край ванны мои косички, — хотя разок я испугалась. Ты на несколько секунд будто бы исчез.

По ее тону я слышал, что Лу ожидает продолжения.

— Он мне кое-что показал, — медленно начал я.

— Жрец?

— Скорее сам Единый, — ответил я.

В этот момент рука Лу немного дрогнула, но очень быстро богиня вернулась к процессу промывания моей ритуальной прически. Я знал, что за эту услугу мне придется сразу же после себя помыть ванную и натаскать ей свежей воды, но самому это было делать настолько неудобно, что к такой жертве я был готов.

— И что он тебе показал?

— Прошлое одного мира и будущее этого, — уклончиво ответил я.

— И каково оно, это прошлое и будущее?

— Мрачное. Я бы сказал, безнадежное. А еще я узнал, что Единый — охотник на богов и магические миры.

— Даже так?

— Да. Он истребляет местных богов, захватывает Источник и, как мне кажется, выпивает его досуха, после чего движется дальше. В поисках новой добычи.

— И это и есть наше мрачное будущее?

Я помолчал.

— Нет Лу. Это как раз неплохое будущее для человечества. Нет богов, нет магии, нет больше сдерживающих факторов, что заставляют мир стагнировать. Он превращает магические миры в мертвые, как выразилась когда-то Геора, но делает людей хозяевами их собственной жизни и судьбы.