– Хотела бы я, чтобы мы могли остаться здесь дольше.

Мы перебрались в ванну, и теперь лежали в медленно остывающие воде, не выпуская друг друга из объятий. Я вновь была сверху, но теперь уже прижимаясь к мужу спиной, чувствуя впечатляющий рельеф его мощного тела.

Шторы были наполовину занавешены, рождая в комнате полумрак. Еще больше отделяя нас от остального мира, позволяя нам создавать в стенах покинутого поместья свой собственный, принадлежащий только нам двоим мир.

– Мы же приехали с инспекцией, ты помнишь?
– в голосе Дэсмонда слышалось неудовольствие этим обстоятельством.
– И если мы не вернемся в гостиницу до конца дня, то нас начнут искать. А привлекать лишнее внимание нам совсем не к чему. Элена, что ты… - он шумно выдохнул, когда я дотронулась ладонью до его скрытого водой бедра.

– Отвлекаю тебя, - продолжая лежать на груди Дэсмонда, я повернула голову и прижалась губами к его шее.
– Это так безответственно с моей стороны. Особенно теперь, когда мы так близки к разгадке причины появления магической чумы.

– Мог ли я когда-нибудь представить, что однажды меня будет ждать лекция по теории магии прямо в постели, - Дэсмонд повернул голову чтобы дотронуться поцелуем до моих губ.

– Ну, во-первых, не в постели, а в ванной, - возразила я.
– А, во-вторых, ты же сам сказал, что мы приехали сюда работать. Если ты хочешь, мы можем приступить к инспекции немедленно, - с этими словами я начала медленно подниматься из воды.

– Ну уж нет, - Дэсмонд остановил мою попытку покинуть ванну, вернув к себе на грудь и еще крепче чем прежде прижав к себе.
– Пока это возможно, будем совмещать приятное с необходимым. Не могу и не хочу расставаться с тобой даже на минуту, - он поцеловал меня в плечо, а потом продолжил.
– Судя по всему, где-то здесь, в доме, находится мощный накопитель магии, способный поглощать магию из живых существ. Появившись в поместье, мы пробудили его после долгого сна. Хотя, с учетом того, что на тебя накопитель не оказал никакого влияния, такую бурную его реакцию вызвала скрытая во мне Звезда Вечности.

– Как будто все течение магической чумы, от заражения до активной стадии болезни, сжалось до нескольких минут, - задумчиво произнесла я. А затем, резко подняв голову с плеча Дэсмонда, посмотрела в его глаза, холодея от ужасающего осознания.
– Получается, что все это время источник магической чумы находился рядом с нами. В каждом доме, пострадавшем от этой безмолвной смерти. И мы сами, своими руками принесли его в свой дом.

Имеющий злой умысел, или несущий зло не ведая того, не мог переступить порог нашего дома. Таково было заклятие древнего рода Димопулос.

Время давно перевалило за полдень, когда мы, наконец, нашли силы разомкнуть объятия, чтобы вернуться к тому, для чего пришли сюда. Хотя, будь на то наша воля, не одна ночь сменила бы день, прежде чем мы бы захотели покинуть наше добровольное заточение. Но солнце уже начало свой путь к закату, и оставаться в старом доме, хранящем неразгаданные тайны, после наступления сумерек было бы неразумно.

– И как мы сможем отыскать здесь что-то?
– я взглянула на зашкаливающую стрелку на циферблате детектора магии, который Дэсмонд держал в своей руке. Прибор, напоминавший карманные часы, был очень точен, несмотря на свои небольшие размеры.

– У нас в запасе есть еще один диапазон для измерения, - Дэсмонд повернул головку механизма, переключая детектор на последний доступный режим.
– В отличие от Лючеррино, где магический фон был зачищен, здесь, в Фонтанацце, он остался неизмененным, потому что никто не мог попасть в поместье. И, судя по цифрам остаточного фона, сила артефакта, вызвавшего чуму, была огромна.

– И он до сих пор остается где-то здесь. Все еще способный причинять вред.

– Уже нет, - Дэсмонд показал на стрелку на детекторе магии, медленно поворачивающуюся влево, в сторону меньших значений.
– Я думаю, что артефакт пробудился после долгого сна только из-за Звезды Вечности, вступив с ней в резонанс. Теперь же, после того, как ты разорвала связь, он окончательно потерял свою способность поглощать магию. И магический фон рядом с ним резко уменьшился.

Я смотрела на стрелку детектора, продолжающую свое неспешное движение влево. А потом замершую на месте, когда мы остановились перед одной из дверей второго этажа. Перед дверью, ведущей в бабушкину спальню.

Маленькая фигурка соловья, выточенная из искусственного рубина, пряталась на туалетном столике между флаконами духов. Она была прекрасна в своем изяществе, и невозможно было подумать, что что ее красота до последнего времени была смертельна.

– Теперь это просто поделка из камня, магической силы в ней нет, - с уверенностью сказал Дэсмонд, проверив соловья детектором магии.
– Ты знаешь, как она появился здесь?

– Да. Ее подарили бабушке на выставке картин, которая проходила в Лючеррино шесть лет назад. Прямо перед тем, как в город пришла магическая чума. Это был обычный сувенир. Безделица, которую она согласилась принять. Я помню, что такие фигурки продавали за бесценок, и многие, пришедшие на выставку, их покупали. Мне еще тогда показалось странным, как связаны картины и фигурки из камня. Но я и представить не могла, что их связь окажется смертельной для нас.

– Выставка картин? В таком небольшом городке как Лючеррино?
– Дэсмонд с удивлением посмотрел на меня.
– И часто они у вас проходили?