Я пожала плечами.

– Я спасла ее. Ее и Закари. Позже Зак рассказал мне о торговле людьми и завербовал меня в качестве информатора. И… знаешь, по крайней мере, здесь я могу сделать что-то хорошее.

Тайлер опустил голову.

– Черт, Мия. Знаю, ты говорила, что не девушка Карлоса, но, по крайней мере, была ею. И полагаю, что в какой-то степени так есть и сейчас, но это… я никогда не думал, что он с тобой такое сотворит. Я считал, что ты как и другие подружки криминального авторитета: либо тебе наплевать, что он делает, либо слишком любишь деньги, чтобы замечать.

– Ну… - произнесла я, положив руку ему на плечо.
– В значительной мере это правда. Долгое время мне было плевать на ужасные вещи, которые он творил.

– Ты была ребенком!
– вспылил Тайлер.

Я поморщилась от громкости его слов.

– Мне жаль, - сказал он осипшим голосом, будто кричал несколько часов, а не пару минут.
– Прости. Просто я не могу… не могу до конца понять это. Мне нужно больше времени.

Он поднял на меня взгляд, в котором сверкнула серьезность. Еще никогда он не был так похож на того юного золотого парня как сейчас.

– Мне так стыдно. Я не знал, что ты сделала это от отчаяния. Я понимал, что тебе здесь плохо, но считал, ты сама выбрала этот путь.

– Так и было.

Но мы оба понимали, что было бы со мной, посмей я уйти. Уже долгое время я знала, что единственный выход из холодных объятий Карлоса - это шесть футов под землей. А после увиденного результата наказания Карлоса, казалось, Тайлер тоже осознал этот факт. То, что смерть была малопривлекательна, не делало ее менее подходящим выбором, и настанет день, когда я уступлю ей. Но не сегодня.

– Я хочу, чтобы ты ушла.

Я закатила глаза.

– Ты говоришь это всем девушкам? Потому что не могу представить, будто ты пользуешься популярностью.

– Я серьезно, - настаивал Тайлер.
– Я и раньше тебе говорил. Ты можешь обратиться в службу защиты свидетелей. Я могу обеспечить твою безопасность.

С таким же успехом, он мог предложить мне отправиться в колонию на Марсе, ведь все-таки безопасная жизнь значила для меня нечто реальное.

– И что будет с девушками, которых готовят на продажу?
– напомнила я ему.
– Карлоса уже трясет от новости о предателе. Если я исчезну, то он поймет, что что-то происходит. И вероятнее всего заподозрит, что мне тоже помогли сбежать. Вся операция насмарку. А этих девочек, в конечном итоге, продадут в другом месте, и вы их никогда не найдете.

Тайлер ничего не ответил, зная, что я права.

– Поэтому я остаюсь, - тихо сказала я.

В этом заявлении прозвучала значимость и окончательность, которую я чувствовала всем своим существом. Последний удар, который я нанесу Карлосу. Успешно или неудачно - в любом случае, все закончится. И после я, возможно, обрету покой, даже если в сосновом гробу.

– Я прикрою тебя, - категорично заявил Тайлер.

Я горько улыбнулась.

– Ты мне даже доверять не можешь. Не говоря уже о том, чтобы прикрывать меня.

– Я обещаю, - настаивал Тайлер.
– Я доверяю тебе. Прости меня. Мне хотелось бы искупить свою вину, но для начала я надеюсь, ты примешь защиту и надежность.

– Хорошо, - снисходительно согласилась.

– Все будет хорошо, - сказал Тайлер, хотя, я не знала, кого он больше пытался убедить.
– Когда все закончится, я устрою тебя в безопасном месте. Где ты сможешь начать новую жизнь, подальше от этого места.

Я и с этим согласилась. Времени было достаточно, чтобы позже выяснить правду.

Глава 6

Я изучала непроницаемое выражение лица Тайлера через отражение в зеркале, пока замазывала тональным кремом синяки. Сосредоточившись на внешности, я приводила себя в порядок, маскируя ушибы. Он сидел, откинувшись в кресле в углу и наблюдая за мной.

Непринужденная поза может одурачить женщину с меньшим опытом в считывании языка тела мужчины. Но широко раскинутые руки и раздвинутые бедра были напряжены как у пантеры, готовящейся к прыжку. В глазах затаилась энергия, которую в прошлом, видя у многих мужчин, я научилась остерегаться.

Он настоял, чтобы проводить меня назад в комнату и удостовериться, что я устроилась - и стабильна - прежде чем вновь приступить к работе. Очевидно, сюда же было включено пассивное наблюдение за моими косметическими процедурами. Не то чтобы созерцание имело сексуальный характер. Скорее хищный.

После нанесения основы и тонального крема я припудрила лицо. Хороший макияж накладывается тонкими слоями, сочетающимися друг с другом в отличие от плотной замазки. Возможно, у меня была бы другая работа в качестве визажиста, если взять в расчет, что я достаточно долго прожила бы, чтобы перестать быть шлюхой. Плюс предположим, что я довольно-таки нормальная, чтобы ею не быть. Не то чтобы в приличные заведения меня возьмут. Просто на бумаге я уже мертва: пропала без вести из школы в шестнадцать и с тех пор ни разу не подавала государственные документы или уплачивала налоги. Скорее всего общество уже много лет считает меня гниющей в переулке. Порой я задумываюсь, а не было бы это лучшей судьбой.