Словно бы отвечая на мой невысказанный вопрос, Строгов прошептал еле слышно:

— Черт подери…что, комендант сбил?

— В каком смысле сбил? — не понял Литвин.

— Планетарные пушки отстрелялись по кому-то на орбите, — объяснил Квартник, как и прочие смотревший сейчас на небо.

— По кому? — не унимался Литвин.

— А хрен его знает, — пожал плечами Квартник, — но, похоже, им там досталось. Это ж обломки падают…

Мы несколько секунд пялились в небо.

— Твою же мать! — воскликнул Квартник.

— Что? — повернулся к нему Строгов.

— Сети нет… — удивленно сказал Квартник. — Хотя нет…сеть как раз есть…но что-то я не могу понять…

— Чего? — спросил Строгов.

— Как-то интерфейс тупит, — хмыкнул Квартник, — или я чего-то не понимаю. Странно.

— Так что странного-то? Ты родишь или будешь дальше мычать? — вспылил Строгов.

— Не отображаются навыки, статус как-то странно прописан — куча цифр и все. Полезность с прочерком вместо значения. Что бы это…

— ИИ отключен, — уверенно сказал Кузьма.

— Чего? — не понял Квартник.

— ИИ не работает, — повторил Кузьма.

— Почему?

— А черт его знает, — Кузьма достал сигарету и прикурил, — похоже, наш комендант учудил что-то такое, что ИИ не просто лишит его полномочий, а под замок отправит…

— С чего ты это взял? — удивленно уставился я на Кузьму.

— А с чего ему еще отключать ИИ? — хмыкнул тот, сделал затяжку и продолжил. — Я тебе более того скажу: нисколько не удивлюсь, если Айден снес корабль «Гардена», который привез аудитора.

Мы все уставились на Кузьму.

— Твою же мать… — наконец выдавил из себя Строгов, — а ведь вполне может быть!

Тут же раздался взрыв со стороны Речного.

— А это еще что? — спросил Квартник.

— Думаю, центр связи, — ответил Кузьма, все так же безмятежно тянущий свою сигарету, — теперь у коменданта есть достаточно времени, чтобы закончить свои дела (какие бы они ни были) и свалить с Хруста.

— Почему свалить? — не понял Литвин.

— Потому что, — ответил за Кузьму Строгов, — рано или поздно сюда явится еще один корабль «Гардена». Но явится он не скоро — может, через месяц, а может и больше. Сигнал с погибшего корабля слишком слаб, чтобы его приняли в обитаемых системах, которые находятся черт знает где отсюда. А центр связи, который по идее мог бы этот сигнал передать, уничтожен.

— Но на хрена центр связи-то уничтожать? — удивился я.

— Мало ли, — пожал плечами Строгов. — Чтобы мы или вояки не взбунтовались и не попытались связаться с штаб-квартирой «Гардена». Наверняка это нарушит планы коменданта. Теперь же мы ничего сделать не можем.

— Можем, — поправил его Кузьма, — на орбите еще есть грузовой корабль, превращенный в орбитальную станцию.

— Он законсервирован, наверняка большая часть систем, включая систему дальней связи, отключена или вообще демонтирована, — ответил ему Строгов.

— Не факт, — Кузьма сделал последнюю затяжку и щелчком отправил бычок куда-то в заросли пожухлой и изрядно побитой холодами травы, — восстановить систему связи не составит труда — либо все демонтированное хранится на складе, либо наверняка найдется запасной комплект всего необходимого.

— Нам смысл с этого? — хмыкнул я. — Как добраться до корабля?

— Есть одна мысль… — начал Кузьма, однако Строгов его перебил:

— Не до этого сейчас. Судя по всему, нам нужно спешить. Если, как мы уже определились, Айден теперь стал царем и богом на Хрусте, то Толянычу может достаться. Так что надо идти на штурм города.

— Ну да, прямо-таки на штурм, — хмыкнул Квартник.

— Я образно, — поправился Строгов. — Ну так что, по уже оговоренному плану действуем? Но в этот раз без тарана ворот.

— Да я ж тебе только что сказал… — начал было Квартник.

— Планы изменились: Мать не работает. Системы контроля были на ней. Пока гарнизонные соберут мозги в кучу и поймут, что нужно садить живых операторов, следить за происходящим в городе, пройдет время. И проверять задания системы они тоже сейчас еще не могут. Но разберутся. Не думаю, что у нас такой уж большой запас времени. Поэтому нам бы стоило поспешить…

— Я не буду штурмовать город! — заявил Квартник.

— И не надо. Есть другая идея…

Рядовой Абрамс был просто в бешенстве. Что сегодня за день такой? Вместо законного выходного ему приходится торчать здесь, на КПП Речного. А всему виной чертовы мары — мало того, что подорвали центр связи, так еще и умудрились отключить Мать!

И как только смогли? Как проскользнули в город? Впрочем, не все так просто. Абрамс был уверен, что мары действовали не одни. Ведь по кому-то орудийная платформа вела огонь? Причем удачно — Абрамс своими глазами видел обломки, падающие с неба.