Меня осенило: а что, если мы все ошибались? Что, если «это» имеет с человеком минимум общего? К примеру, что, если от человека остались только мозги? И тогда конструкторы вовсе не обязаны искать для них место именно в «голове». Вполне можно уместить их в корпусе. А что? Вполне удобно, защита в разы лучше.

ДА! Это дельная мысль! Башка может быть лишь данью «традиции». Так делали симбионтов, так делали дроидов. Ну и что? Вполне возможно, что именно киборг является первой моделью, которой вычислительные центры и всю хрупкую электронику установили в грудь или в живот, максимально защитив.

Тогда зачем вообще голова? А для маскировки. Ведь он «маскировался» под обычного человека? Вполне возможно, что на голове у него установлены различные сенсоры, датчики, камеры. Но может быть, что они дублируются и в других местах: плечах, груди, животе.

Я тяжело вздохнул. Теории теориями, но как мне решить проблему? Возможно, эта тварь где-то поблизости, и я совершенно не представляю, как с ней бороться. Отстрелить башку? Можно было бы, вот только такого оружия, как было у Тэкса, у меня нет. Да и, как показала жизнь, это не уничтожит киборга, а лишь ненадолго его остановит.

Вот плазмограната или снаряд от корабельных орудий - да, пожалуй, может его уничтожить. Не с первой попытки, но, думаю, сможет. Правда, ни того ни другого у меня нет…

А какой отсюда вывод? Очень простой.

— Ну, что там? — поинтересовалась Анна, подлетев по моему сигналу.

— Мы в дерьме! — мрачно оповестил я ее.

— Почему? — удивилась она.

— Мы не уничтожили киборга.

— Как? Ты ведь говорил…

— Он снова функционирует. И даже более того, я готов поспорить, что именно он прикончил Толяныча, Кийко и Литвина, — перебил я ее.

— И что нам теперь делать? — спросила Анна.

А я задумался. А действительно, что теперь делать? Да ничего. Завалить этого противника не выйдет. Значит, нужно держаться от него подальше. Мы это можем? Легко. У нас есть гравицикл, и мы вполне можем от врага оторваться. Выиграем несколько часов или даже сутки. Какое-никакое преимущество.

— Летим искать аудитора, — сказал я вслух.

— А киборг?

— Постараемся справиться с поисками побыстрее. Все же благодаря гравициклу у нас будет фора.

— А дальше что?

— Все, как и говорили: находим аудитора, доставляем его в Речной.

— Как? — уставилась на меня Анна.

— Давай сначала его найдем… — устало вздохнул я, залезая на гравицикл.

Анна промолчала. Ну и правильно, не нужно мне сейчас грузить голову вопросом и проблемой, до которых еще дожить надо.

Гравицикл сорвался вперед. Хоть я и не выжимал из него все, на что он способен, но летели мы достаточно быстро, несмотря на то, что приходилось притормаживать, когда начали появляться деревья — я предпочитал двигаться на приличной скорости, при этом вилять (в случае, если напоремся на киборга, ему будет сложнее в нас попасть).

Лететь я решил без захода в форт. Во-первых, у нас было все необходимое — догадались сразу взять. Во-вторых, я опасался, что возле форта нас уже будут ждать. И мы вряд ли будем рады этой встрече. Ну, и в третьих, день сейчас в самом разгаре. Если киборг двинулся искать аудитора — нам необходимо его опередить.

Хоть в форт я и не собирался, однако в зону действия его сети попал. И как только это случилось, у меня перед глазами полыхнуло красным, а затем полился поток сообщений:

«В зоне действия обнаружен вражеский объект»

«Идентифицирован как юнит «РоботЭкс». Рекомандация — уничтожить»

«Активирован протокол «Защита»

«Стационарное орудие № 2 уничтожено. Активация протокола «Ремонт»»

«Стационарное орудие № 4 уничтожено. Активация протокола «Ремонт»

«Активирован протокол «Рубеж»

Ого! Киборг решил штурмовать форт! И, черт возьми, ему это почти удалось. Две турели мне выбил. Но, похоже, все-таки обломал зубы. Форт отбился.

«Внимание! Активация протокола «Рубеж» подразумевает применение дополнительного бронирования форта. Форт недоступен для посещения, пока в зоне действия фиксируется вражеский юнит. Лог атаки передан на основную базу»

«Внимание! Нет доступа к сети основной базы. Лог атаки считается стратегически важными данными. Данные переданы на чип Юниту 3–27/С715-АТ2384561. Юниту 3–27/С715–АТ2384561 выдано задание»

«Активировано задание (уровень задания - Б+): доставить данные в планетарный центр обороны. Временно выдан доступ Б+. Награда:…»

О, как все интересно стало! Форт законсервировался. И теперь, даже если мне подобная глупость взбредет в голову, попасть внутрь я не смогу. Во всяком случае, пока киборг трется где-то рядом. А он трется. Я вижу отметку на карте. Если мы с Анной северо-восточнее форта, то киборг отступил на юг. Наверняка сейчас залижет раны и предпримет еще одну атаку. Или же не предпримет? Почему-то мне показалось, что протокол «Рубеж» оказался ему не по зубам. Интересно, что значит этот самый «Рубеж»?