— И правда удивительное место, — усмехнулась Руби.

— Это природная магия, — пояснила Эрика, совсем не удивляясь происходящему. — В этих местах много наемников. Даже беглые преступники есть. Если здесь поселился кто-то богатенький, не удивительно, что он воспользовался помощью магов.

— То есть, вход в деревню постоянно скрыт? — удивилась Руби, рассматривая, с виду, самые обычные густые деревья.

— Да. Попасть сюда не проблема, если идешь по карте, как мы. А так трудно найти тропу. Не удивительно, что мы свернули с главной дороги буквально в лес. Оставим повозку здесь, чтобы потом не потеряться. Если магия работает здесь, значит мы уже в деревне.

И правда, стоило пройти с километр, как показались и первые домики. Маленькие, старенькие. Почти у всех из труб валил дым. Девушки вместе с Максом медленно шли по широкой тропе. Слева и справа во двориках работали местные. Женщины стирали в тазах, замирая на миг, внимательно разглядывая незнакомцев. Мужики рубили дрова, сидели на скамьях, заливая в себя нечто в стаканах с трещинками и черными пятнышками. Настоящая сельская жизнь. С первого взгляда и не скажешь, в каком мире находишься.

Поместье заказчика найти труда не составило. Огромный дом с высокими столбами, освещенными магической энергией. Широкие окна, красивая вешняя отделка, зеленый дворик. Подойдя ближе, Макс все внимательно осмотрел.

— Не похоже, что в этот дом воры влезли.

— Да уж, — подметила Руби, также рассматривая поместье богача. — Вы точно поняли суть задания? Ничего не прослушали?

— Может, они аккуратно влезли, — вмешалась Эрика, двинувшись ко входной двери. — Идем, у хозяина все и узнаем.

Внутри обстановка больше напоминала ограбление. Столы и стулья перевернуты, вазы и прочее хрупкое теперь валялось на полу в виде осколков. Картины порваны. На лестнице — кровь. Макс даже напрягся. Эрика активировала свой артефакт.

Поднявшись на второй этаж, парень медленно открыл самую дальнюю комнату с надписью на ней — «рабочий кабинет». В самом центре, на кожаном диване с трубкой меж зубов сидел невысокий мужик лет двадцати пяти на вид. Дым медленно заполонял комнату. Стоило ему обернуться, как компания увидела и вторую сторону, по-видимому, того самого богатея. Правая сторона его лица была изуродована. Глаз красный. Брови нет. Да и вся кожа сморщенная, будто бы один огромный шрам.

— Прибыли уже, — улыбнулся мужик, затянувшись и выпустив в комнату очередную порцию дыма.

— Вы оставили заявку в гильдии? — сразу начал Макс по делу, до сих пор чувствуя какой-то подвох во всем этом.

— Все верно. Я. Хорошо, что прибыли всей компанией.

— В каком смысле?

— Не бери в голову. Ты, если не ошибаюсь, Макс Новиков.

— Знаете обо мне?

— Верно. Знаю. Точнее, знает гильдия, в которой я состою.

— Гильдия?

— Слышал что-нибудь о гильдии чистокровных?

В это же мгновение Эрика усилила руки с активированным артефактом. За спиной у нее появились громадные красные крылья. Казалось, она мгновенно закипела. Такого никто не ожидал. Приготовившись кинуться на простого богача, тот лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. В это же мгновение дым, распространившийся по комнате, собрался в одном месте и резко направился на девушку, окутав ее и обездвижив. Теперь и остальные заволновались, схватившись за оружие. Но стоило богачу перевести на них взгляд, как дым захватил и их тела. Теперь никто не мог пошевелиться. Щелкнув пальцами еще раз, входная дверь открылась во второй раз. В комнату вошли двое человек и гоблин с мечами и кинжалами. Они посмеивались, рассматривали жертв.

— Как это все понимать?! — рявкнул Макс, стараясь освободиться от оков.

— Ну а теперь можно и поговорить, — неизвестный с трубкой встал со своего места, еще раз набрав полные легкие дыма. — Рад представиться. Меня зовут Николас Альфред третий. Я единственный наследник и, как ни печально, единственный выживший из своего рода. А также один из жнецов гильдии чистокровных.

— Что это за гильдия? Почему Эрика…

— Она знает, о чем я говорю, — улыбнулся Альфред. Он подошел ближе и, прикоснувшись к ее лицу, похотливо облизнулся. — Давай я объясню. Гильдия чистокровных уже не один год промышляет великими делами. Мы находим и убиваем тех, кто представляет угрозу стране и нам лично. Конечно, выполняем и другие задания, вроде сбора информации или выслеживания будущей жертвы. В общем, гильдия…

— Убийц, — закончил Макс, также усмехнувшись. — Значит, то задание… заманили нас в ловушку?

— Не совсем. Сейчас я не намерен убивать тебя. Заметь, я сказал именно тебя. Насчет остальных мое начальство ничего не говорило. Но среди твоей компании есть Эрика Бладфилд. Она известна своими достижениями и силой. Высшие демоны сейчас редкость. А вот эта мерзкая кошка, да и суккуб, если не ошибаюсь, нам не нужны. Мои помощники займутся ими.

— Тронешь их — убью! — оскалился Новиков, продолжая дергаться. Но дым сковал его тело напрочь.

— Можешь не стараться. Да и угрозы не помогут. Моя магия не позволит тебе использовать силу. Даже сдвинуться не сможешь.

— Что это за магия такая?!

— Если коротко — магия природы. А подробно — магия воздуха. Или дыма, если прямо дословно. Я много лет учился контролировать пары дыма. Пришлось даже курить начать.

— Да уж. И как ты еще не сдох…

— Поверь мне, проживу подольше твоего. Но, как я уже сказал, в этот раз ты мне не нужен. Задание в твоей гильдии я оставил, чтобы ты самолично привел ко мне эту девчушку, — взглянул он на Юкину. — Эта девка обладает великой силой. А товарищи из моей гильдии смогут ее использовать.