— Я ведь сказал, что убью за такое.

— Как ты… использовал ее… как ты смог…

— Это неважно.

— Я не умру здесь, — попытался он улыбнуться. — Наша гильдия найдет тебя и отомстит за такое оскорбление.

— Я буду ждать, — замахнувшись, Макс вонзил меч в грудь жертвы, но тот буквально растворился. Превратился в дым.

— Что за…

— Он ушел, — вздохнула Эрика. — Я уже встречалась с этим типом. Ловкий сукин сын.

— Что это вообще было? Эта гильдия и…

— Тебе сейчас не об этом волноваться нужно, — намекнула она ему на девушек, что сидели в углу и продолжали реветь.

Будто бы придя в себя, меч в руке снова растворился, приняв облик девочки с испуганным лицом. Юкина прижалась к «папочке», разрыдавшись.

Вышли из поместья они без сил. Одежда Руби и Тиа была испорчена. Макс накрыл их одеялами из комнат. Стоило сделать несколько шагов, как Эрика психанула. Она использовала расовую магию, вытянув руки в сторону доме. Огненный шар, образовавшийся в ладонях, влетел в здание, разорвав стену первого этажа на щепки. Вспыхнул пожар. К дому сбежались прочие деревенские. Заметив незнакомцев, они замерли, боясь даже пошевелиться. Руби по пути к повозке, вместе с Тиа, прижимались к парню, утирая слезы. Они никак не могли забыть попытку изнасилования. Страх и душевную боль. Длилось все это представление не больше пятнадцати минут, но для девушек пытка продолжалась, казалось, вечно.

— Как ты это сделал? — уточнила Эрика, поравнявшись с Максом.

— Что именно?

— Как использовал Юкину? Она, видимо, тоже такого не ожидала.

— Сам не знаю. Просто… просто использовал. Но эта сила…

— Почувствовал ее? Сила меча тьмы. Говорят, это артефакт один из самых опасных.

— Я… я с трудом контролировал ее. Вроде бы тьма, которую я использовал уже не раз. Но ощущения отличались. Энергия просто переполняла меня.

— Ты снова всех спас.

— Я ничего не сделал. Это все Юкина. И все же я очень рад. Если бы он… если бы…

— Успокойся, — приобняла она Новикова, мило улыбнувшись. — Все ведь хорошо закончилось. Нам нужно быть готовым ко всему. Тем более к подобному. Он ведь сбежал. Значит, придет снова.

— Пускай, — взглянул Макс на луну, что уже показалась из-за облаков. Все еще тусклая, слабая, но такая красивая. — Если посмеет прийти — убью! Заставлю пожалеть о том, что сделал!

— Вот он, мой бог тьмы.

Вернувшись в город падших, все сразу направились в дом. Это задание оставило непоправимый след в женских сердцах. Макс и представить не мог, каково это, терпеть приставания без возможности защититься. Если бы не Юкина, их могли бы изнасиловать. Продать в рабство. И что тогда…

Стоя поздней ночью на балконе, Макс наблюдал за звездным небом и шумным городком. Мысли о случившемся не отпускали парня. Он думал о том, что мог бы не соглашаться, и все бы закончилось иначе. Думал о том, что мог бы предугадать случившееся. Все же и награда, и сам дом — все это выглядело подозрительным! Но им повезло. Просто повезло. В один момент к нему присоединилась Руби. Кошка уже пришла в себя и теперь, накрывшись одеялом, вышла наружу. Летняя пора и вправду подходила к концу. Ночи уже не были такими теплыми и приятными. Прохладный ветерок пускал мурашки по коже, даже заставлял зубы стучать друг о друга. Заметив девушку, Новиков хотел было пойти внутрь, но она его остановила. Прижавшись и накрыв частью своего одеяла, Руби закрыла глаза, опустив голову на мужскую грудь. Не сразу Макс понял, что кошка совершенно голая. Нежная грудь с вставшими от прохлады, или, может, возбуждения, розоватыми сосками теперь прижималась к нему.

— Руби, ты…

— Тише, — прошептала она, приблизившись к губам парня. Через секунду они уже целовались в объятиях. Останавливаться не хотелось, но Макс все же прервался.

— Что ты… ты простудишься. Пошли внутрь.

— Макс, спасибо тебе.

— За что?

— Если бы не ты…

— Нет. Я ничего не сделал. Прости за это. Я даже защитить вас не смог. Это все Юкина.

— Но ты ее хозяин. Ты использовал ее. Без тебя… мы бы уже… — одинокая слезинка скатилась по ее щеке, стремясь к подбородку.

— И все же. Я так слаб…

— Это не правда. Ты самый лучший. Ты единственный, кто мне нужен в этом мире. Прошу, никогда меня не бросай!

— Не брошу. Как я могу…

Кошка вновь полезла целоваться. Они постояли так какое-то время, а затем, окончательно замерзнув, зашли внутрь. Возбудившись, Макс хотел стянуть с нее одеяло и уложить на кровать, воспользовавшись телом. Но делать этого не стал. Девушка многое пережила сегодня. Все же Руби решила поспать с ним. Уже в кровати она прижалась к парню, вновь укалывая его собственной грудью. Казалось, что Руби даже мурлыкала, засыпая. Новиков тоже быстро заснул. День выдался тяжелый. Но факт того, что этот Николас Альфред третий жив и где-то там рассказывает своим мерзким дружкам о случившемся, его не покидал. Видимо, пора было готовиться к чему-то крупному. К такому, на чьем фоне даже зачистка поместья эльфа в Морионе будет казаться уличной стычкой.

Ранним утром Руби проснулась, вскочив с кровати. Уже третий день ей снился один и тот же кошмар. Она ясно видела, как стоит в той самой комнате. К ней пристает уже давно убитый мерзкий тип. Рядом — Тиа и Эрика. Спереди — Юкина. А справа от него — Макс. Он смотрит на нее, но ничего не делает. Кажется, даже улыбается, разглядывая оголенную грудь кошки. Да уж, мерзкий кошмар…

Но не только ей тот случай аукнулся ночными кошмарами. Тиа также не могла спать. Она постоянно просыпалась в холодном поту, оглядывалась и, понимая, что находится в своей комнате, вновь пыталась уснуть. Иногда плакала полночи. В такие моменты Руби старалась ее успокоить. Благодаря своей расе, девушка обладала прекрасным слухом. Ее мог разбудить любой шорох, а комната подруги находилась по соседству. Макс же спал, как младенец. Его ничего не беспокоило. Парень всегда просыпался последним, поэтому Руби привыкла к тому, что приходится тихо вылезать из кровати и идти делать повседневные дела. В этот же день его не было рядом.