– Этот зверолюд, видимо, обладает властью, деньгами и силой, раз не побоялся присвоить вещь ведьмы, тем более верховной, - предположил Сэмюэл, дав мне возможность прожевать кусок мяса, что утянула с блюда рядом с его котейшеством.

– В Гарденбурге я знаю всех из высшего круга, поэтому с уверенностью могу сказать, что ваш вор не из нашего города.

– А из какого?
– пробубнила, не прожевав хлеб, что ароматно пах, перебивая запечённую рыбу, и потянулась за новым стаканом сока.

– Возможно, кто-то из соседнего города, - озвучил мэр закономерную догадку.
– К нам сегодня на праздник в честь окончания сбора урожая приезжают мэр и несколько министров из Прайдбурга. Предлагаю вам задержаться. Я вас познакомлю с Калифом Сафаром. Он известный коллекционер ведьмовских артефактов. Вы могли бы разузнать у него про потерянный артефакт. Не обязательно ваша пропажа в его руках, но он знает всех, кто интересуется ведьмовскими вещами. Задержитесь, всем необходимым я вас снабжу, - настаивала хитрая белая морда.

Звучало очень и очень заманчиво. К тому же отдых после плотного полдника не помешал бы, а еще ванна и подходящая одежда.

– Согласна, но с одной просьбой — вы и ваши люди сообщат мне, если увидят кого-нибудь еще из ведьм.

– Еще кого-то?..
– Веко мэра дёрнулось, а уши едва заметно прижались.

– Да. Верховная не одну меня послала на поиски своей пропажи, но мы с девчонками попали в турбулентность и нас раскидало в разные стороны.

– Турбулентность?

– Это в небе. Я самая добрая из них, так что не хотелось бы, чтобы кого-то превратили во что-то или, - я понизила голос до загадочного и выдала полушёпотом, сделав пас руками: - ни во что.

Мэр судорожно глотнул, распушив хвост.

– Хорошо, я предупрежу людей. А вас попрошу устроить в гостинице и снабдить всем необходимым. Только я вынужден буду тоже вас попросить об услуге, - мягким голоском добавил он, заинтриговав.

– О какой?
– спросила, приподняв в удивлении брови.

– Давайте не сразу раскроем нашим гостям, что вы ведьма.

– Хм...
– Я задумчиво опёрлась подбородком о ладонь, навалившись локтем на стол.

– Сейчас мало кто знает о вашем пребывании здесь. И если зверолюди узнают, то могут перепугаться, и вся работа и последующий отдых пойдёт насмарку, - попытался объяснить Сэмюэл, с мольбой заглядывая мне в глаза, словно выпрашивая очередную порцию любимого корма.
– И вы сможете отдохнуть, смешавшись с толпой, - озвучивал он всё больше и больше причин на то, чтобы я дала своё согласие.

– Хорошо.
– Хлопнула ладонью по столу.
– Идея интересная. И маскарад — звучит весело, - пошла я навстречу и ответила на довольную улыбку кота лёгкой полуулыбкой.

3 Ухо за ухо! Хвост за хвост!

Меня разместили в гостинице, доставив туда на машине под охраной, скрыв отсутствие звериных ушей косынкой. Номер достался скромных размеров, но наличие ванной компенсировало всё. Мне очень надо было освежиться. С меня столько потов ни на одной из тренировок в спортзалах не сходило, как сегодня.

Мэр приставил ко мне свою помощницу — очень милую зайчиху по имени Клевер. Она забавно шевелила ушками, то прижимая их к макушке, то поднимая торчком, когда её что-то пугало или удивляло. Разузнав мои размеры одежды и обуви, она оставила меня одну, принимать душ, а сама отправилась искать всё необходимое для подготовки свалившейся на их головы ведьмы к празднованию дня урожая.

Мне разрешили заказывать в номер еду и напитки, заверив, что всё будет оплачено мэрией. И я, конечно же, не преминула этим воспользоваться. В номере всё было вполне современным, то есть никакого каменного века со средневековьем, даже телефон имелся — дисковый. Как давно я такие не видела. Сразу же нахлынуло лёгкое волнение, как в детстве: «А вдруг ошибусь? А вдруг не до конца доведу нужную цифру?»

На тумбочке рядом с аппаратом лежала памятка клиенту, на которой был написан номер администратора отеля. Затаив дыхание, я ткнула пальцем в дырку над единицей и резко дёрнула вниз. Диск с механическим скрежетом поспешил занять своё обычное положение, вызывая приятное чувство ностальгии: в доме моей бабушки такой аппарат отслужил добрых два десятка лет. Берегли его и в руки детям не давали, но один раз, пока никто не видел, я вдоволь наигралась семейным раритетом.

Обед обещали подать в лучшем виде и пораньше, чтобы я успела поесть до сборов на праздник. Имея в запасе свободное время, я включила стоящий в номере телевизор. Он тоже оказался не самым продвинутым экземпляром с большим пузатым монитором и пятью работающими каналами. Оставив тот, что походил на музыкальный, проверила свой смартфон. Кто знает, может он сгодиться на что-то больше, чем портативный фотоаппарат и фонарик.