Перчинка слушала меня с улыбкой. Оставаясь полностью спокойной, она провела ладонью по блестящему корпусу машины времени.

— Слава, Слава, — произнесла она с крайне снисходительным тоном. — Ты очень сообразительный мальчик. Я бы и сама не сумела бы дать лучший расклад по текущей ситуации. Но ты кое-чего не знаешь.

— И чего же я не знаю? — я прищурился. Чего она ходит вокруг да около? — Выкладывай уже, что задумала?

— Эта штучка, которую мне любезно предоставили мои друзья из Империи Арсамон, — Перчинка постучала ноготком по металлической поверхности. — Способна возвращать объекты во времени. В том числе и живые. Даже на очень, очень долгие промежутки. Вплоть до сотен лет. Не смотря на то, что это лишь жалкая альфа-версия.

— Серьезно? — удивился я. Слова Перчинки звучали невероятно, но у меня не было повода ей не верить. Машина времени проявила себя самым наглядным образом. Сомневаться в возможностях механизма не приходилось.

— Да… — Перчинка почти мурлыкала, наслаждаясь своим полным превосходством. И меня это сильно бесило. Но сделать я ничего не мог… — Я тебе больше скажу, я уже неоднократно ей пользовалась, чтобы возвращаться в прошлое и поправлять его.

— Да ладно…

Только сейчас до меня начало доходить. Если Перчинка имеет машину времени, может ли это означать, что мы ведем этот разговор… не в первый раз?

— Сорок шесть раз, — отчеканила Перчинка. — Сорок шесть раз с этого момента я уже отправлялась недалеко в прошлое, чтобы кое-что подправить. Этот наш с тобой разговор мы ведём уже в сорок шестой раз.

Я впервые не знал, что сказать. Всё это выглядело… ну очень странно. Какой-то День Сурка наоборот. Или Грань Будущего с Томом Кукурузом… Крузом. Только я не в главной роли. А в роли врага. А враг, меняя прошлое, раз за разом пытается меня одолеть.

А я, что самое интересное, про это даже не в курсе!

— Если мы с тобой ведём разговоры уже в сорок шестой раз, — медленно произнёс я, глядя Перчинке в глаза. — Значит, в прошлые сорок шесть раз ты облажалась? И не достигла того, чего хотела, верно?

На самоуверенной Перчинкиной моське мелькнуло неудовольствие. Кажется, я попал аккурат в точку.

— Верно, — неохотно признала она. — Каждый раз, что бы я не делала, всё заканчивается одинаково. Отверженные поднимают бунт, все мои планы рушатся, и приходится убегать в прошлое, чтобы в очередной раз пытаться всё поменять… Бесит!

Она изо всех сил стукнула кулаком по блестящей металлической поверхности машины, оставив глубокую вмятину.

— Подожди, подожди! — я нахмурился, чувствуя как Осознание и Откровение дружно накрывают меня. — Сорок шесть раз ты безуспешно отправлялась в прошлое… Так это означает, что мы с Никой и Сахаринкой жарили тебя уже в сорок шестой раз подряд?

Перчинка застыла, её моська начала стремительно пунцоветь.

— Нет! — выпалила она и резко от меня отвернулась, чтобы я не видел её лица. Но было уже слишком поздно. — Не правда! Не было такого!

— Да ла-а-адно, — я широко улыбнулся. — Колись, я никому не скажу. Значит, как бы ты не пыталась изменить прошлое, есть определённые точки, не поддающиеся воздействию, верно? И если самой Судьбой предначертан тройной трах Перчинки в нашем исполнении, то этого никак не изменить?

— Аргх-х-х! — взревела Перчинка раненым зверем.

Она бросилась на меня, схватила за грудки, яростно глядя в глаза… Я молча смотрел в ответ, оставаясь полностью спокойным. Перчик некоторое время поскрипела на меня зубами, потом глубоко вздохнула и отпустила.

— Да, ты прав, — произнесла она, отстранившись. — Обидно осознавать, но так и есть. Определенные моменты накрепко закреплены в нашем мироздании и их никак не поменять. Печально, что один из этих моментов — моё унижение, но похоже, с этим ничего не поделать. Что бы я не предпринимала, ты каждый раз что-то новое придумаешь… в этот раз вот в шкаф спрятались втроём… а в прошлый раз так вообще… — она не договорила, только безнадёжно махнула рукой. — Я просто не в состоянии учесть твои всевозможные выкрутасы. Твоя извращённая фантазия каждый раз преподносит новый и новый сюрприз…

— Мироздание не позволяет смертным так просто манипулировать собой, — заметил я. — Чему быть, того не изменить. Лишь в очень редких случаях людям, благодаря их внутренней силе и воле, дано изменить свою Судьбу… Ты явно не входишь в число таких героев.

Глаза Перчинки злобно сверкнули, на самом дне зрачков зажёгся огонь торжества.

— Ну пусть даже так… но к счастью для меня, промежутки между закреплёнными точками легко поменять! — заявила она. — Этого мне будет более чем достаточно. Слава, ты очень долго сопротивлялся, но на сей раз всё кончено. После долгих экспериментов я знаю, что мне нужно изменить для победы. Даже твоя удача тебе больше не поможет!