Перчинка обещала параситикам лёгкую прогулку. Почти без сопротивления со стороны мирмеций. Дескать, муравьишки оставят верхний Мирмеград на разграбление, уйдут в нижние ходы и забаррикадируются. Бери богатую добычу и наслаждайся жизнью.

Если бы параситики следовали плану Перчинки, им совсем не нужно было брать такую огромную армию. Они или перестраховываются, или… просто хотят вторгнуться и в подземный Мирмеград, не считаясь с потерями. Полностью покорить мирмеций и сделать их своими вечными рабынями, домашним скотом, предназначенным в качестве носителей и корма для личинок параситик…

— Как они достигли такой численности за столь короткий промежуток времени? — прошептала Эгина, всё ещё шокированная жуткими вестями. — Им бы этого не удалось, даже если бы они объединили все кланы… Мы в шоке…

— Там очень-очень много молодых особей, у кого ещё панцирь даже не потемнел, — произнесла рейнджер-фуражир. — Они лишь недавно стали имаго, взрослыми. Полагаю, параситики, просто выкопали всех своих личинок, даже ещё недозревших, и насильно провели процедуру инициации. Устроили массовое ускоренное взросление, чтобы получить как можно больше бойцов.

— Если это так… — одна из генералов-мирмеций нахмурилась. — То параситик в будущем ожидает просто невероятная демографическая яма! Ведь срок жизни взрослых особей параситик крайне мал, всего-то десяток лет, в лучшем случае два десятка. Есть вероятность, что их народ полностью вымрет… О чём они вообще думали? Это безумие!

— Нет, почему же, — неожиданно произнёс я, выступив вперёд. Все повернули головы в мою сторону. — Всё логично. Параситики идут ва банк. Ставят на карту всё, что у них есть, в том числе будущее своего народа. Они не отступят, а пойдут до конца, пока полностью не подогнут Мирмеград и мирмеций под свой ноготок. А может быть и не только Мирмеград, но и другие вольные города муравьиного народа. И если у них получится добиться своего… — я стиснул зубы. — То на наших землях наступят совсем новые правила и порядки… И, честно говоря, лучше бы нам этого не видеть.

— Слава… Нам послышалось или… или ты сказал «на наших землях»? — произнесла Эгина, глядя на меня со странным выражением в глазах. Словно готова была заключить меня в объятия и прилюдно расцеловать. Полностью забыв о королевской гордости и ЧСВ.

— Да, — кивнул я. Решение принято, Рубикон перейдён. — Отныне Мирмеград — это моя вторая Родина, и я буду сражаться за неё, как за своих родных и близких.

Генералов, фрейлин и адъютантов весьма удивили мои слова, некоторые из присутствующих даже озадаченно переглянулись. Кажется, они не ожидали, что чужестранец, совсем недавно получивший гражданство, проявит к Мирмеграду столь патриотические чувства.

— Ваше Величество, чужестранец полностью прав. Поэтому прошу вас — прикажите подготовить солнечную пушку, — произнесла генерал-мирмеция, повернувшись к королеве. — Наше главное оружие и последнюю надежду Мирмеграда. Вафелька станет её носителем. Два других суперсолдата уже движутся к столице, но они не успеют прибыть вовремя. Параситики наверняка осведомлены о них благодаря предателям-отверженным и начнут штурм как можно раньше.

— Но ведь Вафелька… Наша малышка… ещё толком не обучена пользоваться солнечной пушкой… — растерянно произнесла королева.

— У нас нет выбора, Ваше Величество, — сокрушённо произнесла генерал. — Придётся Вафельке учиться на ходу…

Хоть ситуация и была довольно серьёзная, я в этот момент думал немного о другом. Про нашего незабвенного министра сладостей. С Перчинкой вопрос надо решить до того, как армия параситик подойдёт к Мирмеграду. Коварная министр сладостей слишком опасна и может нанести такой удар из глубины прошлого, что разрушит всю нашу оборону до основания.

Она, конечно, не дура, до неё должно дойти, что параситики её обманули. Вопрос в том, кому она решит сначала отомстить — нам, отверженным или параситикам? Что-то мне подсказывало, что и тем, и другим, и третьим… одновременно.

Скорей бы уж Ника разобралась с машиной времени. Чую, пока параситики не подошли к городу, мне стоит отправиться следом за Перчинкой. И окончательно решить все наши разногласия…

— Как я поняла, машина времени действует с определённой задержкой, — произнесла Ника, глядя на меня с очень серьёзным лицом. — Она не сразу отправляет объект в прошлое. Она сначала выбрасывает его в некую прослойку между настоящим и будущим. А уже оттуда объект отправляется в прошлое.

— Именно по этой причине настоящее еще не изменилось? — спросил я. — Перчинка пока не в прошлом?

— Именно, — подтвердила Ника. По ее команде инженеры начали настраивать машину времени, подготавливая ее к переходу. — Мы уже никак не помешаем ей переместиться, но можем отправить кого-то следом в прошлое. Только одного, на большее накопленной энергии не хватит.

— И этот кто-то, разумеется, я, — хмыкнул я, разглядывая свое отражение в блестящей поверхности машины.

К перемещению в прошлое меня выбрали не случайно. Я подходил лучше всех. Да. Очень сильный, с кучей разных особых умений. И с интерфейсом от Речи, как и у Перчинки. Вряд ли во всём Мирмеграде сыщется более подходящий кандидат для борьбы с Наперчёной.