Снаряд пронесся над нами, стремительно набирая скорость. Он прожёг соседний холм за нашими спинами насквозь и, нырнув в серую пелену дождя, скрылся где-то вдалеке. Некоторое время его местонахождение угадывалось по мощному алому сиянию, но и оно постепенно затухало…

В тот момент, когда свет полностью исчез, всё небо неожиданно окрасилось в яркий алый цвет, словно от вспышки невероятно сильной молнии. В следующее мгновение на нас обрушился жуткий грохот, похожий то ли на громовой раскат, то ли очень мощный взрыв. Третьей пришла взрывная волна, пригнув траву низко к земле. Я едва удержался, крепко вцепившись в землю и прижав к ней всем телом испуганно пищащую Перчинку.

Обернувшись, я увидел сквозь пелену дождя высоко в небе контуры огромного грибообразного облака, растущего и возносящегося куда-то в вышину. Врааль чем по мне таким жахнул? Термоядерной бомбой что ли?

— Упс, — равнодушно произнёс Врааль. Он неподвижно стоял на месте. Ветер трепал его одежды, но сам жрец даже не шевелился. Словно ему было полностью плевать на воздушные потоки, — Кажется, я немного перестарался. Давненько меня не били…

Он снова провёл ладонью по лицу, словно вспоминал мой удар.

— Зачем слепо следовать судьбе? — поинтересовался я, приподнимаясь. Буйство стихии немного улеглось, — Пусть люди сами решают, кем им быть…

— Глупец, — Врааль снисходительно хмыкнул, — Мною движут великие идеи всеобщего блага. Мне лучше знать, что и как.

Ясно… ещё один человек с умным лицом и в белом плаще пришёл учить других жизни.

— Только через великие муки и страдания человечество способно очиститься и возвыситься! — продолжал задвигать жрец пафосную телегу, — Но кого-то придётся принести в жертву…

— Хватит звиздеть, — оборвал я его, — На практике борьба за высшее благо заканчивается отъемом имущества у одних граждан и его дележом всеми борцунами за всё хорошее против всего плохого… Я в России родился, мне ли об этом не знать!

— Ты и подобные тебе слишком тупые, чтобы понять Великие Идеи, — сказал Врааль с отвращением на лице, — Всего лишь стадо, которое можно приносить в жертву миллионами. Более ни на что вы не годны.

Он вновь направил на меня посох. Я напрягся готовый снова уворачиваться. Однако жрец в этот раз действовал по другому.

— Я превращу тебя в жабу, — сообщил он мне, — Вполне достойное существование для кого-то вроде тебя.

Алый кристалл вспыхнул, я ощутил жуткое воздействие на телу, душу и разум. Жуткая магия воздействовала на саму мою реальность, желая выправить её под совершенно под новым углом…

Но жуткие ощущения продлились совсем не долго. Сверкнула яркая вспышка, и жуткие ощущения пропали. Краем уха я услышал где-то вдалеке ехидное «Мяу-у-у!».

Вот оно что… Спасибо, Ника!

— Не работает? — опешил Врааль, — Почему?

Пространство помутнело, образовав вокруг меня и Перчинки плотную сферу. Интерфейс закончил свой отчёт. Прямо сейчас мы вместе с девчушкой отправимся назад в настоящее!

Врааль попробовал атаковать нас ещё несколько раз, применяя всё более причудливую магию, но каждый раз терпел неудачу. Временной барьер оказался не по зубам даже такому как жрец.

— Не надейся спрятаться от меня в будущем, — произнёс Врааль напоследок. Он злобно скрипел зубами и буравил меня жгучим взглядом, — Я достану тебя везде… даже в ином времени и пространстве.

Я молча продемонстрировал ему оттопыренный средний палец.

В ослепительной вспышке мы вместе с Перчинкой вывалились из машины времени — в той комнате в Мирмеградском дворце, где я и начал путешествие в прошлое. За нашими спинами послышался оглушительный грохот и скрежет — устройство, не выдержав напряжения, начало разваливаться на части.

Похоже, про путешествия во времени стоит забыть на какое-то время. Если не навсегда. Не уверен, что Ника и прочая команда инженеров смогут её восстановить. Как минимум, на это у них уйдёт много времени.

Нас с Перчинкой со всех сторон окружили мирмеции, Эгина и Ника. На первый взгляд… ничего не изменилось. Все девочки были точно такими же, какими я их и оставил.

— Т… так быстро? — удивлённо произнесла Эгина, глядя на меня со странным выражением в глазах. Она как будто что-то пыталась вспомнить.

— Да, так и должно было быть, ня, — произнесла Ника, глядя на меня слегка растерянно, — Ох, Слава ты как-то сильно поменялся… И внешне, и взгляд совсем другой стал… Шрамы новые появились на лице… Сколько же ты пробыл в прошлом? Для нас прошла всего пара минут…