Итак, внешность покойника ни о чем мне не говорит, одежда также, поскольку так одевается большинство людей, занятых на лесоповале, или промышляющих охотой на диких животных и поиском ценных растений. Вот только обычные граждане так глубоко в дикие дебри не заходят.

Для начала осмотрел содержимое вещевого мешка. Обнаружил запас еды в виде лепешек, вяленого мяса, круп в матерчатых мешочках, каких-то приправ в бумажных кульках, немного соли, пара горстей тарха в металлической коробке пакет из вощеной бумаги с засахаренными фруктами. Еще там нашлись мыльно-рыльные принадлежности, полдюжины пар носков, два комплекта чистого нательного белья, и отдельно три предназначенных для стирки, а также несколько сотен патронов в двух мешочках — для винтовки и для револьвера и средства для чистки и смазки огнестрельного оружия. Все разложено аккуратно по разным отделениям, еда и чистое белье дополнительно завернуты в ткань, пропитанную для повышения водоотталкивающих свойств какой-то алхимией. Судя по порядку, царящему в мешке, покойник был еще тем педантом.

Из карманов основательно заляпанной кровью куртки извлек кошелек с небольшой суммой бумажных денег, а также немного серебра и меди разного достоинства, две дюжины патронов россыпью для револьверов, замызганный носовой платок и более ничего интересного. Записных книжек, писем или еще каких-нибудь бумажных документов, способных пролить свет на личность покойника, там не оказалось.

Затем, подойдя к трупу, еще раз отогнал облепившую его мошкару и снял ремень. Нож неплохой, но тот что у меня на поясе, не говоря об оружии призыва, значительно качественнее. Стволы обычные, почищены, смазаны, еще один плюсик к характеристике парня — ужасно не люблю, когда человек не заботится о своем оружии. Открыл поясную сумку. Помимо пары снаряженных винтовочных обойм там обнаружился небольшой холщовый мешочек. Развязал тесемки и высыпал содержимое на ладонь. Из мешочка выпало семь практически одинаковых рубинов идеально круглой формы размером с перепелиное яйцо каждый. Цвет насыщенный кроваво-красный. Трещин или каких иных изъянов не обнаружил. Прекрасное сырье как для ювелирных изделий, так и для магических артефактов.

Попробовал дать немного маны в один из камней, впитал мгновенно и готов хоть бы еще принять. Ага, значит, натуральные не хитроумная подделка. Местные алхимики давно научились изготавливать искусственные камни, но они ни в какое сравнение не идут с естественными. Энергию не держат, отчего годны лишь для производства ювелирных украшений. Соответственно, и ценятся не очень высоко. А эти — настоящее сокровище.

Что же это получается? На моей земле кто-то добывает рубины исключительного качества, достойные короны императора или короля, а я об этом ни ухом, ни рылом. Оставить подобное вопиющее нарушение без внимания не могу. Придется сойти с маршрута и посмотреть, откуда растут уши у этих камешков. А вдруг там этого добра как у дурака махорки. А это означает дополнительный источник дохода (считай легких денег) для воплощения моих замыслов в жизнь.

До начала занятий в школе еще одиннадцать дней, успею прогуляться по следам этого несчастного, посмотреть, что там произошло и вновь вернуться к изучению геологической складчатости и геоморфологических аспектов в районе прокладки будущей автотрассы.

Направил свои стопы на север по характерному астральному следу умершего человека.

Сначала дорога шла под мрачной сенью вековых деревьев. Сюда проникало недостаточно света для произрастания трав и кустарников, поэтому подлеска практически не было. Зато всяких грибов и мха видимо-невидимо. Само собой, тут множество лиан, цепляющихся за древесные стволы и рвущихся на самые верхние ярусы, где достаточно дневного света и атмосферной влаги.

На земле живности встречается не так уж и много. Основная жизнь бурлит в кронах деревьев на высоте десятков метров. Змеи, ящерицы, обезьяноподобные твари, неисчислимое множество птиц, вдобавок куча других животных хищных и травоядных. На меня редко обращали внимание. За два дня похода мне довелось столкнуться с группой крупных волков голов с полдюжины, ненароком вызвать агрессию предводителя кабаньей стаи, на берегу широкой речки потревожил парочку местных носорогов. Волкам достаточно было демонстрации огненного факела. Тупого свина пришлось изрядно повалять в грязи посредством воздушных кулаков. Носорогов приложил молниями — уж больно они взъерепенились на меня. Короче, как сообщалось в титрах старых советских фильмов, за время моего путешествия ни одно животное сильно не пострадало. Хотя, совсем запамятовал, одна юркая змейка попыталась прыгнуть на меня с ветки дерева, пришлось её ребром ладони разделить на две неравные части. А что я? Сама виновата, нечего было маскировать свое астральное тело и падать мне на голову. Оно, может быть, случайно свалилась, не киплинговский тигровый питон Каа, чтобы слопать человека с потрохами, однако при длине чуть больше метра имела яд токсичнее чем у африканской черной мамбы. Значит, умышляла недоброе, за что заслуженно была наказана.

По следу безымянного мертвеца топал часа три. Дорога потихоньку поднималась вверх, в какой-то момент я оказался на каменистом склоне, свободном от густых древесных зарослей. По всей видимости, деревья и кустарники не могли зацепиться корнями за твердые базальты и граниты, с которых регулярные в этих местах осадки напрочь смывают мягкие осадочные породы. Лишь в редких трещинах сумели укорениться хилые деревца и какой-то особо цепкий кустарник.

Идти по голому камню было несравненно легче, чем по перенасыщенной влагой лесной подстилке, да и дышалось легче.

Еще час ходьбы в гору, и пред моим взором раскинулась небольшая поросшая травой, редкими деревцами и густым кустарником долина диаметром от силы километра полтора. Четкий астральный след, однозначно указывал, что человек пришел именно отсюда.

Тщательно просканировал окрестности на предмет скрытой опасности. Всё спокойно. Стая небольших лесных оленей, множество снующих повсюду мелких грызунов и похожих на земных лис животных, а также туева хуча птиц, куда же без этих тварей. Олешки преспокойно паслись на берегу небольшой горной речки. Лисицы, потявкивая, охотились на грызунов или спасались от дневного зноя и духоты в тени деревьев. Пернатые перескакивали с ветки на ветку, время от времени взмывали плотной стаей и устраивали неописуемый гвалт. Идиллия.

Спустился с откоса и направился в северо-восточную часть долины. Появление двуногого существа особого ажиотажа среди аборигенов не вызвало. Преодолев около километра, наткнулся на оборудованную стоянку. Если быть точным, сначала обнаружил контур, защищенного охранной магией купола. Преграду миновал, не потревожив сторожевой артефакт, отключать не стал, как любил говаривать ротный старшина прапорщик Еременко: «Нехай буде». Вскоре вышел на свободный от зелени пятачок диаметром метров двадцать.