Только теперь безжалостной убийцей любви была я.

Секунды все тянулись и тянулись, я потеряла счет времени, даже не мечтая, что это жуткое мгновение когда-нибудь закончится. Хлесткая тишина была хуже криков, возмущений и пощечин, хуже обвинений и презрения. И я принимала ее с полным осознанием справедливости этого наказания. Она жгла меня, откровенно дав понять, что я сейчас сделала с человеком, который был мне больше, чем друг, больше, чем брат, но который, несмотря на всю силу и глубину своего чувства, не смог стать любимым.

Наконец, Вадим заговорил. Глухим, безжизненным голосом, так непохожим на свой обычный, уверенный и звучный бас. Так он говорил со мной, сообщая о смерти Ярослава. Сейчас речь шла тоже о смерти. Умерла наша с ним эпоха, умерли мы, сильный и любящий Пигмалион и Галатея, которая, не смотря на благодарность и признательность, предала своего творца.

— Я надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем сказать мне это.

— Да, — ответила я голосом, также мало напоминающим собственный.

— Смотри, птич…Алексия. Ты сама решаешь свою судьбу. Возврата назад не будет, ты понимаешь?

На этом месте я все же не смогла сдержать слез. Даже мое шутливое прозвище осталось в прошлом, и кроме официального «Алексия», нас больше ничего не связывало.

— Д-да… — опять выдохнула я, пытаясь не всхлипывать в трубку.

— Я не буду спрашивать тебя ни о чем, — продолжил Вадим, и чувствовалось, что причины моего поступка ему действительно не интересны сейчас. Не важно почему. Факт остается фактом. Я отвергла его, безобразно, жестоко, предварительно дав надежду на счастье, и отказав на самом пороге исполнения желаемого.

— Это твое решение. Я принимаю его. Не могу сказать, что понимаю, но принимаю его. Единственная просьба… нет, не просьба. Ты знаешь, я не умею просить. Требование — не пытайся поддерживать со мной никаких контактов. Никаких звонков вежливости с предложениями приятельских посиделок. Не хочешь моей любви — ну и черт с ней. Тогда между нами ничего не будет. Вообще ничего. Никаких суррогатов и подделок под дружбу. И не попадайся мне на глаза. Хотя бы первое время. Иначе я тебя… Ладно, все, бывай здорова!

И положил трубку.

Вот и все. Пять лет дружбы и доверия перечеркнуты одним пятиминутным разговором. Кто сказал, что ломать легче, чем строить? Только что, сломав собственными руками нечто прекрасное, я чувствовала себя очень гадко.

Просидев около часа в гнетущем безмолвии, прерываемом разве что щелчками зажигалки, я выкурила еще с десяток сигарет и выпила несколько чашек кофе, которые услужливый бармен молча приносил мне в ответ на требовательный жест.

Я не могла понять, какие эмоции владеют мной. Что сильнее — неожиданное, такое яркое и дикое счастье, свалившееся на меня с утра, или гнетущая тоска, повисшая на шее тяжелым камнем.

Мое новое «сегодня» рождалось, как ребенок — в муках, сквозь боль и слезы.

Даже возвращение Марка не смогло сразу развеять апатию, которая пришла на смену растерянности и сожалению.

— Ну и? Кто здесь сомневался в том, что я прорвусь? — победно заявил он с порога, резко врываясь в тягуче сонную атмосферу моего самобичевания.

Марк по-прежнему выглядел возбужденно взъерошенным, несмотря на то, что пытался привести себя в более-менее приличный вид. Да, он умылся и слегка пригладил волосы, но все равно, больше походил на хулигана, который только пытался казаться солидным молодым человеком.

— Тебя все-таки пустили? — пытаясь не выдать голосом своей подавленности, спросила я, отмечая, как его недоуменный взгляд уперся в пепельницу и многочисленные окурки в ней.

— Я же сказал, пусть только попробуют не пустить, — никак не комментируя собственное открытие насчет моего нездорового образа жизни, повторил Марк, присаживаясь напротив и внимательно изучая мое лицо. — Прости, я не смог позвонить, как обещал, — добавил он после небольшой паузы. — У однокурсника, с которым мы сдавали экзамен, разрядилась трубка, а из незнакомых людей никто не захотел мне дать телефон. Наверное, боялись, что я убегу с ним.

Несмотря на то, что на душе по-прежнему скребли кошки, я не смогла сдержать улыбку:

— Видишь, стоит только мне появиться, и от твоей репутации остаются одни лохмотья. После твоего сегодняшнего явления в таком виде никто же не поверит, что на самом деле ты серьезный и уравновешенный.

Но шутка вышла не очень искренней, и это только усилило настороженность Марка. Он явно ничего не понимал, и выражение его лица становилось все более непроницаемым.

— Что происходит, Алеша? — наконец, спросил он отрывисто. — Что с тобой? Меня не было всего два часа — что здесь случилось? Ты ничего не ела, успела выкурить почти пачку сигарет. И плакала, не пытайся скрыть этого.