Мать-тьма, это было так давно!..

Он снова глянул вниз. На него тревожно смотрела Майя, у которой за спиной маячил Фома.

— Что случилось?

— Мне нужно немного отдохнуть! Вот и все.

— Хорошо.

Он продолжил подъем, но с каждым уровнем пальцы все больше немели от холода. Холод проникал сквозь перчатки и превращал руки в лед. Вскоре он почти перестал чувствовать пальцы, ноги в ботинках задубели, страх сорваться усилился, но Рик сжал зубы и поднимался, глядя на прола впереди.

Вдруг Майя вскрикнула. Рик обернулся, прижавшись телом к скобам. Фома держал девушку за пояс. Если бы не прол, Майя сорвалась бы в пропасть. Фома помог ей вновь ухватиться за скобы, продвинуться вперед, и компания продолжила восхождение.

Холод неумолимо делал свою работу. Сознание Рика поплыло, он уже не чувствовал мороза, хотелось лишь остановиться и уснуть. Движения замедлились, Рик сладко зевнул, хотел улыбнуться, но вдруг оскользнулся. Понимание ситуации пришло, когда он ухнул вниз, но сильные руки схватили за шиворот и рывком подтянули вверх.

Прол Брэм вытащил его на ровную площадку и стал помогать выбраться на площадку Майе. Затем пролы перетащили их к стене и принялись растирать, и вот тогда, спустя пару минут Рик почувствовал ужасную боль. Он громко застонал и продолжал стонать, пока не ощутил прилив сил. Пролы продолжали растирать им задубевшие руки и ноги. Рик повернул голову к Майе и спросил:

— Как ты?

— Лучше. Намного.

— Думаешь, мы дошли?

— Не знаю…

Спустя несколько минут пролы помогли им встать и указали на пандус, припорошенный снегом. Надо было идти. Начало почему-то темнеть и воздух явно становиться холоднее.

Снова шествие по пандусу. В одном месте им пришлось перебираться через снежный занос высотой в два человеческих роста. Снег там слежался плотной коркой, отчего взобраться на гребень толком не получалось, ноги и руки постоянно соскальзывали. Тогда их вновь выручили пролы, обвязали тросами для страховки и втащили наверх. Рик и Майя вооружились крюками, в случае чего можно вонзить в снег или лед и не сорваться.

Вскоре пандус серьезно расширился и идти стало легче, снежные наносы получалось обходить, а не перебираться, как через стену, но снег в некоторых местах был такой глубокий, что ноги вязли в нем, как в грязи, и усталость в итоге снова взяла свое.

— Подождите! — крикнула Майя.

И эхо от ее крика зазвучало с разных сторон.

Брэм остановился, Рик обернулся. Девушка по пояс увязла в сугробе, Фома пытался ее вытащить, но и сам конкретно увяз.

— Сейчас! — крикнул Рик, но замер, прислушиваясь.

Его насторожил далекий нарастающий гул сверху. Рик поднял голову — облако белой пыли стремительно приближалось к ним. Испугаться Рик не успел — подскочивший к нему Брэм рванул за рукав, увлекая в сторону, ближе к стене. Фома сумел в последний момент выбраться из сугроба и заслонить собой Майю, а потом пандус с грохотом накрыло снежной лавиной.

Рик осознал случившееся, когда Брэм продавил спиной тяжелую толщу снега над ними, помог выбраться на поверхность и сразу принялся разгребать снег поблизости.

— Майя! — позвал Рик. — Ты где? Майя!

Брэм продолжал раскапывать снег, и Рик начал ему помогать. Они зарывались все глубже, расходясь в стороны, но ни Фомы, ни Майи обнаружить пока не получалось.

Вдруг до слуха донесся пронзительный свист — так сигналил Брэм, нашедший ботинок. Рик переместился к нему и, спустя минуту, из сугроба показался Фома, который бережно вытащил на поверхность Майю. Девушка была без сознания. Они перенесли ее ближе к стене, где слабее ветер, и Брэм принялся массировать Майе грудь.

Рик молился богу Машины, сжимая висящий на шее талисман. Он согласился бы пойти в рабство, шагнуть в пропасть, дать себя убить или растерзать любому чудовищу, лишь бы Майя выжила. И случилось чудо, Майя кашлянула, потом еще, и еще. Брэм быстро перевернул ее на живот, и девушку вырвало, но потом она задышала часто и с хрипом.

Снежная пурга продолжалась, но сила ветра пошла на убыль, снег перестало швырять горстями в лицо, теперь снежинки мягко падали и кружились большими пушистыми хлопьями.

Компании пришлось сделать долгий привал. Майя смогла подняться лишь через полчаса, когда свет вокруг почти угас, они продолжили путь. Теперь Рик находился всегда рядом, поддерживал ее за руку. Они осторожно шли по балкону, и Рик боялся заговорить о том, что будет, если окончательно наступит тьма.

Вскоре пролы замерли возле снежной кучи под стеной, чуть выше над кучей едва угадывался контур двери. Пролы принялись разгребать снег, Майя и Рик тут же присоединились к ним. Рику очень хотелось скорее убраться за стену, подальше от морозного воздуха. Вместе они быстро справились, пролы вскрыли панель в стене и вдвоем навалились на массивный рычаг, пытаясь перевести его из верхнего положения в нижнее. Наконец им удалось, примерзший металл жалобно скрипнул, с хрустом провернулся — створка на стене с громким шипением ушла вглубь, затем сдвинулась в сторону.