Такой исход я ожидала, но за прошедшую неделю успела расслабиться, решив, что дракон смирился с моим неумолимым присутствием. Но оказалось — ошиблась, и этот гад воткнул нож мне в спину.

– Сдай свой меч и жетон.

Я медлила.

– Давай. И если без разрешения диспетчера призовёшь его, жди докладную в орден.

Силясь скрыть дрожь в пальцах, сняла ремень и жетон рыцаря. Положив ножны со своим значком на стол перед свирепо смотрящим на меня шефом полиции, вновь замерла, ожидая дальнейших распоряжений.

– Отстранена от работы на неопределённый срок.

– Но...

– Если возникнет необходимость в помощи рыцаря, мы тебя вызовем. А пока можешь подумать над своим поведением.

Капитан Джонас подтянул моё снаряжение к себе, взглядом выпроваживая меня.

Немного отойдя от досады, объяснилась с Брайаном и отправилась домой — такой был план, когда я вышла из департамента. Но по дороге, свернула не туда и, соблазнившись мигающей вывеской, зашла в бар «Камелот».

– Что будешь?
– спросил хозяин заведения, стоило мне тяжелым мешком опуститься на стул перед его стойкой.

– А налей-ка мне какого-нибудь эля...
– ответила, махнув на всё рукой.

И эля оказалось достаточно, чтобы уже на четвёртой пинте не отличить их между собой.

– Лана? Привет. Куда пропала?
– отвлёк меня голос от дегустации очередного сорта эля.

– О... привет.
– Уставилась на добродушное лицо Алекса, того самого пожарника, с которым мы, вроде как, встречались. Правда, с последней нашей встречи прошло почти две недели.
– Да как-то... замоталась... на работе...

– Опять чудовища шалят?
– усмехнулся он, присаживаясь на соседний стул.

– Не-е-е... у меня никто не шалит...
– Приложилась губами к краю стакана и отхлебнула порцию эля.

– А что со слухами про дракона?
– прошептал он вопрос, склонившись в мою сторону.

– Что?.. А ничего... Драконы — гады, и в моём городе им не место!

– Шериф Лана вышла на тропу войны, - хохотнул он.
– Но, я так понимаю, у тебя завтра выходной?
– спросил Алекс, вглядываясь в моё лицо ласковым взором.

– Да... и завтра тоже...
– Я накрыла его щёку ладонью и погладила, невольно припоминая колючую щетину одного огнедышащего гада.

Алекс потянулся, чтоб поцеловать меня. Не стала препятствовать и душить в корне его инициативу, но с досадой отметила полную тишину на эмоциональном фронте. Парень он хороший, но мне с ним, как и с большинством людей, скучно.

– Я тут с ребятами с работы, - сообщил он, отстранившись.
– Присоединяйся к нам, не стоит девушке пить в одиночестве.

– Пф, а я и не одна.
– Хлопнула ладонью по бедру, в поисках верного друга, позабыв, что сдала меч на хранение.

– С кем?
– нахмурился Алекс, видимо, заподозрив подвох.

– Извини, он расстраивается, когда я называю его вид, - прошептала, приложив ладонь ко рту.

– Ты... тут какой-то призрак?
– поразился Алекс и принялся бегать глазами, словно это могло бы помочь ему увидеть то, чего тут на дели не было.

– Т-с-с, почти угадал, - прошептала в ответ.
– Пытаюсь выудить важную информацию... для дела... очень секретно и важно.

– Хорошо. Понял. Не буду мешать, - проговорил он почти скороговоркой, скользнув обидой по сердцу, затем встал и ушел, оставив меня, наконец-то, наедине со своими мыслями.

– Что?
– огрызнулась, заметив укоризненный взгляд Сильвера.
– Лучше налей мне эля!.. Какой там еще есть?..

– Может, с тебя хватит?
– поинтересовался он, поставив передо мной свежую порцию эля.

– Хватит, когда трясти начнёт, - пробурчала любимую присказку дедушки.
– И не тебе решать за человека.
– Отпила немного и сморщилась.
– Мне нужно подумать, а не поговорить... хотя...
– Задумавшись, я приложилась к краю стакана и выпила половину.
– Да, поговорить всё-таки надо... Но точно не с тобой!

Допив остатки эля, расплатилась и ушла. Не имея больше доступа к программе слежения, пошла в сторону Сильвер-стрит, рассчитывая, если не застать дракона дома, так доказать, что гада носит по ночам неведомо где.

После пьяного признания дракону (глава первая)

Выходные я просидела дома, не показывая носа на улицу, настолько было стыдно от произошедшего. Порывалась сжечь волосы Хеликса, чтобы расспросить его о духах, которые могли бы вселяться в предметы и управлять ими, но останавливало то, что он всё непременно расскажет Озёрной Деве, а та устроит мне очередную лекцию о бдительности и неприемлемости употребления алкоголя когда-либо. Рыцари, видите, должны держать своё тело в строгости и исключать из пищи и питья всё самое вкусное. А я наелась вдоволь той баланды, которой кормят кадетов во время обучения. Даже рацион монахов мог показаться сказочным пиршеством по сравнению с той едой и водой, которой нам предоставляли в ограниченном количестве. Поэтому я люблю готовить и не отказываюсь пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче кофе, но обычно после работы.