– Уже сумерки, - отметила вслух, но поспешила дёрнуть за плотную ткань портьеры, чтобы погрузить комнату в густую тьму.

– Не чую дракона, зачем вызываешь?
– заворчал пёс, зацокав по паркету когтями.

– Чтобы сообщить немаловажные изменения, о которых, видимо, Ним не в курсе.

– Это что же?
– удивился Хелекс, замерев в метре от меня, если верить рыцарскому чутью, а не глазам.

– Дракон теперь работает в полиции, и его поставили в пару со мной. С распоряжением из ордена мне дали ознакомиться уже после того, как сообщили, что я отныне работаю с драконом, - негодование вырвалось из меня, меняя высоту произнесённых звуков. Я плотно сжала губы и глубоко вздохнула, борясь с подступающей паникой.

– Не вижу смысла истерить, - произнёс Хелекс, удивив изменившимся тембром голоса.

– Ним?

– Да, я, - отозвался пёс высоким тоном.
– Зато теперь ты сможешь следить за ним, не вызывая на себя гнев шефа полиции или ордена, - резонно заметила она.
– Будь милой и улыбайся, - велела следом.
– И не заметишь, как расположишь его к себе, - твёрдо произнесла псина, повысив голос выше прежнего, будто не сомневаясь в моём женском очаровании.

– Но... я не уверенна, - сокрушённо выдохнула, признаваясь отчасти, ведь неуверенность моя касалась того, что мы с этим горячим существом сможем работать в паре. Тут без доверия никак, а у нас его с самого начало не наблюдалось. Словно прокола с любовным зельем мне не хватало, теперь еще и глупое признание в любви добавилось, делая затею духа-покровителя невыполнимым.

– У тебя остались волосы Хелекса?
– спросила Ним через пса.

– Да.

– Тогда вплети их во что-нибудь и прицепи к рукоятке меча. Если понадобиться помощь, активируй меч так, чтобы шерсть касалась зачарованного оружия. Хелекс поймёт, что ты его беспокоишь и придёт на выручку. Если этот слепой мешок с блохами, конечно, сможет чем-то тебе помочь.
– Пёс чихнул, словно пытаясь вставить своё веское замечание по поводу сказанного Ним.
– Ну и зажигалку с собой носи, на всякий случай, - добавила она назидательным тоном.
– Если это всё, то я пойду, - добавила Ним.

– Да, это всё.

Мысль, что я смогу призвать Хелекса, если дракон вдруг решит на меня напасть, немного успокоила и придала уверенности, что перевес силы в любом случае на моей стороне. По крайней мере, я старательно пыталась себя в этом уверить. Выпроводив пса, принялась плести косички из нитей для макраме, завалявшиеся в доме со времён, когда мама была еще жива.

Телефон заиграл противный рингтон, сообщая о входящем вызове с неизвестного номера.

– Лана, слушаю вас.

В ответ раздался сдавленный смешок.

– Кто это?
– грозно спросила неизвестного весельчака.

– Твой новый напарник. Жду тебя на улице, - произнёс голос, поднимая во мне волну негодования.

Отключила телефон и, схватив куртку, вышла из дому, чуть не налетев на стоявшего на крыльце Маркуса.

– Откуда у тебя мой номер?

– Твой прошлый напарник дал. Отличный мужик, - произнёс он так, словно не договаривая «в отличие от рыцаря, с которым ему довелось работать».

Я надела куртку, пыхтя от недовольства. Смена только началась, а руки так и чесались пустить в ход Бренин.

– И где твоя машина?
– бросила дракону.

– Забыла? Я на мотоцикле передвигаюсь, - напомнил он мне, нагло ухмыляясь.

– Это в жизни ты так передвигаешься, а для работы нужна машина.

– Ладно, поедем на твоей, - с лёгкостью уступил он.
– Что?
– спросил, ощутив заминку.

– Нет у меня машины, - буркнула и, обогнув надоедливого дракона, пошла вдоль улицы.

Минуту спустя меня догнал тихий рёв. Оглянулась — Маркус глупо ухмыляясь, словно пакость какую-то задумал, следовал за мной на едва крутящим колоса мотоцикле.

Я намеренно остановилась, ожидая, что этот гад сделает. Тоже остановился. Неудивительно.

– Я могу тебя подвезти, куда скажешь.

«Угу, к тебе домой, например», - мелькнуло у меня в голове, а вслух заявила:

– Я на этого убийцу не сяду!

Всё его веселье смыло, словно хлипкий песочный замок прибрежной волной.

– Опять будешь утверждать, что мой мотоцикл пытался тебя убить? Со мной не прошло такое обвинение, решила зайти с другой стороны?

Я подошла к нему поближе, чтобы не напрягать связки.

– Нет. Но если ты дашь мне проверить моё предположение, я признаю свою неправоту.

– При свидетелях?

– Каких еще «свидетелях»?
– Оглянулась по сторонам в поисках того, кто, по его мнению, сможет исполнить эту роль. Но окутанная мягкой тьмой улица не выдавала присутствия кого-нибудь из людей или существ.