– Ты на лыжах приехал кататься или как? – поинтересовалась Мару, окидывая молодого человека скептическим взглядом, наперед зная ответ.

– Еще в Андерматте, как в общем-то и везде, множество магазинов, бары, кафе и рестораны, пара ночных клубов…

С каждым словом Чижа настроение Семена на глазах менялось в лучшую сторону, дойдя до пика после предложения заглянуть в винный магазин.

– Да с этого и надо было начинать! – воскликнул он, просияв так, словно Чиж в мгновение ока стал его лучшим другом. – Конечно надо заехать!

– Я устала! – возразила Неля. – Едем в коттедж.

– Мы и едем, но прежде кое-куда заедем, – настаивал на своем Семен.

– Мы успеем туда заехать позже, – поддержал свою девушку Антон.

– Но…

– Едем в коттедж, – сказала Лена таким тоном, что стало страшно ослушаться.

– Потом заедем, – примирительно сказал водитель, проезжая поворот в цент Андерматта. – Через пять минут мы будем на месте.

Автобус мягко скользил по дороге мимо домов и изредка появляющихся в дали ферм, которые, в конечном итоге, уступили свои права пышному гористому лесу. Водитель развернул микроавтобус так, что с одной стороны виднелся уютный припорошенный снегом город, а с другой стояли ровные ряды деревьев, с трудом поднимающие ввысь снежные шапки спутанных ветвей, и только тогда заглушил двигатель.

Чиж вытащил ключ зажигания и оглянулся на своих пассажиров, озаряя всех улыбкой:

– Мы приехали!

– Да? – удивились все, начиная выглядывать из окон и оглядываться по сторонам.

– А где же коттедж? – задала Ксюша, повисший в салоне вопрос.

– Да тут, не далеко, – отмахнулся молодой человек, выходя из автобуса.

Пассажиры, чувствуя подвох, с опаской переглянулись, но все же по очереди стали выходить из салона.

– Это шутка такая? – предположила Светлана, подходя к Чижу, который быстро извлекал из багажного отделения чемоданы.

– Нет, – совершенно серьезно ответил он, не давая ни шанса на сомнения.

– Так где же в таком случае коттедж?

– Вон там, – кивнул молодой человек на лес.

– Что?!

– Я покажу, – улыбнулся он, отдавая Мару ее чемодан, так как при всем желании ей помочь, он не мог этого сделать из-за того, что не только его, а все свободны руки будут заняты багажом Нели.

– Нам, правда, надо туда идти? – шепнула Мару другу, теша себя последней надеждой.

Чиж таинственно подмигнул девушке и, обведя всех взглядом, сказал:

– Если готовы, в путь!

Перейдя через дорогу, Чиж ступил на протоптанную тропинку, ведущую в гору. В отличие от своих спутников, его шаги были уверенными и твердыми, несмотря на то, что на его плече висела дорожная сумка, а в обеих руках по чемодану. Он бодро вбежал на небольшую полянку и остановился, оглядываясь назад. Впереди всех, что-то бурча себе под нос, шла Ксюша, остальные растянулись вплоть до того, что Неля до сих пор оставалась стоять у машины и бурно выяснять отношения с Антоном, который, впрочем, особо не реагировал на ее крики. В конце концов, он и вовсе махнул на нее рукой, подхватил чемоданы и пошел вслед за остальными.

– Напомни, пожалуйста, что ты сделал в этой жизни хорошего. Или я тебя сейчас здесь закопаю, – задыхаясь, произнесла Ксюша, стараясь восстановить дыхание.

За девушкой спустя пару минут на полянку поднялись друг за другом Мару, Павел с Яриком на руках и Светлана. Семен с Леной, держась за руки, замкнули цепь. Антон и Неля оставались в самом начале подъема.

– И так каждый день? – ужаснулась Светлана.

– Поверьте, это только в первый раз дорога кажется страшной и тяжелой, – заверил Чиж с улыбкой, которая могла заставить поверить любого даже в невозможное. И прежде чем идти дальше, он добавил. – Как говориться, глаза боятся, а попа привыкает.

– И долго нам еще? – жалобно протянула Ксюша другу в спину, бросая печальный взгляд на те жалкие несколько метров, которые они уже с таким трудом осилили.

– Да вон коттедж-то! – громко объявил Чиж, шустро взбираясь по тропке, которая усердно петляла среди деревьев, занесенных снежным занавесом.

И как только остальные последовали его примеру, то и перед их взорами постепенно стал открываться коттедж, к которому они все так стремились.

Издали он казался аккуратным деревянным скворечником с уютно светящимися окнами да укутанный белой пушистой шубкой. Но по мере приближения создавалось диаметрально противоположное впечатление. Коттедж был внушительных размеров как в ширину, так и в высоту. Темный брус, из которого была сделана основная часть стен, только усиливал впечатление от его массивных габаритов. Шуба в действительности оказалось всего лишь шапкой, толстым слоем покрывающей крышу, из-за чего создавалось впечатление, будто коттедж сливался с окружающим пейзажем, являясь неотъемлемой его частью. А теплый свет, льющийся из окон и дверей, манил, обещая спокойствие и умиротворение в его стенах, разливаясь бальзамом по душе уставшего путника.

Территория вокруг дома была предусмотрительно прибрана и, утомившиеся долгой дорогой и нелегким подъемом, москвичи уже с большим комфортом преодолевали оставшиеся метры до входной двери. Первым, конечно же, вошел в дом Чиж. Бросая все сумки

на пол и отряхивая ботинки от снега, он тянул время в ожидании большей части гостей, чтобы радостно провозгласить:

– Добро пожаловать!

– Боже, мальчик мой, это предел всяких мечтаний! – пропела Светлана, с сияющими глазами.

Павел, наградив супругу удивленным взглядом больше относящемуся к обращению «мальчик мой», нежели ее опять-таки чрезмерно бурной реакции, все же смолчал по этому поводу, но также отметил: