– Ладно, успокойся. Зайди, выпей кофе. Не позорь меня, дочка, – еле слышным обессиленным от переживания голосом предложила мать. Она обняла дочь и повела ее в кафе.

За чашкой кофе Эн чуть-чуть успокоилась, пришла в себя. Она молча сидела за барной стойкой, крутя пустую чашку с осадком кофейным на дне. Торопиться больше было некуда. Ее жизнь, той какой она была несколько минут назад, потеряла всякий смысл. Что теперь делать?

Посетителей было мало в это время дня и Эн без интереса разглядывала меню, рекламные листовки. И тут одна из листовок привлекла ее внимание.

В листовке на ярко розовой бумаге золоченым шрифтом было написано: «Горячая тусовка для горячих ребят и жарких малышек в пятницу вечером в особняке Сенклер. Захватите хорошее настроение, а одежду оставьте дома! Дебора приглашает веселиться деревенщину!»

– А ты уже увидела? – заглядывая через плечо Эн с кофейником в руках, прокомментировала ее мать.

– Это что вечеринка в том шикарном доме? Сегодня? – воодушевилась Эн, задавая вопрос больше себе, чем матери.

– Да. Вот что тебе надо, дочка. Сходи развейся, а то застряла со своим странным приятелем и его бабкой. Так и жизнь вся пройдет в четырех стенах. Я бы тоже хотела на эту вечеринку. Но ты видишь? Написано никаких 40+, только молодежь…Когда-то, и я была жаркой девчонкой, но посмотри, что со мной стало? – разочарованная своей жизнью сказала женщина.

– Ты сама виновата, мама, – без сожалений отрезала разговор Эн и решительно вышла из кафе. Она воодушевилась. Она знала, что теперь делать.

Эн уже была в приподнятом настроении. Всю ее печаль унесло. Она решила, что сегодняшний вечер проведет на шикарной вечеринке.

Пусть это будет лишь единственный отличный вечер в ее жизни, но она воспользуется шансом. И хоть на один вечер, но окунется в ту жизнь, которой у нее никогда не будет. А самое главное – она сможет познакомиться с этой великолепной, шикарной блондинкой Деборой Сенклер.

Эн вернулась в дом матери. Дом никогда не блистал уютом и чистотой.

И сейчас Эн этого не замечала. Она была поглощена своей новой целью. Ее цель была сделать все, чтобы на вечеринке Дебора Сенклер ее заметила.

Эн порылась в бельевом шкафу матери, выбрала и надела самое откровенное ее черное шелковое платье на тонких лямочках, демонстрирующее глубокое декольте. Брызнула пару капель дешевых духов, которые стояли на столике возле неубранной кровати. Накрасила глаза как умела тем, что попалось в косметичке матери. Причесалась. И застегнув ремешки на любимых босоножках решительно отправилась к дому Сенклеров. О Шоне Доусоне она и не вспомнила.

Уже вечерело, теплый ветерок успокаивающе гладил кожу Эн, умиротворяюще стрекотали сверчки. Их стрекотание перекрывали веселые слегка подвыпившие голоса девушек и парней. Гости собирались.

Эн почувствовала странное волнение, возбуждение. Это было предвкушение чего-то волнующе прекрасного, того чего еще не было раньше.

Она вошла на задний дворик особняка откуда доносилась музыка вместе с толпой знакомых. То, что было много знакомых Эн – не удивило. В таких маленьких городках, как Хартлейк, все друг друга знают. Она была рада, что находится тут.

Играет громко музыка, причем музыканты приглашенные – настоящие музыканты. Эн не узнала группу, но песня ей нравилась, была ей знакома. Она ее слышала прежде по радио.

– Неужели Дебора позвала настоящих музыкантов? Вот это размах! – заметила одна из одноклассниц Эн.

– А гости многие уже навеселе, – кивнула Эн в ответ, и они разошлись высматривать, что еще интересного будет на предстоящей вечеринке городской красотки.

Пиво, вино и шампанское, даже взрослые мужчины, которые сегодня наняты официантами прислуживать молодежи, позабавили Эн, и она громко рассмеялась, словно забыв о печали.

Она совсем перестала думать о своей серой жизни, о том, что ее ждет, о свадьбе, грядущей в следующем месяце, о Шоне Доусоне. Ее это все не волновало больше.

Эн Картер было просто хорошо. Она была счастлива прикоснуться к жизни Деборы Сенклер, наполненной вечеринками, весельем в красивом месте. Такой жизни у нее никогда не будет, если она выйдет замуж за Шона Доусона. Ее жизнь будет скучна, однообразна. И да, безопасна. До скрипа зубов заурядна.

Эн в тот момент чистой радости четко осознала свое место в жизни.

И оно ей очень не понравилось.

Девушка осознала, что она, всего на всего, – невзрачная деревенщина, без талантов, без красоты, без богатых родственников. Она никогда не обретет вдохновляющих возможностей и проживет всю свою жизнь в этом захолустном городке Хартлейк со скучным нелюбимым мужем. Даже любовь к ней этого парня показалась ей в тот момент какой-то нелепой издевкой.

Ее мысли прервал официант. Он подошел к Эн и предложил бокал. Официант даже не спросил про возраст, и можно ли ей уже пить. А просто предложил бокал.