– Однажды я наступила лапой на колючку, – рассказала ондатра Флурр. – Тогда Маленькая Кирифи вытащила её так ловко, что я почти ничего не почувствовала. Потом она приложила к ране паутину, и через два дня я была здорова. Я почти уверена, что Маленькая Кирифи умеет колдовать.

– Да, точно, она умеет колдовать, – присоединились к ней другие звери.

– Когда у меня был кашель, она дала мне капли из кислицы, – поддержала Флурр госпожа Тетёрка. – Я очень быстро выздоровела.

– А когда у меня болели уши, – воскликнул бельчонок Тьюм, – как думаете, что она сделала? Она взяла маленькую травяную кисточку, окунула её в сок голубики и осторожно смазала мне уши. Боль сразу же улетучилась, и я стал слышать гораздо лучше, чем раньше. Я уверен, что она может мгновенно избавить от всех болезней своим колдовством!

– Но теперь её похитили! – прокаркал ворон Корп, печально качая головой. – Какое несчастье!

– Похититель захочет, чтобы она лечила раны, полученные им во время драк и грабежей, – воскликнул дятел Петтер. – Ему в самом деле может быть нужна такая медсестра, как Маленькая Кирифи.

– Он, разумеется, её не заслуживает, – сердито сказала госпожа Тетёрка. – Чего он заслуживает, так это того, чтобы его посадили в клетку. Тогда здесь, в лесу, наконец воцарится покой.

– Да, правильно! – закричали остальные. – Но что же нам теперь делать?

– А что мы можем? – в отчаянии спросил зяблик Бэнке. – Никто не осмелится бросить вызов Гроффу. Он больше и сильнее, чем мы все, вместе взятые. И как нам попасть на Лофотенские острова, которые так далеко? Мы даже не знаем, где находится замок Гроффа!

– Всё именно так, всё именно так, – прокаркал ворон Корп, – совершенно верно!

Весть о похищении Маленькой Кирифи быстро разошлась по лесу. Всё больше зверей, услышав об ужасном несчастье, собиралось на поляне у озера форели.

– Как это случилось? – кричали они. – Расскажите!

Все говорили одновременно, и гвалт стоят невообразимый. В конце концов появился сам лесной король, могучий лось Кроке. Величественной поступью вышел он из леса, дабы узнать, что произошло.

– Приветствую вас, мой добрый народ, – обратился он к зверям. – Чем вы так взволнованы?

Все разом умолкли. А ворон Корп, который лучше всех умел выражать мысли, поведал королю о судьбе малютки Кирифи.

– Гм, гм, – пробормотал король и покачал тяжёлой головой так, что даже его бородка колыхнулась из стороны в сторону. – Гм, гм, это действительно серьёзно. Я не ожидал такой дерзости от орла Гроффа, гм, гм.

– Ваше королевское величество, – продолжил ворон Корп, – позвольте представить на ваше рассмотрение одно предложение.

– Говори, – ответил король Кроке.

– Мы должны создать общество, – заявил ворон Корп, – общество по спасению бедной Маленькой Кирифи.

– Да, да, мы должны это сделать! – хором поддержали его другие звери.

– Гм, гм, это прекрасное предложение, – сказал король Кроке. – В наше время ничего нельзя сделать, не основав общества. Стало быть, лучшим решением будет его основать.

Ворон Корп был избран оратором, дятел Петтер – посыльным, госпожа Тетёрка – секретарём, а маленький зяблик Бэнке – разведчиком и связным. Общество назвали «Спасение Маленькой Кирифи». Казалось, начало было положено!

Пока другие получали назначения, ондатра Флурр вскарабкалась на груду камней. Она задумчиво посмотрела на взволнованных зверей и наконец решилась спросить:

– А что наше общество будет делать?

Тотчас все замолчали и перевели взгляды на ворона Корпа – затем его и избрали, чтобы отвечать на все сложные вопросы!

– Н-да, н-да, – протянул Корп и чуть наклонил голову вбок. Большие мудрые глаза ворона поблёскивали, пока он размышлял. – Да, – наконец произнёс он, – «Спасение Маленькой Кирифи» отправит экспедицию на Лофотенские острова, чтобы выкрасть Маленькую Кирифи у похитившего её орла Гроффа!

Стоило маленькой речи Корпа подойти к концу, как толпа зверей испуганно зароптала. Все были напуганы и перешёптывались:

– Кто рискнёт отправиться в путь до Лофотенских островов? Кто вызовется участвовать в экспедиции?

Ворон Корп некоторое время хранил молчание. Затем он вновь взял слово. И пока Корп говорил, взгляд его скользил от одной испуганной мордашки к другой.

– Мы никого не можем заставить принять участие в этом трудном и опасном деле. Это не обсуждается. Но не может такого быть, что среди нас не найдётся добровольцев! Я повторяю: кто желает принять участие в нашей экспедиции? Поднимите лапы вверх!